- Отец, а где же моя мама? Почему она не пришла?
- Твоя мать... она... ее больше нет! *плак, плак* - Зарыдал Безумный Жабник снова.
- К-как это нет? Что с ней случилось? Неужели, Великий Архимух...
- Нет... она просто не смогла выдержать долгой разлуки с тобой и умерла от горя...
Могучий маг, мой отец, по прозвищу Безумный Жабник, сгорбился на стуле возле кровати и плакал. Почему-то я чувствовал, что он привык так сидеть там за долгие годы. Когда из его глаз начали течь слезы, Кварина Радиоквовна подскочила к нему с кувшином из тыквы и стала собирать их умелой рукой, будто делала это каждый день.
- Папа, не плачь! - Сказал я с нежностью, - Теперь я с тобой, и все будет хорошо! Кстати, что ты там говорил насчет тех ведер со слезами?
- Я пошутил тогда! - Невольно улыбнулся отец. - Квареддин, мои слезы и слезы твоей матери смогут вернуть тебе память. Поэтому тебе действительно их стоит употреблять. Но - не больше одной чайной ложки в день, иначе ты не выдержишь. Это очень сильное средство! Прости меня, что напугал тебя тогда, но я был так счастлив, что ты вернулся, что мне хотелось петь, плясать, шутить и веселиться. Только вот шутка оказалась не совсем удачной...
- Папа, я не сержусь. Отец, спасибо тебе за то, что спас меня тогда и присматривал за мной все эти годы! Спасибо, что смог забрать меня из того мира обратно! Я очень признателен тебе за все! Отец, я не хочу больше называть тебя Безумным Жабником. Скажи мне настоящее свое имя!
- Меня зовут Леонардо ди Каприо. - Улыбнулся отец и посмотрел на меня с ожиданием.
"Н-нет, Безумный Жабник звучит гораздо лучше" - подумал я, но ничего не сказал.
Глава 4. Великий тараканий философ казнен своей собственной книгой
Вместо этого я ответил:
- Отец, большое спасибо, что назвал свое настоящее имя! Теперь я знаю, как называть тебя в своих молитвах Великому Болоту. Теперь я полностью верю тебе и собираюсь стать хорошим сыном. Тем не менее у меня осталось все еще очень много вопросов. Один из них - а как так получилось, что отправили вы меня в тот мир больше ста лет назад, а помню я себя как четырнадцатилетнего подростка?
- К сожалению, сынок, в нашем мире люди живут гораздо дольше, чем там. Для нас тысяча лет - не срок, а вот в том мире... Ты уже очень долгое время выглядишь как 14-летний подросток, больше 70 лет... Поэтому, когда ты достигал в своем окружении возраста 19-22 лет, мы приходили и инсценировали твою смерть, а тебя перевозили в другое место. Ведь странно, правда, когда все вокруг взрослеют и стареют, один ты остаешься неизменным? Так и путешествовал ты из города в город, из страны в страну, из континента в континент... А для того, чтобы ты себя чувствовал комфортно и ничего не заподозрил, а также для того, чтобы тебя не нашел Великий Арихмух, мы каждый раз, перевозя тебя в новое место, стирали тебе память и внедряли новые, фальшивые, воспоминания.
- А как же те люди, у которых я жил, вы им тоже подправляли память?
- А ты никогда не жил у людей! Под личиной твоих человеческих родителей тебя всегда окружали магические жабы, умеющие превращаться в человека, а также, иногда, твои братья и сестры, которые умеют становиться людьми больше, чем на 12 часов подряд. В образе людей они играли роль твоей семьи - родителей, бабушек, дедушек, братьев, сестер. А когда ты уходил - они превращались в жаб и следили, чтобы у тебя было все в порядке. На самом деле ты никогда не был один!
Если бы мне кто-то сказал полчаса назад, что меня всю мою жизнь окружали одни лишь жабы - меня бы вырвало от омерзения. Но сейчас, сейчас я почувствовал лишь необыкновенное тепло у себя в груди. Такая самоотверженная забота тронула меня до самой глубины моего сердца.
- Теперь я понимаю, почему в "одноклассниках" ко мне часто стучались люди от 25 до 60 лет и начинали спрашивать, помню ли я, как мы в 70-х, 80-х, 90-х чего-то там вместе вытворяли в школе или в институте... А когда я отвечал, что мне только 14 лет - они очень удивлялись. Ведь они и правда видели меня таким, каким запомнили еще в те годы, когда мы, возможно, были знакомы...
- Прости, сынок, но это нужно было для твоей же безопасности! Больше никогда я не допущу, чтобы тебе стирали память...
- Отец, а скажи мне пожалуйста, исправился ли я? Не балуюсь ли больше? Я очень хочу быть почтительным сыном, поэтому мне хочется знать, что за провинность послужила одной из причин моей высылки...
- О, это довольно просто... Ты не хотел превращаться в человека. Быть милой жабкой тебе было гораздо удобнее и приятнее. Поэтому мы тебя всегда заставляли из-под палки. Но ведь ты родился не только жабой, но и человеком тоже! Поэтому и было принято решение отправить тебя туда, где отсутствуют магические звери, в том числе и жабы, но зато есть множество людей. Это привело, правда, к другому перекосу - теперь ты себя ассоциируешь преимущественно с человеческой ипостасью.
- Об этом не волнуйтесь, - сказал я, немного подумав. - Да, я действительно сейчас себя чувствую скорее человеком, чем жабой, но я с радостью превращаюсь и в жабу. У меня нет никакой предвзятости ни к одной, ни к другой моей ипостаси...
- В таком случае, я счастлив, что наша с твоей матерью задумка удалась. Что ж, отдохни с дороги. И еще - держи вот это наставление.
Он вручил мне книгу в черной кожаной обложке. Она была не толстая, но очень красиво оформленная. На ней было изображено болото, камыши, а вдалеке - зеркало. В зеркало смотрится жаба, но отражается в зеркале красивый юноша, чем-то похожий на меня.
- Это пособие по конденсации магической энергии было специально разработано для жаборотней нашей магической сектой Зубастой Жабы. Тут изложены техники совершенствования, применимые как для человеческой, так и для жабьей ипостаси. Тебе нужно как можно раньше начать тренировки. Ну а пока отдохни. И не забывай принимать наши с матерью слезы из ведер по чайной ложке в день. Я уверен, скоро к тебе вернется память!
С этими словами мой отец поднялся и, сердечно обняв меня на прощание, удалился.
Остался я с Квариной Радиоквовной наедине. Она сразу же дала мне ложку со слезами, и я их с благодарностью выпил. Затем я лег и, видя, что я собираюсь поспать, нянюшка накрыла меня одеялом и удалилась.
***
... "Укротитель тараканов или кому на болоте жить хорошо"... Это не бред, это - название книги. Философского труда великого тараканьего философа. Говорят, он был казнен то ли тапочкой, то ли вовсе своей собственной книгой, за вольнодумство несколько тысяч лет назад. Все его книги сожгли, а имя предали забвению. В общем - этот экземпляр его работы ценится на вес золота. Так что, оказывается, даже тут есть свои философские течения и более того, как обернулось, за них иногда казнят.
Я ходил по огромному залу библиотеки. Библиотека была безумно большой. Тут были бамбуковые свитки, нефритовые таблички, книги - пергаментные, кожаные (даже боюсь подумать, чья кожа использовалась для их написания) и даже бумажные... Ну, как бумажные. Материал был очень похож на бумагу, но способ изготовления был другим, судя по внешнему виду. Причем заведовала библиотекой вовсе не жаба, а очень мудрая с виду Сова. В очках. А когда она открыла свой клюв, чтобы улыбнуться (она умудрилась сделать это) - я увидел там ряд острых зубов. Серая зубастая говорящая сова в очках. Что может быть обыденней? Обыденней может быть только занимаемая совой должность заведующего библиотекой...