— Хитро! Молодцы! Я вижу, ты уже лишился своего знака? Поздравляю. И кто она?
— Ден, это пока тайна. И да! — Улыбнулся Кэлион. — Я теперь жених. Эли… Её зовут Ноэлия, и она Избранная с Руэля.
— Одна из тех разноцветных девиц? — Брови Дена поднялись вверх.
— Истинная. — С любовью проговорил Кэл и закашлял.
— Ооо. Иди-ка ты отдохни, брат. Прими душ и выспись.
— Угум… — Просипел Кэлион и поплелся в гостевой домик. Сегодня ночью он плохо спал, мучали кошмары. Да и кровать пахла как-то по-другому. Странно… Обычно он просто упивался, наслаждаясь запахом любимой. А сейчас… Кажется на самом деле заболел, ничего не чувствует.
"Как ты там, Эличка?"
День клонился к закату. А Правитель Коризы глубоко задумался, с участием глядя на еле волочащего ноги соседа.
"Что-то здесь нечисто…" — Подумал он.
***
— Да что же это такое? — Милинда пнула трухлявый пенёк. — Мы кружим здесь уже три дня, а просвета всё не видно.
— Ну почему же? — Убрав подпаленную прядь с закопченного лица проговорила Анэлия. — Мы подошли почти к самому озеру. Вот только лесочек пройти и всё, можем немного отдохнуть, вон хотя бы на этой полянке.
В ответ раздался дружный смех. Мы снова выглядели как оборванки, похоже это входит у нас в привычку.
За эти три дня нам казалось, что мы проделали огромный путь, а на самом деле топтались на месте. Прошли сквозь непроходимые заросли, высохшие русла ручейков, овраги со слизкой грязью, ночуя на голой земле. А сейчас мы стояли перед странной рощей. Здесь, на кривых гигантских деревьях Редан, на лианах висели большие и маленькие коконы. Приблизившись, мы хотели заглянуть внутрь, но вдруг земля затряслась и пошла трещинами.
Мы сразу же отступили подальше от опасного участка, но мысли о странных коконах не давали нам покоя.
— Я думаю надо притянуть один и посмотреть. — Сказала Сулия и обвела всех нас взглядом.
— Я успокою землю. — Милинда стала предлагать свой план. — Анэлия тихонько пережжет лианы, Сулия воздухом притянет кокон.
— А я подстрахую всех Вас. — присоединилась я.
Когда мы достали первый кокон, то испытали шок. Внутри оказался спящий ребёнок. Живой, без видимых внешних проблем.
Вот тогда и началась наша беспросветная эпопея. Мы работали как заведенные, что-то ели, где-то дремали. Прикладывали физические усилия и испытывали эмоциональное напряжение. В итоге, вытащили семьдесят четыре кокона. И один из них немного отличался от остальных, и размером, и цветом. Освобожденные Вартэны спали беспробудным сном, и мы не знали, что с этим делать. Сам "Лес" уже представлял собой опасность, и их нельзя было здесь оставлять одних.
После еды и небольшого отдыха, мы решили попробовать пробудить взрослых воинов. Но и в этом тоже была опасность, уже непосредственно для нас. Они могли неправильно на нас отреагировать, как на врагов. Может перед тем как уснуть, они сражались за свою жизнь. А мы сейчас не в состоянии были бороться ещё и с агрессивно настроенными жителями Манэи.
Тогда Анэлия обошла каждого из них и остановила взгляд на крупном воине, который находился в том странном коконе.
— Девочки! Всё во мне кричит, надо будить вот этого. Может он подстрахует всех остальных, успокоит их что — ли.
Доверившись её интуиции, и поставив щит, я прошлась энергией Исцеляющей по этому Вартэну, с очень выразительным лицом и мощным квадратным подбородком. Он выглядел как — будто выше, благороднее остальных.
— Сулия! Быстрее. Прижми его воздухом. Роми — воды, он открывает глаза. — Закричала я, сдувая грязную прядь с лица.
— Я подсвечу. — Зажигая огонёк, прокричала Анэлия.
Мы все устали и были ужасно взбаламучены от всей этой ситуации. А Манэец — большим и неподъемным. От натуги, мы кряхтели, как старые бабки. Впереди было ещё много работы, и о себе думать, получалось в последнюю очередь.
Наконец воин зашевелился и открыл глаза.
— Слава Богу, кажется не агрессивный. — Вытирая испарину, прошептала я.
— Вы нас слышите? Понимаете? — Сулия тихонько трясла его за плечо.
Вначале он непонимающе хлопал глазами, потом на его лице стала появляться работа мысли. Он перевёл взгляд с лица Сулии на её руку, а потом снова поднял глаза.
Они засветились каким — то потусторонним светом и вспыхнули как огоньки на елке.
"Кто это?" — На лице каждой из нас большими буквами был написан этот вопрос. В страхе мы переглянулись.
— Он тут не один… — Тихонько прошептала я.
Девчонки завертели головами, посмотрев на лежащую в траве армию.
Мужчина зашевелился и встал, даже не заметив мой щит и магию девчонок.
"Если и на одного магия не действует?" — в страхе подумала я.
Воин внимательно оглядел свои руки и тело, нас, в шоке глядящих на него. Перевёл взгляд на других жителей, занявших целую поляну. И снова посмотрел на Сулию.
— Я Хонор, — сказал он, смотря ей в глаза, — Хранитель этого мира…
Мы шумно выдохнули. Сулия, в страхе отшатнулась, а он по инерции потянулся за ней.
— Не бойся, Ледяная дева, я никогда не обижу тебя. — Слава давались ему с трудом. Он пошатнулся и начал оседать.
Сулия, наша белая дева, всегда спокойная и собранная, строгая и холодная, вдруг изменилась в лице и бросилась под руку Хранителю. В дальше произошло что-то не влезающее в рамки нашего понимания. Они начали подниматься вверх, смотря в глаза друг другу, вспыхнули сверхновой и исчезли.
На поляне осталась толпа растерянных девчонок, нас, и жители Манэи, в спящим состоянии.
— И что же нам теперь делать дальше? — Спросила Милинда. Она уже более-менее пришла в себя и выглядела не такой потерянной. — И куда он забрал нашу Сулию?
Это был хороший вопрос, который взволновал всех нас. Но не успели мы что — либо себе напридумать или расстроится окончательно, как они появились снова.
Хранитель Хонор стоял перед нами уже чистый, в другой одежде и как будто помолодевший. Но не это потрясло нас больше всего. За руку он держал нашу Сулию и не отпускал от себя ни на шаг. Она же выглядела тоже по-иному — чистой, отдохнувшей и посвежевшей, и кажется была совсем не против такого его поведения.
Наверное, там, куда они переместились, время бежит в своем ритме, потому что она, подняв левую руку вверх, продемонстрировала нам красивую татушку — браслет, окрашенный во все цвета радуги.
— Я его половинка, девочки. — В смущении произнесла она и улыбнувшись, нежно прижалась к Хонору.
"Сколько же прошло там времени?" — подумала я, удивляясь.
***
— Кэлион любимый, иди ко мне?
Глаза слезились и всё расплывалось. Кэл, только что вышел из ванны, которая ему вовсе не помогла. Наоборот, внутренности скручивались от непонятного томления, в глазах двоилось, а нос не улавливал запахов.
— Эли? Это ты?
Со стороны кровати раздалось рычание.
— Эли?
— Да это я, любимый, приди же наконец и припади ко мне!
Чувства взвились, тело понесло Кэла вперёд, но разум говорил другое.
"Что со мной? Эли так никогда не выражалась. Она вернулась? Где она?"
На его пастели кто-то лежал. Взгляд уловил голое женское тело. Оно извивалось как змея и манило запахом.
"Странно, с утра не чувствовал ничего, а тут запах…"
Резко сжался какой-то шнурок на руке.
"Браслет из лозы? Откуда?"
Голова закружилась и Кэл почти повалился на кровать. Полотенце упало, и он остался обнаженным.
— Кэлион! Я пришёл узнать… — Дверь резко распахнулась и на пороге появился Денакор. Взгляд его из уверенного стал раздраженным.
— Но я вижу ты занят, — хмыкнув сказал он. — Не буду мешать.
— Выйдите! — Заверещала девица, быстро заворачиваясь в покрывало. — Я его невеста!
— "Эли" — Заторможено проговорил Кэл.
— Эли? — в потрясении повторил Правитель Коризы. — Но ты говорил, что она человек, Руэлька? — Он повернулся и начал подходить к Кэлу.