Удар гонга, возвещающий о начале большой перемены и обеда, я встретил с огромной радостью. Привыкший к сытному завтраку желудок уже несколько раз напоминал о себе громким урчанием и постепенно переходил к болезненным волнам. Итак, где здесь столовка?
На убранство не обращал особого внимания. Действовала система шведского стола — подходи и бери что хочешь. Торжественно вручил каждой девушке по подносу и быстро накидал на них заполненные снедью тарелки, себе взял сразу две и пошел к ближайшему столу, который очень быстро освободился при моем приближении.
— Приятно, когда тебя все боятся, — оскалилась дриада, провожая взглядом удаляющиеся спины.
— Ты совсем не переживаешь, — нахмурилась Кира, — что с тобой дружить не хотят?
— Можно подумать, до появления Рорка мы здесь хороводы водили! Да я их всех не переношу! Если ты простолюдин, то отношение как к грязи! Меня вообще воспринимали как диковинную игрушку и спорили, кому я достанусь! — Мина не контролировала свой голос, пришлось спешно окружать нас куполом от подслушивания. — Тебе проще, ты хотя бы эльфийка!
— Но… ведь ты тоже. — Кира опасливо юркнула за меня, спасаясь от гнева подруги. — Ну серьезно! Мы ведь одной расы!
— Дриады не эльфы! Это все равно что назвать гнома дварфом! — воскликнула Мина, пытаясь схватить Киру.
— Успокойтесь! Давайте есть! — Я хлопнул кулаком по столу, заставив тарелки подпрыгнуть. Мельтешение вокруг раздражало, никак не мог сосредоточиться на пище.
Девушки послушно угомонились и сели друг напротив друга, даровав мне столь необходимый покой.
Распробовал вкус пищи где-то на третьей тарелке, до этого просто щедро зачерпывал ложкой и отправлял ее в бездонное брюхо. А неплохо! Даже очень! Не гномий кабак, но армейской столовке и не снилось. И блюда отличные, на любой вкус. Несколько видов каш с мясом и супы для людей, сложные овощные и фруктовые салаты для эльфов и всякие гуляши, отбивные и шашлыки для гномов! На последних и сосредоточился, озадаченно спросив:
— Гномы разве бывают магами?
— Конечно! Чаще всего артефакторы, но среди них много известных боевиков. — Мина уже привыкла к моим глупым вопросом и сейчас с аппетитом вгрызалась в истекающее соком мясо на шампуре. Дриада подмигнула ковыряющейся в салате эльфийке: — Видишь? Мы совершенно разные!
— Ой, да подумаешь! — закатила глаза Кираниэль и решительно взялась за птичью ножку. — Смотри!
Девушка с не меньшим аппетитом вцепилась в нежное мясо, отрывая большой кусок. Прожевав и проглотив, она широко улыбнулась и восторженно пропищала:
— Как вкусно! — и буквально обглодала бедную косточку. Впечатленная Мина пыталась не отставать, но получалось с трудом.
Опустошив двенадцать тарелок, я сыто выдохнул и откинулся на спинку кресла. На нас глазели, но стоило студентам встретиться с моим взглядом, как они поспешно утыкались в тарелки. Сразу выделялось несколько групп влияния, одна из них как раз вокруг нахохлившегося дворянчика, что получил от меня ботинком. Другая мне понравилась больше — одежда у мальчишек и девчонок была значительно проще и держались они настороженно, простолюдины.
— Я присяду? — поинтересовался подошедший к нам с подносом Вороновский.
— Не боишься? Мы не очень популярны, — с усмешкой показал на свободный стул рядом с Кирой.
— Моей репутации уже ничего не навредит. Меня официально лишили наследства, выгоды от дружбы со мной нет. — Стало понятно, почему Вороновский жил без соседей. Боялись о него замараться, наш человек, в общем.
— Зато сражаешься хорошо! — Об этом красноречиво говорило место, где мы познакомились. Он вроде чертову дюжину лапокрылов завалил, что очень хороший результат для начинающего мага. — Выпьем за воинскую доблесть!
Из-за обилия гномов (они тусовались в отдельном углу за общим длинным столом) не было никаких проблем взять себе холодного пива. Да, здесь можно было официально пить, пол-литра пенного или бокал хорошего эльфийского вина.