— Разве что у него есть тайный тоннель или одноразовый портал, — хихикнула блондинка и кивнула, послав мне воздушный поцелуй. — Разумеется, я принесу тебе его голову! Или желаешь расправиться с ним сам?
— По возможности живым, допросим его.
Времени на разговоры больше не осталось, после недолгой заминки римляне решились и одновременно двинулись на нас. Демонические рыцари выстроились колонной, полностью перегородив проход своими щитами. Над первым рядом возвышался второй с огромными арбалетами, им было приказано не стрелять первыми.
Я встал на свободное место и поднял подаренный щит, ощущая свернувшуюся в нем энергию, это еще и мощный артефакт, реагирующий на энергию хозяина. Казалось, напряжение в воздухе можно было потрогать руками… почему бы снова не попробовать дипломатию? Наложил на горло простенькое усиливающее плетение и…
— Последнее предупреждение! Я, граф Российской Империи и губернатор Твери Рорк Островский! Ватикан находится под защитой моей дружины! Атакуете нас — погибнете! — Жаль, до сих пор не принесли флаги, с ними было бы еще веселее. Зато несколько смелых добровольцев за большие деньги снимали нас на камеры со стены. Так мы получим необходимые доказательства, если в них вообще возникнет нужда.
Легионеры замерли в нескольких сотнях шагов. Казалось, напряжение между нами можно было потрогать рукой. Мучительно медленно тянулись мгновения звенящей тишины, покуда у кого-то из римлян не сдали нервы. Вылетевший из строя огненный шар врезался в демонический щит. Волна раскаленного пламени, способного прожечь толстую каменную стену, не нанесла рыцарю никакого вреда.
Зато мы получили право ответить. И наш ответ был воистину страшен…
Глава 4
Совсем недавно я считал, что нет ничего лучше против атакующей пехоты, чем пулемет в удачной точке. Артиллерия, конечно, тоже ничего, но там еще попасть нужно. Сегодня демонические рыцари смогли поменять мое мнение — напитанные негативной энергией стальные арбалетные болты прошивали римские щиты, как гнилые деревяшки, и останавливались примерно в четвертом-пятом ряду. Так они там еще и взрывались! Всего несколько залпов хватило, чтобы полностью остановить ближайший легион.
Римляне тоже не сидели без дела — в нас бросили пилумы с артефактными наконечниками, в каждом был сосредоточен мощный заряд, и я быстро перестал что-либо видеть из-за густого облака огня и дыма. Сразу стало невозможно дышать — общий демонический барьер не препятствовал сжигающему воздух жару. Оно и понятно, вряд ли рыцарям требовался кислород, а мне пришлось срочно вспоминать подходящее заклинание для подводного плавания.
— Ничего не вижу, — недовольно рыкнул я, пытаясь рассмотреть хоть что-то в разверзнувшемся аду. Демоны ритмично стреляли в огненное облако, брошенные в ответ заклинания и пилумы взрывались о выставленные барьеры или частым градом били по щитам. Я отправил туда несколько шаровых молний, но с тем же успехом мог сливать энергию в песок.
— Простите, господин. Мы давно не сражались с кем-то не из нашего легиона. Но раз вы теперь почетный магистр… — Кристи положил ладонь на мое плечо, и я внезапно прозрел. А еще ощутил что-то очень странное в на миг приоткрывшейся ауре демона…
Некогда было раздумывать над загадками, римляне быстро приспособились к нашей тактике. Все легионы слились в один большой, выстроив перед нами сплошную стену щитов. Перед нами по ощущениям стояло рядов пятьдесят, по бокам пожиже, и все стреляли в нас! Их маги усилили барьеры, и выпущенные арбалетные стрелы вязли в ярких щитах, обычно убивая носителя и раня стоящего за ним солдата. Обстрел со стен тоже не наносил особого ущерба, растворяясь в общем барьере. Работали лишь настенные орудия, но, кажется, их только что уничтожили залпом артиллерийских заклинаний. Римляне прекрасно знали сильные и слабые стороны ватиканцев и хорошо подготовились к штурму.
— Сколько мы так продержимся⁈ — прокричал я предводителю демонов.
— У нас не так много снарядов, мы не готовились к затяжной битве. И энергии становится меньше. Чтобы поглощать души, мы должны убивать их сами. Господин, позвольте мы пойдем в атаку? Одна сотня останется защищать ворота!
— Хорошая идея! — Римские гладиусы не производили впечатления хорошего оружия против демонов, в отличие от их одаренных. Со временем они задавят нас голой силой, нужно внести в картину сражения побольше хаоса и обратить их в бегство! — Готовьтесь ударить по моему сигналу!
Сейчас вопрос с энергией перестал иметь для меня значение, ее было столько, что хватило бы заполнить целое море. Ограничения накладывала лишь пропускная способность моего дара. Следуя наитию, я снова вгрызся в собственную руку, и скачок и так зашкаливающего адреналина настроил меня на нужную волну. Я собирал все больше силы, выстраивая самое масштабное заклинание в своей жизни…
Вверх полетели огненные линии, образуя сложный рисунок. Всего через несколько мгновений перед нами возник иллюзорный орк с багровой кожей. Высотой он в два раза превосходил стену и размерами соответствовал обычной многоэтажке. Он распахнул наполненный бушующим пламенем рот и возвестил на всю округу:
— Вы сами выбрали свою судьбу! Познайте же мой гнев!
Гигантский орк неторопливо поднял ногу над собравшимися перед ним легионерами. С каждой секундой в него выпускали все больше заклинаний, насквозь пролетающих через сложную иллюзию. Одновременно с опусканием тяжелого ботинка я всадил всю доступную энергию в метеоритный дождь впечатляющей мощности.
Было слишком далеко для расшатывания прикрывающего римлян барьера, пришлось ломать по старинке. И получилось! В многочисленные бреши ворвалось смешанное с раскаленными осколками пламя, выжигая десятки, нет, сотни солдат. Обстрел со стен тут же усилился, в ход пошли не только хрустальные гранаты, но и многочисленные боевые заклинания — защитники выкладывались на полную, не давая восстановить целостность барьера. Легионеры явно заколебались.
— В атаку! — зарычал я, высоко вздымая топор.
Опустошенный резерв почти сразу наполнился вновь, по телу пронеслась болезненная ноющая волна. Не обращая на нее внимания, я отправил всю энергию себе под ноги. Из земли на огромной скорости выстреливали каменные шипы, пронзая первые ряды вокруг нас. Далеко не везде у меня получилось пробить защиту, но я не расстраивался — заклинание выполняло двойное предназначение, оно еще и прикрывало нас от ответного огня.
— Быстрее!
Демоны молча разомкнули щиты, и в образовавшиеся бреши побежали мечники, на месте остались первые ряды и арбалетчики, прокладывающие путь своим собратьям. Поддавшись азарту, я тоже бросился вперед и чуть не врезался в выросшую передо мной фигуру.
— Господин, я нижайше молю вас остановиться и подумать!
— Разговаривай нормально, мать его! — выкрикнул в страшную маску, почему-то подобное обращение здорово меня взбесило. — Я не очередной зажравшийся аристократ!
— Оставайся здесь, командуй и поддерживай нас на расстоянии! Если тебя убьют, нам конец! — тут же сменил он тон. — Такова судьба лидеров! Я тоже никуда не иду!
До скрежета сжав зубы, я с трудом взял себя в руки и согласился со словами командира. Без нормальной брони и прикрытия в сражении с десятками тысяч врагов меня быстро насадят на ножи. Лучше запущу в них еще одним метеоритным дождем…
— Как же скучно, — вздохнула пристроившаяся сбоку Кира. У суккубы почти полностью сгорела одежда, о чем она ни капли не переживала, до побеления сжимая свой кнут. — Можно мы куда-нибудь сходим?
Засевший на ее плече Максвелл, за неимением привычной Сати, согласно покивал. Я оставил обоих демонов при себе на всякий случай, но сейчас мне действительно не требовалась их сила.
— Там, по идее, скоро прибудут российские полки и мои дружинники, проводите их на стену. Приказ — стоять до конца, самим в атаку не лезть.
— Поняла! — Девушка шутливо вытянулась и приложила ладонь к виску, после чего непонятным образом пробежала через сомкнутые демонические ряды.