— Ты единственная, Хэлен, кто так любил это место, — напомнил ей Дуглас. — Помнишь, как ты тянула нас на ранчо каждое лето?
Хэлен с неожиданным удивлением посмотрела на брата.
— А разве ты не хотел приезжать сюда?
Дуглас пожал плечами.
Хэлен повернулась к Питеру.
— И ты тоже не хотел?
— Пока мне не сравнялось четырнадцать — да. А затем обстоятельства изменились. Ты начала строить глазки Лэнджу…
— Я? Да никогда!
Питер рассмеялся.
— Ты ходила за ним по пятам, куда бы он ни пошел!
— Он был… внимателен ко мне, — неубедительно заявила Хэлен.
— Разве? Не думаю, что он хотя бы раз поговорил с тобой, — сказал Питер.
— Говорил, — запротестовала Хэлен. — Иногда…
Питер приподнял бровь.
— О да! Такая страсть должна была быть вознаграждена.
— Какая страсть? Я была подростком!
— Ну, теперь ты не подросток… И как он сейчас?
— В смысле? Разговаривает ли он со мной? Конечно.
— Лэндж сегодня даже не появился.
— Он был на похоронах.
— Но потом исчез.
Хэлен пожала плечами.
— Я уверена, что у него много работы.
— Может быть, — сказал Питер и подмигнул Дугласу. — А может, он, как в старые времена, избегает тебя?
Обиженная, Хэлен почувствовала, что краснеет.
— Неправда! Или правда? — беспокойно спросила она секунду спустя. — Все могло быть.
Питер улыбнулся.
— Нет. Я только хотел немного подразнить тебя. Я заметил, как ты на него смотрела.
Дуглас взглянул на часы и поднялся.
— Обещай, что ты не задержишься здесь, Хэлен. Мне не очень нравится, что ты остаешься в доме одна.
— Не волнуйся, Дуглас. Все будет нормально, — успокоила его сестра, когда они шли к двери.
— Она теперь большая девочка. Кроме того, Лэндж может присмотреть за ней, — усмехнулся Питер.
Дуглас резко остановился, так что Хэлен чуть не врезалась в него.
— Не смешно, — строго оборвал он брата.
— А что я такого сказал?
— Вспомни Синди Бринкмиллер.
Питер перестал улыбаться.
— Я не думаю…
— Николас не делал этого, — неожиданно возразила Хэлен.
Дуглас уставился на нее.
— А ты откуда знаешь?
О, черт, подумала Хэлен. Она же обещала Николасу никому ни о чем не рассказывать.
— Просто знаю, — упрямо повторила Хэлен.
— Ты была подростком и ничего не понимала.
— Но сейчас я не подросток. И я не собираюсь оказаться соблазненной Лэнджем, — заявила Хэлен с самоуверенной улыбкой.
Дуглас вздохнул, поцеловал ее в лоб и сел в машину. Питер уложил вещи в багажник и повернулся к сестре. Он был серьезен как никогда, глаза выдавали его беспокойство.
— А если он попытается, Хэлен?
Хэлен долго стояла, молча наблюдая за машиной, увозившей ее близких, пока та не скрылась за поворотом. Она думала о том, о чем спросил ее Питер. Легкая ироническая улыбка тронула ее губы. Вопрос был спорный: Николас Лэндж, как и раньше, не проявлял к ней особого интереса.
Вернувшись в дом, она услышала звонок телефона. Это был Гэри.
— Привет. Как дела? Я скучаю по тебе.
— Все в порядке, — ответила Хэлен, улыбнувшись. — Я тоже соскучилась!
— Когда ты возвращаешься?
— Завтра ночью. Днем у меня назначена встреча с адвокатом.
— Хочешь, я тебя встречу? Во сколько ты прилетишь?
— Около полуночи. Ты можешь не встречать меня, я возьму такси.
— Не беспокойся, — настаивал Гэри. — Я буду там.
— Хорошо, — согласилась Хэлен, и в трубке раздались гудки. Она медленно опустила ее, затем подошла к двери, чтобы запереть ее на ночь. На дворе было так тихо, что Хэлен не удержалась и вышла в манящую темноту.
Ночное безмолвие казалось нереальным, не было слышно ни смеха, ни музыки, ни сирен автомобилей — всех тех звуков, к которым она привыкла в городе. Ничего. Лишь слабое дыхание западного ветра в ветвях деревьев да мычание скота, устраивающегося на ночь.
Почти абсолютная тишина и кромешная темнота. Тонкий серп месяца едва выделялся на черном куполе неба, украшенном мерцающими звездами. Хэлен запрокинула голову, раскинула руки и закружилась, наслаждаясь этим спокойствием, чувствуя свое единение с природой. Она вспомнила, как Юлиус убеждал ее приехать на ранчо, а она все отказывалась. Почему? Потому что сумасбродным желаниям юности не было места в ее теперешней жизни.
Хэлен оглянулась на дом, затем повернулась и медленно пошла вверх по холму к семейным могилам.
У могилы Юлиуса она остановилась.