— И ещё. Знаешь, что выдаёт в тебе чужачку? Ты взяла двести дублонов. Девушке, которая якобы взяла деньги на новую жизнь, этого не хватит даже для покупки сарая. Точнее, хватило бы только сарай, но налоги…
— Я брала пятьсот!
— Ты даже не попыталась сторговаться или попытаться уменьшить налог! — Зарра выставил два пальца. — Следовательно: ты либо не здешняя, либо совсем глупая. На наше счастье они поверили во второе.
Я сморщилась. Пытаться сторговаться с государственными служащими — это последнее, чем стоит заниматься. Земной опыт в этом плане оказался прекрасным учителем. Да и в чём толк? Только раз глянув на счетовода можно было понять — этот дядька не из той породы людей, которых можно разжалобить грустной историей и большими глазками. Так зачем тратить силы, если всё очевидно?
— Не расстраивайся. Я ведь сказал, нам повезло. — Зарра попытался ободряюще улыбнуться. — Всё было бы куда хуже, попросись ты служанки или фрейлины. Тогда его Величество ни за что не отпустил бы тебя!
Сам того не подозревая, Зарра заставил меня пожалеть о сделанном выборе. Знай я, наивная дурочка, что с деньгами выйдет такой облом, напросилась бы в рабочие. А что? У меня была бы койка, одежда, пропитание! Я потрясла кошель с дублонами и убито вздохнула. Всё-таки жаль, что глупые рюши лопнули, едва я затянула петлю. Так бы было меньше мороки.
— Если тебе станет легче, то жизнь во дворце у прислуги не сахар. Особенно таким симпатичным девушкам.
Мне почудилось, что это ирония. Раз Зарра видит моё настоящее лицо, то насколько симпатичной он меня считает? В любом случае, не важно. Совсем ничего не важно.
— Тебе бы мало платили. Меньше, чем дали сейчас. — Продолжил говорить Зарра. — Да, тебя бы кормили, одевали и дали кровать, но в остальном — жизнь прислуги хуже голодного выживания в трущобах.
«Сытый голодного никогда не поймёт», — хотелось сказать мне, но Зарра остановился и указал на дом. Он резко отличался от коробок-муравейников: архитектор пытался изобразить что-то немного готичное и, не побоюсь этого слова, красивое.
— Я и наставник находимся здесь на правах странствующих учёных. — Тут же пояснил Зарра. — Нам полагается отдельное жильё. В другом случае, сидели бы где-нибудь там.
Я покосилась на коробки-муравейники и тут же отвернулась. Немного зловещими белыми флагами развивалось бельё на верёвках, растянутых от края одного дома к другому. Зарра подошел на крыльцо. Я услышала неразборчивый шёпотом, после которого открылась небольшая дверь.
— Прошу. — Зарра чуть поклонился. — У меня к тебе очень… Очень много вопросов. Но давай сначала ты наберёшься сил, а потом мы всё с тобой обсудим. Бадья находится на первом этаже. Давай, пока приводи себя в порядок, а я уберу восточную спальню. Ты бы только знала, как же давно у нас не было гостей!
Глава 4
На моё счастье «Выбор Мадлен» был псевдоисторической фентезийной новеллой, где автор не стремилась показать бытовой реализм. Поэтому в ванной меня поджидала не только бадья с тёплой водой, но зубной порошок, зубные щётки почти современного вида, склянки с местными аналогами шампуней и бальзамов.
Жить тут же стало как-то легче.
Я взяла запечатанную щётку, открыла баночку с порошком (там был нарисован огромный зуб, поэтому я даже не сомневалась в своём выборе) и испытала настоящее блаженство. Никогда бы не подумала, что обычная чистка зубов может довести до настоящего экстаза. Было так приятно счищать проклятый налёт прошедших дней. Когда зубы оказались почищены, а дыхание больше не пахло тухлыми яйцами, я прыгнула в бадью и заплакала. Настолько хорошо было оказаться в обществе горячей воды и многочисленных скляночек.
Я мыла всё, что можно было вымыть. Не осталось такой части, где бы я не прошлась руками и приятно пахнущими настойками. Настоящие проблемы оказались в волосах. Слишком густые, они плохо поддавались мытью. Но не важно. В случае чего — срежу. В тёплой воде усталость очень быстро усилилась. Дошло до того, что я просидела так долго, что от былого тепла ничего не осталось. Подниматься оказалось пыткой. Пришлось опереться о стену, чтобы не шлёпнуться вниз.
В качестве одежды мне дали простое белое платье, отдалённо похожее на погребальный саван. На то, что было одеждой Кристы, было страшно смотреть. Глядя на тряпьё под ногами, мне с трудом верилось, что в этом я ходила по настоящему, мать вашу, замку. Но ладно. Платье (или рубаха?) оказалось мягким и тёплым достаточно, чтобы я не ныла. Перед тем как уйти, я вновь прочистила зубы тем порошком. Просто так, для профилактики.