Хэлен зевнула и с наслаждением потянулась. Потом еще немного полежала, позволив себе понежиться в постели. При воспоминании о минувшей ночи на ее лице появилась улыбка.
Она вернулась в свою комнату около четырех. Николас сладко спал, и Хэлен с большой неохотой оставила его. Это было необходимо: она не хотела, чтобы ее связь с Ником стала для его племянниц случайным утренним открытием.
Хэлен выбралась из постели, быстро надела джинсы, рубашку и пуловер. Она умылась и причесалась, немного задержавшись у зеркала: глаза ее были широко раскрыты и сияли от счастья. Хэлен загадочно улыбнулась, подумав о своей волшебной тайне, глубоко вздохнула и вышла в коридор.
Дверь в комнату Николаса со скрипом приоткрылась.
Хэлен не удержалась от соблазна заглянуть в нее. Он лежал на боку, одной рукой обнимая подушку. Хэлен ужасно захотелось скользнуть к Нику под одеяло, снова любить его и быть любимой. Она немного помедлила, потом вошла в комнату и легонько поцеловала его.
— Сегодня вечером, — пообещала девушка Николасу и себе.
Хэлен начиняла индейку, когда на кухне появилась заспанная Дотти, кутаясь в ночную рубашку.
— А что ты делаешь?
— Готовлю праздничный обед. Потом у меня не будет времени. Кроме того, мне нужно сделать клюквенное желе и сладкие пирожки.
— Столько всего? — удивилась Дотти.
— Конечно. Это же День Благодарения, — Хэлен засунула индейку в духовку, повернулась и обняла Дотти. — Иди разбуди Пэтси. Мне нужна ее помощь. У нас очень много дел.
Им пришлось проехать три раза, чтобы перевезти и раздать все сено. Когда Хэлен, девочки и Брайан вернулись в конюшню, было уже одиннадцать.
— Зайдешь на тыквенные оладьи? — пригласила Хэлен Брайана. Тот согласился.
— Я слышал, ты собираешься пойти на танцы с моим братом? — спросил парень Пэтси.
Девочка застенчиво улыбнулась:
— Люк меня пригласил.
— А что за танцы? — поинтересовалась Хэлен.
— Они называют их «Снежный ком», — сообщил Брайан. — Это рождественские танцы для старшеклассников.
— Здорово, — сказала Хэлен. — И когда это будет?
— Через пару недель.
— В таком случае, Пэтси, тебе нужно обзавестись красивым праздничным платьем, — сказала Хэлен.
Девочка беспомощно улыбнулась и пожала плечами.
— Наверное.
— Брайан, — вмешалась Дотти, — Дейви говорит, что у тебя много лошадей. Можно, я как-нибудь приду посмотреть на них?
Дейви был одним из братьев Брайана — ровесник Дотти.
Тот кивнул.
— Конечно можно. Заходи как-нибудь после школы.
Брайан выпил две чашки кофе и съел пять тыквенных оладий, пока Хэлен раскатывала тесто для сладких пирожков, а Пэтси под ее руководством делала клюквенное желе.
Хэлен хотелось все бросить и взбежать наверх, к Нику, но что-то ее удерживало.
Ей было интересно, о чем он сейчас думает, что чувствует.
А вдруг он жалеет о случившемся? Николас так долго и решительно сопротивлялся! Хэлен никак не могла унять ноющего беспокойства в своей груди. Проснувшись, она и не думала об этом. Теперь, спустя четыре часа, ее охватило необъяснимое волнение.
На кухне появилась Дотти.
— Дядя Ник хочет чашку кофе. Я сказала ему, что сварю и принесу, а он ответил, что сам спустится.
Хэлен подняла глаза: Николас стоял на лестнице.
Он не улыбался. Просто стоял, опираясь на костыли и глядя на нее. По взволнованному выражению его лица Хэлен поняла, что Ник тоже охвачен беспокойством и тревогой. Все ее сомнения развеялись как дым. Она так любила его! И вот наконец судьба дала ей шанс это доказать, сделать любимого человека счастливым.
— Ник? — мягко произнесла Хэлен. Ее глаза говорили: «Добро пожаловать, любимый. В мое сердце. В мою жизнь».
Николас поколебался, облизнул губы и спустился на одну ступеньку. Потом тоже смущенно улыбнулся.
Хэлен обуяла радость, ей хотелось громко засмеяться, затанцевать или сделать еще какую-нибудь глупость. Ей захотелось подойти к Николасу, обнять, поцеловать.
Но вряд ли он одобрил бы такое бурное проявление эмоций: он не станет трубить на весь свет о своих чувствах. Поэтому Хэлен ничего не сказала, только глаза и улыбка выдавали ее радость.
Она слегка подтолкнула ногой стул и поманила Николаса испачканной в муке рукой.
— Проходи. Садись.
Николас прихрамывая обошел стол. Дотти налила ему чашку кофе, и он сел, попивая горячий напиток и поглощая оладьи, пока Брайан рассказывал, как хорошо они накормили скот.