У меня просто слов не было, в звенящей пустоте роились сплошь нецензурные мысли. Слова вырвались изо рта раньше, чем я успел подумать:
— Простите, Ваше Величество, я не могу принять ваш дар.
Глава 5
Император Михаил Четвертый Рюрикович смотрел на меня отсутствующим взглядом долгих десять секунд, кабинет ощутимо потряхивало, и, кажется, даже его личная охрана начала беспокоиться. Наконец он засмеялся. Нет, он ржал надо мной, не убирая меча от шеи.
— Ты точно или безумно глуп, или безумно хитер. Поясни же мне, Рорк, почему ты пытаешься отказаться от моего дара?
— Я очень польщен и горд оказанной мне честью, но действительно не могу. Не хочу бросать свою семью. Мой отец глава рода, его и следует назначать графом…
— Он является им, потому что ты вернул ему потерянное главенство. Твоя задумка с дуэлью и запретом на изгнание меня повеселила. — Хорошая у него служба разведки, мне бы такую. — Тем не менее совсем недавно ты пытался получить еще один титул, чтобы стать независимым от своего отца и защититься от армейского призыва. Почему передумал?
— Мы помирились, — коротко ответил ему, вызвав новую вспышку веселья.
— Я могу сделать Чернышевых графами. Йоран и его предки хорошо служили мне, поступок вполне логичен. Но тогда ты должен будешь стать во главе. Или перестань выделываться и прими второй титул, никто не запрещает тебе владеть сразу двумя. У меня их вообще больше сотни. — Черный меч исчез так же быстро, как появился, и император вернулся в кресло. Помощник сразу же подал нам бокалы с газированной жидкостью, молчаливый Максимилиан отказался. — Обсуди с семьей, не затягивай, все необходимые документы оформят в течение часа после твоего выбора. За величие и вечное процветание!
Мы соприкоснулись звонким стеклом, и я залпом осушил бокал. Приятное шампанское, вообще не кислое.
— Одна бутылка французского игристого вина из Шампани стоит пятьсот рублей, говорят, его нужно смаковать. — Мужчина последовал моему примеру и выпил залпом. — Никогда не любил советчиков. Павел, скольких советников по этикету я казнил перед тем, как эту должность упразднили?
— Ни одного, Ваше Величество. Вы ссылали их в Сибирь, всего около трехсот пятидесяти. Они основали отдельное поселение Ипатьево и находятся под строгим надзором.
— Да, веселый был год. Снимайте надзор и амнистируйте их, нам нужны люди в преддверии большой войны. А ты чего удивляешься? Читал новости?
— Отсюда непонятно, где там правда, а где ложь.
— Да там все врут, но ты же знаешь правду. За всеми происходящими во Франции и других европейских странах событиями стоят демоны. Они или силой захватывают власть, или подкупают правящую верхушку. Пока что отбились мы, бриты, испанцы, португальцы, римляне и норвеги. Потенциально огромная сила, но, увы, все ненавидят друг друга и выжидают. Хотят, чтобы демоны сначала уничтожили соседей, а потом они бы добили победителей. Нас ждет большая война.
— Да уж, единством и не пахнет. — Все происходило примерно так, как я и опасался. — А что на востоке? Они зашли в Китай и Японию?
— Там все спокойно. У них отличные обнаружители негативной энергии и полная готовность к вторжению еще с прошлой войны. Демоны практически не пытались сунуться в Азию, послали пару графьев, не более. И это плохо, мне приходится держать половину всех армий на восточной границе, чтобы они не вздумали попробовать нас на зуб после атак демонов.
Я благоразумно промолчал о словах Барбатоса о ничтожестве Мурмура и второстепенности нашего направления для Велиала, а то еще передумают выдавать мне награду и накажут. Вроде бы не за что, но вполне могли просто на всякий случай.
— Получается, Велиал смог материализоваться во Франции? Почему тогда не объявили о второй эпохе Хаоса и демонические орды не пожирают деревни и города?
— Я не могу залезть к нему в голову, лишь предполагать. — В глазах императора зажегся интерес, ему нравился наш разговор на равных, а не с обычными, на все соглашающимися советниками-лизоблюдами. Хотя не думаю, что они у него такие, Михаил Четвертый производил впечатление умного, пусть и жестокого правителя. — За двести лет он поумнел и провел работу над ошибками. В прошлый раз именно жестокость демонов в Африке, миллионы вырезанных и поглощенных душ на востоке и постоянные случайные нападения через порталы позволили нам объединиться и отбросить их обратно в ад. Тогда это было залогом выживания, теперь все надеются договориться с ними и остаться жить при новой власти, получив больше земель, могущества и рабов.