– Хорошо. И спасибо, что помогаешь…
Но у них была ещё одна просьба:
– Раз ты сам об этом заговорил, мы хотели бы научиться как можно большему. Чтобы в следующих испытаниях мы могли сражаться, брать инициативу и двигаться вперёд. Ты нам поможешь?
Я не хотел повторяться, но по сути уже помогал им.
– Да, прямо сейчас, – сказал я. – Вы будете сражаться. Не бойтесь. Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь. Пока же экспериментируйте в бою. Понимаете?
Я не ожидал, что они продолжат, но они добавили:
– Мы хотели бы, чтобы ты стал нашим наставником. Дай советы, подстрахуй, если что, но основная работа – за нами.
Мы обо всём договорились и пошли дальше.
Мы прошли немного дальше.
Снова развилка.
На этот раз была подсказка:
[Направо пойдёшь – козлёночком станешь.]
[Налево пойдёшь – найдёшь один из двух ключей.]
Хм… Я задумался.
Стать козлёночком?
Возможно, это какой-то навык, позволяющий превращаться в оборотня? Хотя вряд ли… скорее всего, это просто шутка или ловушка.
А вот налево… там, где говорится о ключе, мне определённо нужно туда.
– И куда теперь? – спросила Дая.
На каждой развилке все смотрели на меня как на проводника, ожидая, что я укажу путь. Я выбрал направление налево.
Когда посыпались вопросы: «Как ты определил? Научи нас! Что нужно делать?» – я сначала не знал, что ответить.
Но ответ пришёл сам – подсказка от Всеведущего:
[Линия на стене.]
Я был поражён, когда её заметил – едва различимая линия на уровне пояса, проходящая вдоль всего коридора. Она была почти незаметной, но вела словно нить Этьена, показывая путь.
Это открытие не принесло радости. Я почувствовал себя отсталым, словно мне не хватает собственных соображений, и я полагаюсь только на подсказки.
Наверняка было много таких скрытых деталей, на которых просто забил.
– Вау, действительно… – восторженно вскрикнули девушки, и мы пошли дальше.
Не хотел их разочаровывать, но теперь и сам старался быть более внимательным.
Пройдя всего пару метров, перед нами возникли новые медсестры.
Они вышли прямо из стены, постепенно проявляясь: сначала показались стройные ножки, затем точёная талия, следом грудь… и, наконец, их уродливые лица.
На мгновение я подумал, что неплохо было бы найти пакеты, чтобы надеть им на головы.
Девушкам, однако, было не до шуток. Мы договорились, что они будут сражаться, и я намеревался придерживаться этого плана.
– Для начала, не нервничайте, – сказал я. – И начнём с тебя, Айгуль.
Она удивилась.
– Почему я?
– Потому что ты можешь атаковать издалека. Всегда держи наготове страницу с огненной магией.
Айгуль открыла нужную страницу, а я жестом остановил Даю.
– Теперь читай… – приказал я.
Она прочитала заклинание, и в узком коридоре вновь запылал огненный шар. Он устремился прямо вперёд.
Одна из медсестёр смогла уклониться, но второй не повезло. Шар ударил её, и началось ужасающее зрелище.
Призрак сгорал в аду собственного крика:
– УУААААА!
Только после этого я дал «добро» для Даи.
– Вперёд!
Дая словно сорвалась с цепи.
Первая медсестра даже не успела догореть, как она уже ринулась в бой. Её ноги молниеносно несли её вперёд, и в коридоре раздавался лишь ритмичный топот:
Топ. Топ. Топ.
Уже через мгновение Дая атаковала вторую медсестру. Казалось, она «телепортировалась» с одного места на другое, настигая врага с невероятной скоростью.
Клинок, наполненный светом, пронзил грудь призрака, и сразу на пол посыпались серебряные монеты.
Вот так.
Хотя внешне их характеристики, казалось бы, не изменились, тактика и внутренняя уверенность меняют всё. Это и есть главная разница между новичками и опытными воинами.
Сейчас обе девушки набирались боевого опыта.
Мы продолжали двигаться по длинному коридору, пробуя разные тактики. Я даже тренировал их работе с щитом.
В процессе выяснилось, что у Айгуль есть некое «читерство» – магическое кольцо, которое могло материализовать огромный зелёный кулак, способный поражать призраков.
Кроме того, её подвеска и веер усиливали магию и увеличивали регенерацию в процентном соотношении.
Честно говоря, мне хотелось забрать такие вещи у неё. Но не судите меня строго: это говорили дурные мысли. Всё же я человек, и как у каждого, во мне живёт множество внутренних демонов.
Я этого не сделал, хотя мог бы. Достаточно было отдать приказ, и Айгуль подчинилась бы, ведь она моя рабыня. Но я не стал этого делать. И никогда не сделаю, пока считаю себя хорошим человеком.
Мне всё равно, если кто-то посчитает меня глупым или наивным. Если я хочу сохранить чистоту своей души и сердца, то так и поступлю, независимо от власти, которой обладаю, и над кем.
Не многие смогут меня понять.
Мне приходится сражаться с самим собой, и каждый раз я боюсь, что однажды не выдержу и проиграю. Это трудно.
Тик-так.
Время тянулось, минуты сливались в часы. Бесконечная битва – это предельная концентрация.
Девчонки проходили через ад. Каждые несколько шагов, каждый новый коридор…
Эти медсёстры повсюду, и с каждым разом они становились всё страннее: лишние пары рук, ног, две головы, три головы, несколько тел… Жуткие создания, одно страшнее другого.
Проблема была не во мне – я просто шёл и командовал.
Но как справиться с их усталостью?
В какой-то момент Дая просто упала на пол, обессиленная. Айгуль тоже не выдержала. Обе выглядели измотанными и жалкими, сидели в изнеможении, обливаясь потом. Их лица были мокрыми, и они жадно глотали воду.
А я стоял над ними и смотрел сверху…
Кажется, я как учитель совсем забыл про отдых и довёл их до предела. Пожалуй, это была моя ошибка.
Почему же они ещё живы?
Врагов ведь много, они повсюду. Но узкий коридор оказался нашим преимуществом.
Я поставил барьеры с обеих сторон – печать мученика. Это тонкий, почти невидимый щит, но благодаря моему уровню навыка и запасу маны он стал невероятно прочным.
Ни кулаком, ни ногой, ни зубами его не пробить.
Для меня здесь практически нет работы: я слишком силён, и ни одна тварь не сможет до нас добраться.
Я решил не уничтожать врагов, а дать девчонкам немного времени на отдых. Уверен, что, отдохнув, они с новыми силами ринутся в бой.
– Вы молодцы, – похвалил их. – Не думал, что вы сможете зайти так далеко.
Их лица были измученными, но довольными. Одна из них даже нашла силы улыбнуться во все тридцать два зуба.
Это была Дая. Улыбка у неё была такая радостная, что она показалась мне невероятно привлекательной. Снова я ощутил к ней влечение.
Невозможно было не влюбиться.
Неожиданно меня охватил страх. Осязаемое, холодное чувство скользнуло по спине, как будто само пространство вокруг застыло.
Звуки затихли, даже окружающие призраки успокоились и отступили на несколько шагов назад. Причина этого странного поведения была непонятна.
Мой взгляд машинально потянулся в сторону, словно интуитивно я что-то искал в глубине коридора. Что-то незримое.
Но что именно?
Из мрака коридора медленно появилась новая фигура. Это больше не была «сексуальная» медсестра.
Передо мной было нечто иное – тёмное, закутанное в чёрный балахон. Лишь белый череп, чётко различимый на фоне мрака, выдавал его лицо. Гладкие белые кости, будто только что начищенные до блеска, были видны и на руках.
В руках эта сущность держала косу – длинное, изогнутое лезвие, блестящее и острое, как нож. Рукоять косы была прямой, чёрной, длиной около двух метров.
Смерть пришла.
И выглядела она именно так: череп, балахон и коса. Никаких милых улыбок или утешительных жестов. Только ледяной страх, пробирающий до костей, страх перед тем, кто пришёл забрать твою душу.
Это существо резко выделялось среди остальных, будто его присутствие здесь было неуместным, слишком сильным для этого места.