— Его Величества ждут.
Я окаменела. Зарра ведь говорил о Высочествах!
Нет-нет-нет, я не хочу туда идти!
Зарра обернулся, а я вздрогнула. Какой была вероятность, что он умеет читать мысли?! На фоне кремово-белой резной двери мой спаситель выглядел даже смуглее, чем в самом начале. Зарра прижал к губам палец и едва видно кивнул головой. Мне спокойнее не стало. Огромная дверь отворилась и меня опять толкнули в спину, заставив пройти. Окаменение повторилось. В небольшой гостиной, за таким же небольшим столом, сидело пятеро. Троих из них я знала. Его Величества. Король и королева. Их я видела в прологе. Принц. Уж это лицо теперь будет сниться мне в кошмарах. А вот оставшиеся два человека.
Когда стража расступилась, давая людям за столом меня увидеть, моложавая девушка с высокой светлой прической мгновенно отвернулась. Румянец стыда проступил на бледных, как мел, щеках. Мужчина, судя по всему супруг, пренебрежительно хмыкнул. Я опять посмотрела под ноги. Красивое лицо, будто специально вобравшее в себя самые лучшие черты, оказалось похоже на смесь лиц этих двоих.
Дышать стало тяжело.
— Что эта предательница здесь делает?! — Нарочито громко спросил принц, повернувшись к королю. — Разве ты не сказал, что она просидит до конца своих дней в подземелье?!
Мысленно я вновь вернулась в камеру. Не знаю, сколько суток я там просидела, но от мысли, что мне придётся вернуться и сидеть до самой кончины, стало очень дурно. Сытый живот недобро заурчал. Тошнотворный ком подкатил к горлу от одного лишь воспоминания о миске с жирным, противным содержимым. Уж лучше умереть, чем прожить вот так вот!
— Здесь вышел небольшой конфуз. — Зара поклонился так низко, что концы его кос тронули пол. — Ваше Высочество, Ваше Величество, длань закона упала на безвинного человека.
Принц не выдержал и рассмеялся.
— Ты вообще знаешь, что несёшь, подмастерье?!
Многочисленные украшения зазвенели. Подмастерье… Здесь так называли людей, которые отринули блага цивилизационного общества и примкнули к особенно выдающимся магам. Один из таких «подмастерьев» был второстепенным персонажем, который безнадёжно влюбился в героиню. Он любил её так сильно, что даже пообещал отринуть своего учителя, лишь бы Мадлен ответила ему взаимностью. Ничего не выгорело.
— Прекрасно знаю. — Зарра поклонился ещё сильнее. Косы черными змеями упали на пол. — Мой учитель, уважаемый Арриб Айн-Дам, заметил аномалию, когда проводил исследование. По его расчётам и моим собственным наблюдениям, девушка, стоящая перед вами, является леди Кристой лишь телесно.
От напряжения у меня свело живот. Люди за столом переглянулись, но не казалось, что
сказанное их впечатлило. Королева посмотрела на меня, и я тут же отвернулась, не выдержав такого холодного, презрительного взгляда. Её Величество видела во мне нечто меньшее, чем даже грязь под ногтями.
— Глупости. — Фыркнул принц. — Бредятина.
— Ну не скажите. — Зарра выпрямился и покачал головой. Многочисленные украшения в его волосах зазвенели, как колокольчики и это немного успокоило душу. — К счастью, или, к сожалению, эта несчастная душа была насильно вырвана из родного тела и пересажена сюда.
Едва заметно Зарра зашевелил пальцами, и я поняла, что нужно подойти. Грязная, чумазая, в рваном платье, со съеденными ногтями и испорченной обувью, я подошла чуть ближе. Все пятеро посмотрели на меня. Была бы моя воля, я б вспыхнула и пеплом осела где-нибудь на полу. Чужое презрение больно било, а собственная слабость держала крепче всяких пут.
— Эта несчастная душа… Эта бедняжка оказалась здесь в результате чёрной магии. — Зара ткнул пальцем в мой висок. — И, если хотите, я смогу это доказать.
Принц высокомерно фыркнул, и я вздрогнула, как пощечины. Столько ненависти в свою сторону не приходилось чувствовать даже в худшие деньки в колл-центре. Люди замерли в напряжении. Слабое, очень неявное подобие интереса проявил король. Он же кивнул в знак согласия.
— Тогда снимите браслеты!
Все присутствующие напряглись, а я как-то неловко почесала пяткой одно из металлических колец, закрепленное чуть выше щиколотки. О Кристе говорили как об одарённой волшебнице, способной в стакане воды создать настоящую бурю. Из мер предосторожности, прямо там, в эпилоге, её сковали специальными ограничителями и бросили в темницу.
— Это плохая идея. — Сказала, предположительно, мать настоящей Кристы.