Шестнадцать жриц их домов шли следом. Их ноги не ступали на золотое руно, из глаза не ласкал свет, перед ними не расступались острые камни. Шестнадцать жриц шли до пятидесяти ночей, но их силы стали иссякать. Падали они одна за одной во тьму следа богов, и боги смерти и пустоты забирали, их, счастливых, с собой. Тех же, кто еще шел следом, боги не забирали.
В семидесятый день шестнадцать пришли к истокам плоти и камня, к истокам света и мрака, рождения и смерти. Ступили, возрыдав, в истоки и исчезли, покинув землю, которую осквернили их творения.
Но оставили они на земле одну только жрицу, не увидев ее. Она осталась одна — она не умирала, но уже и не жила, измученная дорогой богов.
Она смотрела, как уходят ее боги, но голос, измученный стонами и криками от тяжелого пути, покинул ее. Она смотрела, как боги не видят ее, но ноги, измученные острыми камнями и темными дорогами, не смели идти. Ее душа рвалась к ним, но смерть не забирала ее. Она смотрела, как уходят один за другим те, кому она присягала жизнью, и в груди ее надрывалось сердце.
Скрылся в истоке последний из Шестнадцати, и опустилась тьма. Змеей она вползла в зрачки жрицы, болью плеснула в ее грудь. Горе жрицы, которая осталась в брошенном мире, рвало ткань миров.
«Заберите меня!» — плача, пожелала жрица. И тьма исполнила ее желание. Жрица умерла, а за ее душой вышел из истоков Один из Шестнадцати. Она была последней, кто имел благословение остаться с богами…»
***
Вторая книга, судя по всему, учебник.
«…Оставшийся без божественного вмешательства мир затянул дыру истока — ухода Шестнадцати, но истинной пустоты по закону мироздания нет и быть не может. Вероятно, именно ей на смену и пришла так называемая «тьма».
…Происхождение тьмы, как происхождение всех мутаций, паразитов и прочих нарушений естественного порядка вещей может являться всего лишь побочным эффектом ухода Шестнадцати. Конечно, разрушительная сила того, кто поражен тьмой, намного глобальнее обычной мутации, которая сказывается только на жизненных ресурсах отдельного индивидуума.
«Тьма» поражает исключительно женщин, перенесших множество душевных и физических страданий и находящихся на грани смерти или сумасшествия. Вероятно, первая пораженная тьмой жрица Шестнадцати запустила механизм мутации, который распространился вне законов классической эволюционной логики.
Эта мутация на пике эмоциональной нестабильности способна наполнять ауру организма субстанцией, которую легко можно принять за дым или мглу. Но эта субстанция, судя по всему, имеет свое сознание или, скорее, рефлексы. Известны случаи, когда сгустки тьмы принимали самые разные формы, чаще — стрекочущих щупалец, которые защищали своего носителя. Но вместе с защитой тьма повреждает сердце своего носителя. Конечно, доподлинно неизвестно, повреждено ли было сердце в процессе эмоциональной нестабильности или же его повреждения вызваны тьмой, но я склоняюсь ко второму варианту.
После инициации темные (так называют женщин, пораженных мутацией) как правило, не выживают, а если им это удается, то они довольно быстро погибают от болезней сердца.
Во время же инициации «тьма» достигает своего пика — она полностью подчиняется своему носителю, делая его на краткое время равным богам. Любое желание носителя будет немедленно исполнено, даже если оно не было высказано. Для «тьмы» не существует расстояний, запретов. Так, например, всем известный Афес, известный в пятой эре портовый город, был полностью стерт с лица земли инициированной темной, которая хотела отомстить тем, кто жестоко убил ее единственного сына в подворотнях нищего квартала.
К сожалению, желания темных всегда разрушительны по своей природе. Мои коллеги считают, что тьма души женщины, которая перенесла страшные испытания, смешивается с тьмой изначальной. Одно подчиняет, привлекает второе. Так ли это, проверить решительно невозможно хотя бы потому, что нет и никогда не будет достойного экземпляра для подобного рода исследований — выжившие и умирающие темные очень опасны. Выжившие — тем, что во время любого колебания эмоционального фона тьма исполняет их желания, пусть и не так разрушительно, как при смерти или инициации.
Во время смерти — добровольной или насильственной — «тьма» вырывается неконтролируемо и несет за собой очень разрушительные последствия. Перед тем, как уйти в небытие, эта мутировавшая субстанция стремится отомстить всем обидчикам своего носителя, иногда даже совершенно неоправданно. Известны случаи, когда вследствие насильственной смерти «тьма» уничтожала людей, зверей, выжигала все живое на своем пути.