Одежды посетителя зашуршали. Откуда-то изнутри гость вынул бумажный сверток с жирными пятнами. Кишки завязались в узел, а рот наполнился слюной. Запах мяса не смогла перебить даже гнилостная вонь. Если бы этот человек сказал мне рухнуть на колени и целовать его ноги, я бы подчинилась. Не потому, что его ноги этого стоили, а потому что я не ела. Бурящий во мне голод толкал меня к тому, чтобы облизывать горькие грязные пальцы, представляя, что это сосиски.
— Возьми. — Едва незнакомец протянул мне свёрток, как я тут же выхватила его прочь и жадно вцепилась в зубами.
— Но правилами… — Начал оставшийся стражник, но я посмотрела на него.
Наши взгляды встретились. Возможно, страж прочитал в моих глазах что-то вроде «будешь мне мешать, и я проглочу тебя следом». Если да, то он очень прав. На вкус мясо оказалось просто восхитительным! Нежным, сочным, сытным. Для полного счастья не хватало только хлеба.
— Ну и манеры… — Незнакомец засмеялся. — Точнее, полное их отсутствие. Вы это заметили, друг мой?
Я это проигнорировала. Не до этого.
Мясо, мясо, мясо. Сочное, пряное, божественное мясо.
— Дык не мудрено. — Страж опасливо выглянул из-за двери. — Она к не ела то, что мы ей давали. Наверняка девка голодна, как дюжина чертей!
— Не сомневаюсь. — Мой спаситель продолжал улыбаться. — Но аристократы, как правило, остаются аристократами всегда.
Страж пристыжено и раздраженно отвернулся, а я продолжала есть. Мясо рвалось на куски под моими зубами, а после грубо и туго шло по глотке вниз, к пищеводу. Я ела-ела, но наесться не могла.
— Не спеши. Такими темпами заболеет живот. — Незнакомец покачал головой, и цветные бусины в волосах с прочими висюльками начали звенеть. — Никто не будет покушаться на твою трапезу.
А я в этом уверена не была. Лишь сильнее вогнала зубы в мясо и искоса, исподлобья, посмотрела на стражника. Хорошо одетый, красивый парень вряд ли бы посмотрел на уже начатое мясо. Он точно из брезгливых. Но этот толстяк в латах мог забрать кусок просто потому, что он мог. Ненавижу таких людей.
Второй страж прибежал назад. Запыхавшийся, злой и растерянный.
— П-принц… Он…
— Ждёт. Понял. — Незнакомец кивнул, а после посмотрел на меня через плечо. — Я ненадолго выйду. Обещаю. Мы встретимся.
Но я в это не верила. Все люди, которые мне говорили нечто подобное, рано или поздно исчезали. Я быстро проглотила оставшееся мясо и уже встала, чтобы броситься к ногам и выдать очень слёзную тираду, но неизвестный меня остановил.
Он снял одну из заколок в волосах и нацепил ту мне на голову.
— Просто дождись, ладно? Обещаю, совсем скоро ты выйдешь отсюда.
Незнакомец развернулся и мягкие, ухоженные волосы слабо хлестнули меня по лицу. Под носом заплясал маслянистый запах, отдаленно напоминающий маслянистые духи моей матери.
Когда он почти уходил, я нашла в себе силы, чтобы спросить:
— А ты кто? Как тебя зовут?
Бусины, заколки и прочая висячая мелочь загремели.
— Азарран Харб-Дуэб. — Я ничего не запомнила. — Но можешь звать меня Заррой.
Глава 2
Коридоры тянулись вечностью.
Зарра не соврал, когда сказал, что вернётся, но он ничего не сказал по поводу того, что было дальше. Я едва плелась в окружении стражи. Насытившись, живот стал невероятно тяжелым. Больше свободы не хотелось. Я мечтала вернуться в мрачную тюремную камеру, забиться к стене и хорошенько выспаться. Сомневаюсь, что с момента заключения мне приходилось спать больше двух-трёх часов.
Но сейчас, на сытый желудок, сонливость сама пришла ко мне.
— Быстрее!
Стражник позади грубо меня толкнул, и мне пришлось постараться, чтобы не полететь вперёд носом. Мраморный пол, произведение искусства, не выглядел дружелюбным. Я видела отражение под ногами. Девушка, которую когда-то считали одной из самых красивых женщин империи, сейчас с огромным трудом могла претендовать на это звание. Волосы сбились в колтуны, лицо осунулось, в глазах не было ничего, кроме уродливого страха. Как много вещей портил взгляд! Запуганная, потерянная, обреченная.
Смотря на новое лицо, я практически не обращала внимания на убранство дворца. Здесь у меня всё равно было ощущение, будто меня засунули в музей. Статуи как статуи, картины как картины. Единственным, что меня действительно поразило, была чистота. Я шла, стыдясь испорченных туфель и всего внешнего вида. Ещё пахло тело. Душная вонь камеры это скрывала, но сейчас, выйдя наружу, я всё почувствовала. Удивительно, что тогда Зарра не отшатнулся, подойдя ко мне.