- Н-ну, не печальтесь так... я же здесь, в конце концов. А-а я вправду принц?
- Конечно! У нас с твоей матерью есть десять тысяч сыновей и пятнадцать тысяч дочерей, но ты единственный принц, потому что ты - наш самый первый, самый любимый сын!
Меня пробило на испарину еще больше. Мои мозги спеклись, из ушей валил дым. Я не знал, то ли плакать мне, то ли смеяться. То ли верить в весь этот бред, то ли думать, что я скоро очнусь в палате для умалишенных и все развеется как дым... У меня двадцать пять тысяч братьев и сестер... есть о чем подумать, только вот... не хочется... Ведь если это действительно так, то моя мать... даже подумать страшно! Лучше потом спрошу об этом, а сейчас задам другой вопрос.
- А-а Великий Архимух этот кусается больно?
- О, не в том дело, больно он кусается, или нет! Последствия его укуса ужасны!
- И в чем это проявляется?
Безумный Жабник высморкался в шелковый платочек и печальным голосом ответил:
- Тот, кого укусил Великий Архимух превращается в мушиного оборотня! И начинает... начинает... питаться жабами!!!!
Глава 3. Скажи мне свое имя...
Мужчина зарыдал снова.
- И, и услышав эту жуткую угрозу, мы с твоей матерью решили отправить тебя туда, где Великий Архимух не сможет тебя найти! Так мы спасем нашу семью от исчезновения! Но он владеет великой волшебной техникой, позволяющей отыскать любого, если только он сам (этот любой), знает, где он находится. Мы с матерью и жабьими мудрецами долго думали, как решить этот вопрос и нашли метод - если стереть кому-то память, он не будет знать, что это он и... его невозможно будет найти! Поэтому, сын мой, прости, но мы решили тебя лишить памяти и отправить в мир без болот, где Великий Архимух не станет тебя искать...
- Н-но в моем мире есть болота, хоть и немного, но есть... и мух там полно...
- Да! Он все равно искал тебя там и наводнил весь мир своими прихвостнями! Но наше волшебство сработало и ты, сам не помня, кто ты есть, так и не попался ему!
- А что случилось потом?
- Ну, на следующий же день мы, жабий народ и я, переловили всех мух и съели. А Великий Архимух с семьей бежал в неизвестном направлении. Больше его здесь не видели.
- А, а почему вы меня сразу же не забрали домой?
- Потому что мы боялись, что Великий Архимух вернется и укусит тебя! К тому же ты себя плохо вел и надо было тебя наказать...
Последние слова он пробормотал как бы про себя, но я их все равно услышал. Не то, чтобы я обиделся. Ведь все происходящее было слишком ошеломительно, чтобы еще и обижаться.
- А что случилось с моими братьями и сестрами?
- Да что с ними сделается! Квакают, комаров жрут...
- Он-ни ч-что, жабы?
- Ну да, а что?
- А, а, но, нет... Я же - человек, правда??
- Ну... вообще-то не совсем...
- А как это не совсем? - Я все больше и больше отказывался верить в реальность происходящего.
- Ну, ты оборотень...
- Как, об... ик... оборотень? Вервольф, что ли?
- Нет, конечно! - казалось, эти мои слова его ужасно насмешили.
- А, ик, кто тогда?
- Жаборотень!
- Жаб... ква... ква... ротень...
- Ну вот, ты начинаешь вспоминать! Да, ты жабо-человек, жаборотень. В любое время, когда захочешь, ты можешь превратиться в жабу. Вот только твоим братьям и сестрам повезло меньше. Лишь 300 из них могут превращаться в человека. Причем на срок от 2 минут до 24 часов. В остальное время даже они находятся в образе жабы. Ты же - мое сокровище - можешь находиться в человеческом обличье неограниченное количество времени. Как и в жабьем. Только тебе открыты пути развития как человеческие, так и магической жабы. Ты один достоин быть жабьим принцем!
- Но... э... а... ква... кво... нет! Выходит, раз ты - человек, то моя мать...
- Да, твоя мать - магическая жаба. Она имела достаточно высокий уровень культивации и умела превращаться в человека. Любая магическая жаба с достаточно высоким уровнем развития умеет превращаться в человека. Но жаборотни - это совсем другое! Такие как ты, сын мой, могут быть в обоих ипостасях от рождения, независимо от уровня развития. Только от таланта зависит время пребывания в человеческой форме. Жабья же форма доступна в любой момент. Подумай об этом, сынок. Просто пожелай превратиться в жабу - и ты сразу все поймешь!
- М-мне страшшно... А, превратившись в жабу, я смогу думать?
- Конечно, магические жабы - разумный вид, не то, что обычные болотные квакши...
- А говорить?
- Со временем научишься и говорить! Хотя, может и сразу сможешь, кто знает?
- А... а что мне делать, чтобы обратно потом в человека превратиться?
- Просто пожелай этого и превратишься в человека!
- А если не получится?
- Получится. Но если возникнут трудности - я же рядом. Не бойся, я теперь тебя никогда не брошу и всегда приду на помощь в сложную минуту! Ну же! Ты же сам хочешь понять, правда ли то, что я тебе говорю, или нет!
- Й-йя верю, но мне страааашно...
Все же я решил собраться и попытаться превратиться в жабу. Было очень жутко, но ведь и интересно тоже. Я встал с кровати, на которой до сих пор лежал и периодически прятался под одеялом, как маленький ребенок, что сильно забавляло Безумного Жабника и нянюшку Кварину Радиоквовну, жабу гигантских размеров с некоторыми человеческими чертами.
- А-а не получится так, что я останусь таким, как Кварина Радиоквовна? - спросил я Жабника с опаской.
- Конечно же нет! Твоя нянюшка - не жабий оборотень. Она - магическая жаба, которая имеет уровень развития недостаточный, чтобы превратиться полностью в человека, она может лишь увеличиваться в размере и обретать некоторые человеческие черты. Ну же, смелее! Ты же хочешь увидеть, какой прекрасной жабой ты станешь!
- Что-то не пылаю таким желанием... - промямлил я, но все же закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и пожелать стать жабой. Чтобы получилось наверняка, я начал выкрикивать вслух:
- Жаба, появись! Жаба, появись! Кваба, кваябись! Кваботало!!!!
Действительно, в один прекрасный момент я ощутил, как мое тело стремительно начало уменьшаться и обретать форму жабы. Теперь я окончательно поверил в то, что мне пытался рассказать Безумный Жабник. Почти поверил. Я выпрыгнул из вороха одежды, что была мне сильно велика, ведь я стал малюсенькой жабкой, и попрыгал к зеркалу в другом конце спальни, чтобы окончательно убедиться, во что я превратился. Когда я допрыгал, то увидел в зеркале симпатичную маленькую жабу буро-зеленого цвета с крошечной короной на голове. Мимишность зашкаливала... Чуть позади меня стояли Жабник и нянюшка. В зеркале было видно, что они тоже полностью очарованы моим внешним видом. Нянюшка же пошла еще дальше: она тут же подскочила и, я даже не успел отреагировать, как она повязала мне на шею голубой бант... Словно домашнему коту... кошмар! Но... получилось красиво.
Потрясенный увиденным, я стремительно превратился в человека. Голого человека с голубым бантом на шее. Вскрикнув, я снова превратился в жабу и под громкий хохот нянюшки и Безумного Жабника, подпрыгнул к одежде и зарылся в нее полностью, сгорая от стыда... Когда я превратился снова в человека, я стоял голыми пятками на полу, комбинезон был у меня на голове, руки были продеты в брюки комбинезона, а ниже пупка... ниже ничего не было! Я снова стремительно превратился в жабу и начал квакать от стыда и отчаяния. Потом мне пришла в голову гениальная идея - я заполз под кровать и аккуратно там превратился в человека, протянул руку и, схватив одежду, как мог, натянул ее на себя под кроватью. Вылез я красный, как вареный рак, сгорая от смущения и, одновременно, чуть не подпрыгивая от радости! Вот оно, свершилось! Я попал в магический мир! Я умею превращаться в очаровательную маленькую жабу! Я принц жабьего королевства! Мой отец - могучий маг, а мать... мать...