— И ты только сейчас заметил? — издевательски спросил демон. — Это же твое главное оружие!
— Были дела поважнее. Что ты можешь рассказать мне об этом?
— Ничего особенного. — Он зевнул и уставился в окно. — У тебя не до конца сформировавшийся дар. Потенциал огромный, но стартовые условия так себе. Когда ты убил и поглотил Гасиона, поток энергии внес хаос в твои каналы, ну и частично сжег их. Не переживай, восстановится со временем.
— Можно как-то ускорить? — раздраженно спросил я. — Опять сексом заниматься?
— Не все проблемы решаются через постель, — рассмеялся Барбатос, хитро поглядывая на меня. — Ты бы мог призывать и убивать демонов, небольшие вливания силы помогут тебе стабилизироваться быстрее. Но я бы не советовал — сейчас все очень напряжены, чего доброго, поднимут тревогу… так что наберись терпения и жди.
До завода добрались без происшествий, они начались уже там. Перед дверью вырос гном с металлической проволокой в бороде и грозно нахмурил брови:
— Нам потолковать нужно! Это важно! — Видимо, для весомости аргументов он сжимал большой двуручный топор.
— Ты не лидер отряда, если ему нужно, пусть он со мной разговаривает. — Мне очень не нравилась враждебность гнома, как и то, что несколько железнобородов в стороне внимательно следили за нами. Меня провоцировали с неясной целью.
— Почему ты не взял нас на битву с демонами⁈ Зеленые орки, по-твоему, подойдут лучше? Мы опытные ветераны, и ты заменил нас на юнцов! Мы оскорблены! — Громкие слова гнома поддержали его сородичи, вокруг нас медленно смыкалось железное кольцо.
Я спокойно смотрел на сердитого карлика, ничего не говоря и не предпринимая. Гном распалялся все больше, и я мысленно прикидывал, как его бить.
— Вы что здесь устроили⁈ — сердито крикнула выглянувшая Нелли.
Появление розоволосой гномки привело к неожиданному эффекту. Все железнобороды дружно вжали головы в плечи и разбежались, оставив провокатора в одиночестве. Он жутко смутился, глядя на сердитую девушку.
— Так это… вы же собирались статью писать! Простите, мы не хотели вас беспокоить!
— Передай своему начальнику, чтобы зашел ко мне, — бросил ему и вошел внутрь, оставив Нелли распекать незадачливого гнома. Она вернулась через минуту и позвала меня в свой кабинет. Барбатос остался выяснять, есть ли в рабочей столовой вино.
— У меня тоже есть вопрос! — с ходу заявила мне гномка. — Что это за крылатая пигалица, которую ты нанял⁈
— Ты же сама предложила мне обратиться к феям, — с непониманием ответил ей.
— Я думала, ты позовешь приличную фирму, а не фрилансера! — Последнее слово Нелли буквально выплюнула.
— Она что, плохо работает? Или грубит тебе? — Кажется, я начал догадываться, в чем причина. Она ревновала! Знать бы еще почему.
— С технической стороны все нормально… но ее наряды — это кошмар! Когда она протягивает провода, на нее все пялятся! — Гномка решительно уперла кулаки в бока. — Не хочешь ее увольнять, так хотя бы заставь одеться!
— Немедленно поговорю с ней, чтобы она не мешала тебе работать. — Сдерживая смех, я покинул рассерженную гномку. Пускай остынет, и обсудим с ней статьи.
Жизнь на бывшем заводе Моравского била ключом. Дриады устроили генеральную уборку, собирая мусор со всей территории и сжигая его в огромном костре. Несколько бригад старательно отмывали полы и стены, еще одна собирала привезенную мебель. Я оценил одну из готовых комнат и поморщился: ряды двухъярусных кроватей до боли напоминали казарму. У нас же здесь куча места, почему нельзя сделать нормально?
— Так негде, — ответила мне Милфа. Узнав о моем приезде, лидер общины дриад прибежала с улицы, где руководила разгрузкой. К заводу постоянно приезжали грузовики с заказанными товарами, даже образовалась очередь. — Здесь много больших пустых помещений.
— Можете каждую кровать огородить занавесками и поставить артефакт для глушения звуков. Не бог весть что, но все равно личное пространство, а не вот это… — Я помахал рукой, не в силах найти нематерное слово.
— Мы привыкли жить общиной, не думаю, что найдутся желающие жить отдельно.
— Так общество никуда не денется. Выходишь из палаты… то есть своей комнаты, и вот оно, общество. — Я припомнил госпитали, которые массово разворачивали на стадионах и в спортзалах, когда по миру шла глобальная пандемия. — Просто попробуйте. Если среди дриад не найдется желающих, отдам оркам. Кстати, а они вообще где?
— Наверное, еще не вернулись из полиции. — Милфа с опаской отступила, услышав мой рык. — А вы разве не знали? Они сожгли какую-то гномью таверну, и их всех арестовали!