Прошла уже неделя с тех пор, как я оказался в этом мире, где властвует Великое Болото и мой отец. Я уже освоился, со многими перезнакомился и с некоторыми даже подружился. Я заново познакомился со своими так называемыми земными родителями, магическими жабами с высоким уровнем развития, которые могут превращаться в человека. В первые дни не было отбоя от моих братьев и сестер, которые наперебой хотели засвидетельствовать свое почтение вернувшемуся принцу, то бишь мне. Я их сначала принимал, но потом, видя, что их несть числа и, чем больше я впускал, тем больше ждало снаружи, мне пришлось попросить отца устроить что-то вроде приветственной речи с балкона, специально для моей многочисленной родни. Подождав, пока они соберутся под балконом моей спальни, я вышел к ним и выступил с пламенной речью, сначала в образе человека, а затем, под конец, обратившись в жабу, чтобы ни у кого не возникало сомнения, что это был их принц собственной персоной.
Только лишь на пятый день после моего приезда я начал потихоньку выбираться из спальни и путешествовать по замку, знакомясь с его достопримечательностями. А винтовая лестница мне больше была не страшна - по ней я ходил, превратившись в жабу, что было гораздо удобнее, чем в образе человека. Меня всюду сопровождал мой старый знакомый, Беззубый Кваль, который, кстати, тоже оказался магической жабой, могущей превращаться в человека. Интересно, отец ему зубы рвал в человеческом обличье или в жабьем? Но, хотя мы с Квалем очень сдружились за последнее время, я все же не осмеливался поднимать сей деликатный вопрос. Все же я принц. Этикет, все дела...
И сегодня мы с Квалем в нашем путешествии по замку добрались до библиотеки.
Глава 5 Библиотекарь пророчит мне сто лет одиночества
И вот, я иду по одному из огромных залов библиотеки (их я насчитал девять и это только публичная часть, в тайное хранилище меня не пустили, несмотря на мой статус) в сопровождении моего друга Кваля и одного из библиотекарей - милой жабы в очках и карандашом и блокнотом за спиной, чтобы передние лапы были свободны. Кстати, заведующая библиотекой была не единственная сова. Путешествуя по залу и рассматривая стеллажи, я заметил с десяток снующих туда-сюда сов и филинов всевозможных размеров и расцветок. Видно было, что они получают колоссальное удовольствие, находясь в хранилище знаний и мудрости...
"Мышей и крыс в библиотеке, по крайней мере, точно не будет. А значит, книгам ничего не грозит!" - подумал я невольно.
- Кваааствуй, солнышкво! - сказала вдруг одна жаба у меня под ногами. Да, я был в образе человека, мне до сих пор было так удобней.
Сказав приветствие, жаба вдруг превратилась в сморщенную старушку маленького роста с седыми волосами и зелеными бровями. Одета она была в желтый китайский халат и остроконечную бамбуковую шляпу. В руках она держала клюку в виде змеи, настолько искусно сделанную, что змея казалась живой.
- Здравствуйте! Рад свидеться! А как я могу вас называть? - спросил я уже привычную за эти дни фразу.
- Так и не вернулась память, да? Я твоя бабушка Квабушка! Я так рада, что дожила до твоего возращения! Смотрю на тебя и вспоминаю твою маму - мою доченьку - ты так на нее похож! - и бабушка Квабушка умиленно покачала головой, затем обняла меня и заплакала. Я утешил ее как мог, подбирая самые теплые слова, какие мог придумать. Все же родная бабушка, как-никак... Немного успокоившись, она сказала:
- Тебе ведь отец передал книгу с наставлениями по конденсации магической энергии?
- Да, первым же делом.
- И как далеко ты продвинулся?
- На самом деле у меня не было пока еще времени серьезно заняться практикой, - сказал я, покраснев от стыда, - но все же несколько раз я ее открывал...
- Тебе нужно приступить к занятиям как можно скорее! Великому Архимуху скоро станет известно, что ты здесь! Не забывай о его могущественной технике обнаружения, да и о лазутчиках тоже! Мы сможем выиграть тебе время, но не так много, как хотелось бы. Самое большее, за год ты должен достичь достаточного уровня в развитии, чтобы уметь противостоять мушиным оборотням, которых наверняка Великий Архимух пришлет за тобой! Мы все надеемся на тебя!
- Спасибо, бабушка! - Сказал я искренне, - кстати, у меня есть вопрос. Скажи, почему, когда я превращаюсь в жабу, я скидываю одежду и, когда превращаюсь обратно в человека, мне приходится ее надевать заново. А вот вы и многие другие жабы, при превращении в человека, сразу уже находитесь в одежде?
- Ахаха, насмешил старушку! - Задорно засмеялась вдруг бабуля, аж подпрыгнула, даром что в образе человека, - В книге с наставлениями все описано, в том числе и как быть с одеждой при превращении. Почитай внимательно! На самом деле это не так уж и сложно.
- Спасибо, бабушка, за добрый совет. - Изрек я, твердо решив про себя сегодня же приступить к плотному изучению оставленной отцом инструкции.
- Кстати, - сказала вдруг бабушка, - тебе бы не мешало ознакомиться с географией и историей нашего мира. Квадевиль, - обратилась она к сопровождавшему меня библиотекарю в очках, - отведи моего дорогого внука в соответствующую секцию и подбери ему нужную литературу.
- Сквушаюсь, госквоша Квабушка! - сказал библиотекарь, трясясь от страха.
Я только сейчас заметил, что все это время, что я общался с бабушкой, библиотекарь и Беззубый Кваль не смели поднять на нее взгляд и все время стояли, склонившись в поклоне и вид у них был до того испуганный, что вызвал у меня смущение. Какое же она положение занимает в этом замке и в секте в целом? Надо будет разузнать подробнее. При случае.
Когда бабушка Квабушка удалилась, библиотекарь повел нас с Квалем в сторону стеллажей с географическими и историческими трудами.
***
Библиотекарь ревностно принялся за дело: как только мы прибыли к нужной секции, он тут же затрубил в рожок, что висел у него на шее, вызывая дежурную сову. Затем он начал ей говорить названия книг, которые та ловко стала доставать из огромных стеллажей, которые были такими высокими, что, казалось упирались в сам небосвод. Когда гора книг на полу, что подоставала сова, стала выше моего роста, библиотекарь Квадевиль вздохнул с облегчением и обернулся ко мне:
- Ваше Высочество, эти книги помогут Вам изучить географию и историю нашего мира, а также, кратким экскурсом, близлежащих миров, которые так или иначе, взаимодействовали или продолжают взаимодействовать с нашим.
- Эм, спасибо, конечно! Но, сколько мне времени понадобится, чтобы все это изучить? Особенно вон та книга меня смущает... - и я указал пальцем на книгу, воцарившуюся среди прочих, словно гора посреди равнины. Имея длину в два моих роста, она была толщиной... тоже в два моих роста.
- Я полагаю, ста лет должно хватить, - авторитетно заявил библиотекарь.
Мое лицо, видимо, сильно вытянулось, потому что Квадевиль поспешил добавить:
- Но для начального общего ознакомления вам стоит прочесть вот эти сто книг, - и он вырвал из своего блокнота листок, на котором действительно были записаны названия ста книг. - С этим, я полагаю, вы справитесь очень быстро, за 3-4 года... Если, конечно, не будете отвлекаться на всякие пустяки.
Видимо, плюс-минус век для этой жабы было пустяком, а пару лет - вообще как пять минут... И что с таким делать? Я-то привык мерять время совсем другими категориями...
- Спасибо за исчерпывающую информацию! - Сердечно поблагодарил я, - Вы с такой легкостью отыскали все эти книги... Могу ли я узнать, сколько времени уже уважаемый библиотекарь тут работает?
- О, этот незначительный библиотекарь работает тут очень мало, всего лишь 10 000 лет... И я до сих пор не ознакомился с большинством из хранящихся здесь книг... Мне очень жаль! - Сказал Квадевиль с глубоким поклоном.