Одними губами удалось сказать жалкое: «я не специально».
— Она только встала на пусть подмастерья. Ей предстоит узнать множество удивительных вещей. — Зарра говорил ласково и убедительно. — А комната, которую Айран так упорно охраняет, это сердце нашей деятельности. Наш рабочий кабинет, лаборатория и, по сути, настоящий дом. При всем моём уважении, такие нюансы постороннему знать не стоит.
Марк неловко закашлялся.
— Понял, но всё-таки немного, что вполне конкретные вещи называют «всякими штуками для приготовления». — На меня был брошен быстрый взгляд. — Прости конечно, но это странно.
— Ты пришёл критиковать меня и мастера за выбор нового подмастерья или у тебя дело, связанное с Кристианом? Если первое, то наша встреча прервется после первой выпитой кружки кофе. У нас есть ещё работа.
Румянец стыда залил вытянутое лицо. Марк покачал головой и тут же начал мять переносицу.
— Простите, просто столько всего навалилось.
Остатки вчерашнего ужина пришлись очень кстати. Подогрев похлёбку, и вынув половину рулета с джемом, я некоторое время не знала, что делать дальше. Уходить или всё же остаться? Прошлый опыт склонял ко второму варианту, но всё же искорка любопытства уговаривала немного погреть в уши. Зарра к кофе не полез, хотя упоминал именно его. Вместо банки с кофейными зёрнами сожитель вынул огромную бутылку из тёмного стекла. Моё любопытство усилилось. Я часто видела эту штуку, когда лезла за маслом или содой в нижние ящики, но вот спросить, что же там было такое, вечно забывала. Теперь же одна маленькая тайна грозилась раскрыться.
Марк подавился воздухом и быстро закивал головой. Румянец прилил к его щекам.
— Мастер, нет-нет-нет!
— Брось, никто ничего не видит — никто ничего не скажет.
— Нет, правда, мне ведь ещё даже не исполнилось…
— Тшшш… — Марк вздрогнул, когда Зарра резко хлопнул его по губам. — Говорю же, никто ничего не видит. Я просто налью немного сладкого жмыха, чтобы извилины в твоей голове немного расслабились, и лицо прекратило быть таким запуганным.
— Я не запуган!
Потом в ход пошло то, что я многократно видела у младших братьев и, честно говоря, чем грешила я сама. Манипуляции.
Зарра чуть наклонился, ядовито ухмыляясь. Марк занервничал.
— Не, ну если ты боишься пить, то скажи. Я налью тебе кофе или чая.
— И я не боюсь! Давай, мастер, наливай!
И Зарра налил. Мутноватая, темно-фиолетовая жидкость едва не вышла за пределы стакана Марка. Себе Зарра налил наполовину меньше. Мне же не досталось ничего. Я уже была готова уйти, но мне Зарра налил слабый кофе и жестом показал на место, где можно было сесть.
Первые минуты прошли в тишине. Марк и Зарра чокнулись сначала один раз, потом другой, потом как-то странно переплели руки между собой, потом чокнулись опять и лишь после этих бессмысленных движений пригубили немного странной жидкости.
— Гхр! Крепкое! — Марк дернулся.
— Не такое крепкое, каким должно быть. Ещё подлить? Или уже хватит?
— Конечно, лей!
Потом пошли какие-то пространные разговоры. В какой-то момент мне даже показалось, что никакого повешенного Кристиана нет. Марка просто выгнали из дома, а тот, не зная где поесть и напиться, просто решил завалиться к нам. Когда я уже подумывала слинять, брат Мадлен резко заговорил серьёзно:
— Так вот, Кристиан Лавгрейт повесился. Стала известна связь его и его семьи с организацией «Цветы свободы». На следующее утро его тело висело на галстуке. Никогда не знал, что у нас в стране такие крепкие галстуки!
На бледных щеках резко вспыхнул румянец. Злился ли Марк, или просто выпил очень много? В любом случае, безумный блеск в глазах никуда не исчез.
— «Цветы свободы»? Никогда не слышал.
— Вот так совпадение. Я тоже. И начальник тоже. И его начальник. И начальник его начальника. — Марк нервно рассмеялся и отпил предложенного напитка. — Вы даже представить не можете, но мы, так-то, откопали целое тайное общество!
— Видимо, очень хорошее тайное общество, раз вокруг него существовала настоящая тайна.
И Зарра снова подлил Марку, а мне показалось, что напитка в чаше моего сожителя нисколько не убавилось. Зарра улыбнулся, и его лицо казалось даже заинтересованным.
— И это меня смущает. Ничего не было, даже намёка на его существование и тут — целое змеиное гнездо! Лавгрейты, Белланы, Соркуты и ещё десяток крупных дворян. — Марк вытер влажные губы рукавом и кивнул головой. — И ладно Лавгрейты. У них всегда были проблемы с моралью, но Белланы…
Белланы… Беллан. Вроде бы кто-то из карманного гарема Мадлен происходил из этой семьи, но я не смогла вспомнить — кто именно. Марк обреченно вздохнул.