Ноги сами повели меня внутрь.
Любопытство взяло верх – как выглядит храм эволюции?
Путь к нему оказался недолгим, всего двадцать-тридцать метров туннеля. Сущий пустяк по сравнению с тем, что мне пришлось преодолеть ранее.
Выхожу и замираю – передо мной раскинулась огромная пещера... нет, скорее руины древнего храма.
Пространство впечатляло своими размерами, как и положено святилищу. Взгляд сразу притягивала центральная часть, где располагалось нечто, напоминающее древний ритуальный бассейн или фонтан.
Давно высохший, он был выполнен концентрическими кругами, явно предназначенными для какой-то жидкости.
В самом центре возвышался жертвенник – массивная круглая каменная плита. Повсюду виднелись и другие каменные плиты, с множественными трещинами.
Впрочем, самым впечатляющим были статуи – исполинские черепа существ, которых иначе как гигантами не назовёшь. Их отвисшие челюсти застыли в немом крике, будто смерть настигла их в момент невыносимой муки.
Такую пещеру точно не найти в начальной зоне! Так я подумал с видом эксперта. Зрелище было поистине невероятным.
Топ. Топ. Топ.
Медленно приближаюсь к центру.
Что теперь? Где обещанное испытание или источник силы? Даже заглянув внутрь одного из черепов, я не обнаружил ничего, кроме пустоты – просто жуткая статуя, не более.
[Сядь в центр.]
Сесть? В центр?
Только самоубийца решится на такое. Центральная часть храма вызывала противоречивые чувства: смотреть издалека – одно дело, но стоило подумать о том, чтобы приблизиться... По спине пробегал холодок.
Внутренний голос настойчиво твердил: «Не подходи туда!»
Странное, необъяснимое ощущение охватило меня.
Будто кто-то чужой вкладывал страх в моё сознание. Непривычное чувство – обычно человек уверен, что полностью контролирует свои мысли и эмоции. А сейчас... Сейчас страх был направленным, точечным, словно кто-то указывал: бойся именно этого места.
А в остальном – ничего особенного.
Я легко перепрыгивал с круга на круг, приближаясь к центру. Как и предполагал – ничего страшного не произошло. Смахнул перчаткой пыль с каменной плиты и опустился в центре.
Хотел было присесть на корточки, по-простому, как пацаны в подъездах сидят. И всё же что-то настойчиво подсказывало принять позу для медитации и сосредоточиться. Будто это имело какое-то значение.
Раз нужно... значит нужно...
Сознание постепенно затуманивалось, погружаясь то ли в сон, то ли в транс. Я просто кивал, пока не осознал – я сплю. Только «находился» в той же комнате, в том же месте. Осознанный сон.
Чего?
Не сразу понял, что испытание уже началось. Вертелись глупые мысли о том, что сидеть на холодном камне – не лучшая идея для здоровья. Всё же хотелось бы сохранить возможность продолжить род.
Однако эти мысли мгновенно испарились, когда я услышал звук.
Шшшшш....
Жуткое, пробирающее до костей шипение. Словно я оказался не в пустой пещере, а в закрытой комнате с тысячей змей.
По этому звуку можно было догадаться, что случится дальше.
Из открытых челюстей гигантских черепов появились две огромные змеи. Поначалу они казались просто языками – настолько были красными, будто состояли не из плоти и крови, а из одной лишь жидкой крови.
Первым порывом было вскочить, облачиться в броню, схватить оружие и драться. Эти змеи явно не были безобидными – скорее уж, проглотят и переварят меня до заката.
Вот только подсказка остановила:
[Змеи слепы. Не двигайтесь. Не издавайте звуков. Иначе они убьют вас.]
Меня раздражала манера «Всеведущего» ставить перед фактом. Неужели нельзя было дать чёткие инструкции? Например: [1. Сядь в центр. 2. Появятся змеи. 3. Сохраняй неподвижность, иначе они тебя убьют...]
И так далее по пунктам.
Вот тогда... да, именно тогда я был бы спокоен и подготовлен. А сейчас приходится нервничать. Чертовски сильно нервничать.
Пусть змеи и слепы, но точно не глупы. Они не стали прятаться по углам или ползать вдоль стен – зачем им это? Нет, они целенаправленно двигались к центру и начали свой жуткий танец.
Теперь стало ясно предназначение этих кругов – они отражали естественный путь змей. Две бесконечные кровавые ленты кружились вокруг меня, не прекращая леденящего душу шипения.