Вскочил, бросился на незнакомца. Он – на меня. Тот ростом был чуть меньше меня, к тому же я оказался сильнее и повалил противника на пол.
Выхватил арбалет из инвентаря, уперев его почти в лицо незваному гостю, готовый выстрелить в любой момент.
– Ай... – раздался неожиданно нежный голос.
Я замер в замешательстве. Провёл рукой по волосам незнакомца, скользнул по телу и ощутил... непривычную мягкость женской груди.
Что происходит?
Окончательно прогнав сон, я всмотрелся в темноту. Из-за навыка отчётливо различил лежащую подо мной полуобнаженную девушку.
Нет, не девушку – эльфийку. Изящные заострённые ушки, длинные синие волосы, разметавшиеся по полу, и нежная кожа того же оттенка.
На её покрасневшем лице застыло странное выражение – не то боль, не то смущение.
– Кто ты? – спросил я, не ослабляя хватки. – И почему ты в моей комнате?
– Хозяин... Это же я – Небула...
Небула? Имя прозвучало в моей голове, как эхо несколько раз. Какая ещё Небула?
Я не знал ни одной эльфийки с таким необычным именем. Стоп... Озарение пришло внезапно – именно так я назвал вчера синего гоблина. Неужели это та самая Небула?
– Что с тобой произошло?
– Я не знаю... – она нежно провела рукой по своему плоскому животу. – Во сне вдруг почувствовала странную боль здесь.
Опустил взгляд и тут же смутился. Только вчера она вылупилась из яйца простым гоблином, а за одну ночь превратилась в прекрасного хобгоблина.
В чём причина такой стремительной трансформации?
Если подумать, объяснение напрашивается само собой. Гоблины – не люди, а мифическая раса. К ним неприменимы обычные понятия возраста и развития – у них есть эволюция.
Простой навык ночного зрения превратил гоблина в хобгоблина. Можно предположить, что именно наличие определённых навыков служит катализатором эволюции.
Теперь нужно выяснить, что стало с Травинкой и Скаем. Изменились ли они тоже?
– Хозяин... – прервала мои размышления Небула. – Вы не могли бы встать? Вы тяжёлый.
– Извини, – я поспешно поднялся. Одно дело – командовать простодушным гоблином, и совсем другое – общаться с разумным хобгоблином, который так складно строит предложения.
Убирая арбалет в инвентарь, я услышал, как открылась дверь. В комнату вошли двое – Травинка и Скай.
Щёлкнул выключатель, и яркий свет залил помещение.
Они посмотрели сначала на меня, затем на полуобнажённую Небулу. Их лица тоже залились румянцем.
– Это не то, о чём вы подумали! – выпалил быстро. – Давайте все успокоимся!
Впрочем, похоже, нервничал только я один. Остальные просто смотрели на меня с выражением: «Успокоиться? Мы и не волновались!»
…
Первым делом нужно было решить вопрос с одеждой. Небула заметно выросла – теперь она была лишь немного ниже меня, а я сам не из низких, под метр восемьдесят.
Пришлось заглянуть в [Торговлю].
Выбор там оказался небогатый – всего два варианта. Кто-то из избранных раздобыл рецепт спецовки и шил её из простой ткани. Его я покупал ранее для гоблинов. Второй торговец предлагал то ли одежду мага, то ли алхимика.
Второй вариант можно было приобрести всего за одну единицу мяса, чем я и воспользовался. Одевать Небулу в грубую спецовку совершенно не хотелось.
– Возьми и переоденься, – протянул я ей одежду.
Когда она вернулась, я засыпал её вопросами. Как это произошло? Что именно она почувствовала? Какими были ощущения?
– Сначала я услышала звук, – начала она рассказывать. – Дзинь! – произнесла она с такой милой интонацией, что я невольно улыбнулся. – Потом прозвучали какие-то слова... И тело начало меняться. Я испугалась, особенно когда почувствовала боль. Поэтому сразу пошла к вам...
История оказалась короткой, но исчерпывающей.
– Что тут скажешь? Поздравляю. Добро пожаловать в «семью»!
Глава 3 – Длинный путь
Говорят, утро начинается не с кофе.
В этом есть правда: ночью меня разбудили, так и не дав нормально поспать. Впрочем, такие мелочи не должны отвлекать настоящего самурая от цели.
Я сказал себе вчера: буду следовать инструкциям «Всеведущего». И вот я здесь, в пещере ноль, пока в колыбели.
Главное – помнить, что у меня всего десять проходок в день. И пройти их нужно все. Растягивать путь на два дня?
Да лучше повешусь, чем буду ползти, как черепаха.
Сейчас я стою в полной экипировке шахтёра: тяжёлые ботинки, штаны, каска, кирка в руках, но не думаю, что ей воспользуюсь.
Почему?