— Насть, тебе положить салат?
Евгения уже тянется, чтоб добавить к моей порции плова свежих овощей, как Макс успевает ответить первым, спокойно отодвигая ее руку.
— Настя не ест помидоры.
Все взгляды, кажется, в этот момент устремлены на меня. Вот ведь… Проклятье! И кто Аллаева за язык тянул?! Теперь уж, кажется, мои слова про «просто коллег» окончательно стали выглядеть обманом.
Мы ужинаем, и я одной рукой помогаю Маше, которая ест уже хорошо сама, но не хочется, чтоб она случайно пролила что-то в гостях. Свою порцию плова я съедаю, не сдерживаясь в похвалах к блюду — это просто поразительно вкусно!
— Вся заслуга Максиму. Он у нас с детства любит готовить — говорит, что это похоже на лабораторию…
— Мам, я так говорил лет в двенадцать, — спокойно прерывает Мак, и проходится взглядом по мне, — значит, вкусно?
— Очень, — осторожно отвечаю, зная, что в любой момент могу ждать подвоха.
Максим усмехается, отправляя в рот вилку, быстро жует, а затем удовлетворенно кивает.
— Не листья салат, конечно, но недурно вышло.
Он вот специально пытается меня вывести?! Я сжимаю зубы, одаривая его убийственным взглядом — и продолжаю есть все еще безумно вкусный плов. Вот как у такого умного, сильного, и талантливого мужчины получается быть таким злобным Ворчуном?! И когда же меня отпустит эта привязанность, и я пойму нашу разность не только головой, но и сердцем?!
— Большое спасибо, — спустя полчаса говорю я, вытирая Маруську салфеткой, — у вас потрясающий дом, а гостеприимство не знает границ. Но нам пора — Маруся уже засыпает…
Малышка и правда утомилась от игр с няней, и новых знакомств, а потому клевала за столом носом. Я подхватываю ее на руки, и, завернув в одеяло, иду в прихожую.
— Насть, я могла бы довозить Марусю до садика. Вы же пешком бегаете, а мне все равно по пути…
— Спасибо большое, может, иногда, ладно? А то я итак провожу с ребенком мало времени… — отвечаю я Ирине, обувая кроксы.
— Заходите почаще в гости! — машет рукой Евгения, и я с благодарностью смотрю на женщину.
— Спасибо. Вы тоже, ладно? Я буду рада увидеть вас в любое время.
Мы уже заканчиваем прощаться, когда я замечаю, что Максим тоже обулся. Смотрю на него — и внутри все сжимается от предчувствия.
— Я могу дойти сама, — чувствуя, как Маруся кладет голову мне на плечо, бормочу я.
— Не говори ерунды. Там темень такая — я вас провожу.
Он захватывает пакет с собранными свечами и прочим, и открывает передо мной дверь. Я выхожу, очень стараясь ни о чем не думать — но заинтересованные взгляды мне вслед буквально щекочут между лопаток.
В мой домик мы заходим под свет фонарика, и я бреду с уже спящей Марусей в ее комнату. Максим шагает следом, подсвечивая мне путь — и я вынуждена признать, что без его помощи с трудом бы открыла ворота, и добралась до дочкиной кроватки.
— Мам? — сонно поворачивается Машуня, когда я укладываю ее, укрывая сверху.
— Спи-спи, сладкая. Мы дома.
Она тут же переворачивается, утрамбовывая одеяло под себя, и укладываясь на живот сверху. Я с улыбкой целую мягкую щечку — а затем оборачиваюсь, вспоминая, что все еще не одна.
Максима совсем не видно, потому что он держит включенный фонарик прямо перед собой, но почему-то я чувствую — он смотрит на меня. Мы выходим из комнаты, и каждый шаг отдается нарастающим напряжением — мы одни в темноте, и а наши тела слишком хорошо совпадают друг с другом.
— Ну… Спасибо за помощь. И за то, что проводил. — Я готова стукнуть себя за этот дрожащий голос, когда мы останавливаемся на кухне.
Максим усмехается, доставая свечи, и расставляя их на столе. Поджигает несколько — и гасит яркий свет фонарика.
Мы оказываемся в романтичном свечении огня друг напротив друга, и Максим смотрится так соблазнительно в этом свете, что становится больно смотреть. Он не мой мужчина. Никогда им не был, и не будет, а потому все это лишнее, лишнее…
Ну почему он не уходит?
Глава 16
Я влюбленная по уши
Пока он ходит вокруг просто так
Но провалилась до донышка
Чуть только надежды увидела знак
Настена
Я натягиваю рукава свитера на ладони, сжимая ткань, и обхватывая себя за плечи. Мне не холодно — но это моя отчаянная попытка взять себя в руки, когда Максим так близко, а его рот изгибается в знакомую ухмылку, сразу проникая под одежду.