Я так больше не могу. Я схожу с ума, Мадлен. Не вини меня.
И я не винила, ведь вины не было.
— Мне нужно встретиться с братом.
— Ни за что, сладкая. Когда вы встречаетесь, не происходит ничего хорошего.
— Алан, я серьёзно!
— Я тоже. — Алан стиснул мою ладонь. — Тебе лучше сидеть в комнате и готовиться к коронации. Остальным, позволь, заняться мне.
— Но я…
Он быстро меня поцеловал, после чего потащил в сторону дворцовых коридоров. Стражи становилось всё больше и больше, а свободы меньше и меньше. У самых дверей Алан грустно улыбнулся.
— Я знаю, что кажусь тебе чудовищем, но это действительно опасно. Если эти чертовы колдуны извели Кристиана, то они могут добраться и до тебя. — Он быстро поцеловал лоб и поправил волосы. — Я тебя люблю, и ни за что в жизни не буду рисковать твоей жизнью, цветочек.
Слабый толчок, щелчок замка и клетка замкнулась.
Пришлось глубоко дышать, чтобы не сказать пару не слишком ласковых слов. На губах так и горело «Не смей принимать решения за меня!», но вместо этого удалось сказать лишь:
— Береги себя.
Тишина опустилась вокруг. Не зная, куда себя деть и чем заняться, я пошла к шкафу. Прошло достаточно времени, чтобы его огромный размер перестал меня пугать. Вынув одну из самых неприметных книг, я спешно вынула оттуда письмо. Об этом послании Алан не знал.
«Моя дорогая Мадлен! Мне жаль, что всё так вышло, но я больше не могу. У меня было много тайн и ты, наверное, сможешь всё понять лишь спустя время, когда твои раны затянутся и память стихнет. Мои родители — это ужасные люди. Мне стыдно, что они приняли участие в заговоре против твоего семейства. Пожалуйста, прости. Я не могу жить с таким позором!»
Почерк был как у Кристиана, но слова ему не принадлежали. Будь его семья действительно злостными заговорщиками, он бы не стал пытаться смыть это кровью. А учитывая обстоятельства, он сделал бы всё, лишь доказать невиновность.
Тем не менее, письмо ко мне пришло. Кто-то оставил его на моём подоконнике незадолго до того, как тело бедного Кристиана было найдено.
— Он никогда не звал меня «дорогой», придурок.
Но послание я оставила, чтобы в случае чего использовать как улику. В голове снова ожили воспоминания о той встрече в трактире. Приглушенный свет, тихий шепот, доверительный тон. Действительно, кто мог подумать, что всё кончится так?
«— А почему она считает себя кем-то другим?
— Перенос сознания в другое тело — это сложный, не до конца изученный процесс. Сама того не зная, бедняжка что-то выдумала и поверила. Вы, главное, не переживайте, если она назовёт себя Кристиной. Она всё еще страшно шокирована, поэтому и рассказывает глупости»
Глупости, другое тело, расщепленное сознание. Я быстро подскочила к двери. Нас в академии таким видам магии не учили из-за их опасности. Что ж, настало время исправить собственные пробелы в знаниях. Дверь оказалась заперта, но я попросила одного из стражников сбегать в королевскую библиотеку и найти все книги, которые так или иначе связаны с переносом душ.
В скором времени десяток трактатов возвышался на прикроватном столике. Текст в них оказался тяжелым и не всегда понятным. Было много терминов, а ещё больше — сносок. Из-за малой изученности такого волшебства Мастера старались восполнить пробелы другими знаниями или теориями, не нашедшими ещё подтверждения.
От сухости и тяжести клонило в сон, но я пробиралась сквозь поросли текста.
Что нужно сделать, чтобы душа покинула тело и заняла другую оболочку? К каким секретами прибегают Мастера, чтобы стабилизировать этот процесс? Есть ли возможность вернуться обратно?
Ничего не было полезно. Один опус вообще вызвал колики в животе.
«Перемещение между мирами. Пятьдесят аргументов «за» и один «против»».
Но смех прервался, стоило глазам увидеть подпись ассистента автора.
«Сей труд отредактирован и оформлен Азарраном Харб-Дуэбом».
Глаза мгновенно упали ниже, и я жадно уставилась в текст. Уверена, что до меня этой книгой интересовались либо последние безумцы, либо отчаянные поклонники. Здесь не было ничего, что могло бы подчиняться правилам логики.
Она считает, что пришла из другого мира.
Дыхание мгновенно перехватило. Там, за нудной теорией в двадцать страниц, пряталось настоящее зло.
— Призыв существа из другого мира. Статус: теория.
Собственный шепот зловеще растекся по комнате. Даже жуки в лампе беспокойно забились о тонкие стёкла.