Я рассчитывал, что уж она-то точно поймёт все мои наставления и в точности им последует.
Поначалу так и было. Хобгоблинша заняла место в центре, приняв позу для медитации – так естественно, словно делала это каждый день. Закрыла глаза, погрузившись в себя.
…
Прошло всего несколько минут. Внезапно она вздрогнула – резко, судорожно. Я отчётливо видел, как безмятежность на её лице сменилась паникой.
Грудь вздымалась часто и глубоко, будто весь воздух мира не мог утолить её жажду дыхания. Я приблизился к ней:
– Успокойся... Это всего лишь иллюзия...
– Простите, – отозвалась Небула неестественно сладким голосом, но ноги по-прежнему не давали ей встать прямо. Пришлось отнести её в дом – пусть придёт в себя и отдохнёт.
С испытанием она не справилась. Дело было даже не в том, что она шевельнулась – ей померещилось не то что смерть, а что она уже мертва.
Хоть я и успокаивал её, но сам не мог понять: что здесь такого сложного? Просто не бояться. Разве это так трудно? Никакой реальной угрозы ведь нет. Почему же страх оказался сильнее?
Размышляя над этим, я обратился к оставшимся гоблинам:
– Ничего страшного. Первый блин комом. Небула только что показала, как делать не нужно. Теперь ваша очередь продемонстрировать настоящую гоблинскую выдержку...
Да, не стоит смеяться. Я пытался сказать им хоть что-то воодушевляющее, даже если «гоблинская выдержка» звучит нелепо...
– Следующим будет Скай... Ты же мужчина, покажи свою храбрость...
Гоблин кивнул и двинулся вперёд. Вот только уселся он не в центре круга, а в двух метрах от нас. Я замер в ступоре – то ли его стукнуть, то ли себя.
Этот парень был безнадёжно туп...
Пришлось повысить голос и указать пальцем:
– Сядь ТУДА и не шевелись... – подкрепил приказ рабской меткой. Так сказать, для верности.
Казалось бы, что могло пойти не так?
Ещё никто прежде не видел такого ужаса на гоблинском лице. У их расы ведь особые отношения со страхом – можно сказать, притупленные. Именно поэтому они часто безрассудно бросаются на противников, заведомо превосходящих их по силе.
А сейчас?
Скай издал панический вопль, нарушив мой приказ, за что тут же был наказан невыносимой болью. Он попытался резко отпрыгнуть и провалился в один из кругов.
Ну ё-моё…
Пришлось вытаскивать его и успокаивать, объясняя, что никаких змей нет. Только он исступлённо показывал на свою руку, уверяя, что прямо сейчас чувствует, как змея ползёт под кожей.
Страх настолько затуманил его разум, что Скай схватился за нож, готовый «доказать» свою правоту – вспороть себе руку и показать мне. Разумеется, я решительно пресёк эти намерения.
– Иди-ка лучше приляг, проспись...
Он побрёл внутрь, опустив низко голову. Глядя ему вслед, я терялся в догадках: неужели это настолько сложно?
В какой-то мере это даже льстило. Становилось ясно, каким безумцем нужно быть, чтобы спокойно сидеть там. Вот только разочарование перевешивало – я просто впустую тратил время.
Жизнь не всегда складывается по нашему замыслу. Сегодняшний день – наглядное тому подтверждение. Наверное, нужно заканчивать.
–Можно... я... пойду? – нервно прервала мои мысли Травинка.
Формально она всё ещё считалась «старшей», но лишь на словах. Раз уж не справились ни умная Небула, ни сильный Скай, любому ясно – у неё шансов нет.
– Конечно, иди. Только будь осторожна.
Нельзя было не дать шанса. Каждый заслуживает шанс.
– Хорошо.
В отличие от остальных, она дрожала от страха. Слабейшая среди них. Не такая сильная как Скай, не такая умная как Небула. Просто зелёная травинка, пусть и «старшая».
Я устроился неподалёку, мысленно планируя вечер. Представлял сочный стейк и бокал томатного сока. Эти аппетитные фантазии так захватили меня, что я потерял счёт времени.
Пять минут... десять...
Неужели так долго?
Я очнулся, только когда круги начали наполняться алой кровью. Травинка даже не успела открыть глаза, а я уже понял – она справилась.
Дилемма: нырнуть самому или предоставить шанс ей?
Когда Травинка открыла глаза, я увидел слёзы, катящиеся по её щекам, и решение пришло само собой.
– Прыгай в «раствор»... Ты молодец. Ты заслужила это...
– Да.
В отличие от меня, она прыгнула не раздумывая, прямо в одежде. Типичная гоблинская исполнительность. Она погрузилась, и кровь начала впитываться в её тело.
Постепенно жидкость становилась прозрачнее, приобретая коричневатый оттенок. А Травинка всё не показывалась. В какой-то момент сердце ёкнуло: неужели утонула?