— Сказку? — спрашивает самый маленький из детей шестилетний "Бадри, он родился в Абхазии, но в первые же месяцы своей жизни оказался сиротой и чудом был вывезен российскими журналистами из района боевых действий.
— Вот глупый, — отзывается десятилетняя Варя, ее родители случайно погибли во время уличной перестрелки в Таджикистане, а бабушка вывезла в Россию, да там вскорости и умерла — тебе же говорят — историю История — это не сказка, это то, что учат в школе Правда?.
— Вообще-то, правда Но эта история очень похожа на сказку, а может она и есть — сказка, теперь я не знаю, честное слово Просто слушайте.
Давным-давно это было. В далекой прекрасной стране жила девушка Она была молода, красива, происходила родом из очень богатой и знатной семьи и ожидала ее будущем, так думали все и сама девушка тоже, жизнь прекрасная, полная любви, гармонии, счастья и самых замечательных приключений, которые только могут случится. с молодыми знатными красавицами в замечательной просвещенной, богатой и славной традициями стране Самые модные в ту пору поэты без числа посвящали ей оды и целые поэмы, а прославленные художники боролись между собой за право писать ее портрет Да, чуть не забыл сказать вам, а это немаловажно, что девушка эта ко всем своим достоинствам была еще чрезвычайно умна и блестяще образована и очень-очень добра, что, согласитесь, среди писаных красавиц да еще и богачек случается не так уж часто На до ли говорить, что при наличии таких выдающихся достоинств, она, героиня наша, с самой ранней юности не знала от боя от женихов И руки ее искали самые достойные юноши и мужи того славного государства, но она все медлила, словно ожидая кого-то неведомого, кто заставит ее сердце биться быстрее, а кровь стремительнее бежать по сосудам Ждать его пришлось однако долго Прошли годы и многие славные рыцари, влюбленные в нее без памяти, утратив надежду выбрали себе жен из числа менее красивых и умных девиц, а кое-кто покинул ту страну, отправившись искать счастья далеко за ее пределами или вообще скрылся от мирских соблазнов за монастырскими стенами Она была все еще молода и красива, но по существовавшим тогда обычаям ей давно уже полагалось быть замужем и все многочисленная ее славная семья очень по этому поводу переживала., однако он, наконец, появился И когда появился он и она без колебаний отдала ему свое сердце и да всю себя, ничего нее требуя даже взамен, так стремительно и страстно полюбила, тогда все окружающие тоже согласились с тем, что ждала она не напрасно Избранником ее стал вельможа, слава и доблесть которого были безупречны — он был наместником короля в тамошних местах и состоял с ним в ближайшем родстве, богатства его не смогли бы исчислить и самые искушенные казначеи, а красотой своей затмевал сей славный рыцарь даже безупречные изваяния античных зодчих, в ту пору во множестве еще сохранившиеся О его ратной доблести слагали легенды и столь же много говорили о том, что в совершенстве владеет он многотрудным весьма и требующим изрядного ума, хитрости коварства даже искусством властвовать над людьми Таков был ее избранник и они был прекрасной парой. По крайней мере ни было никого из знавших их в ту пору, кто смел бы утверждать обратное Все ждали скорой пышной свадьбы, но шли дни, а влюбленные не спешили к алтарю Они не таясь, на глазах у всех наслаждались своим счастьем, всюду являясь вместе и устраивая пышные балы, приемы и охоты, как если бы уже были супружеской парой Тревога мало-помалу охватывала многочисленное княжеское семейство, но до поры все молчали, уповая на честь герцога и мудрость его возлюбленной Однако шли дни и призванный нести королевскую службу, великий герцог все чаще покидал ее гостеприимный дом, отправляясь в самые отдаленные свои владения и проводя там все больше времени По возвращении же, напротив, он все меньше дней и ночей уделял своей возлюбленной, а, ссылаясь неотложную государеву службу, снова спешил в дорогу Так продолжалось довольно и долго и многим, а со временем и всем, кто был наслышан об этом деле стало ясно, что славный вельможа разлюбил нашу красавицу и намеревается в скором времени ее оставить Такое, надо сказать, случалось и в те стародавние времена и уже тогда, покинутые женщины ни как не хотели с этим обстоятельством мириться. Да и вообще верить в реальность происходящего Так было и с нашей красавицей, она напрочь отказывалась верить, что подобное может произойти и собственно уже происходит с ней и все ждала великого герцога и на балконе своего прекрасного старинного замка до боли в прекрасных глазах вглядываясь в туманную долину у его подножия, по которой, едва различимая меж деревьев и пышных кустов петляла узкая дорога Но все имеет свой конец — и наступил конец ее ожиданиям и надеждам Это был страшный день в жизни нашей красавицы день, когда гонец принес весть о свадьбе великого герцога, отдавшего свою руку и сердце девице юной и прекрасной, приемной дочери короля инфанте Изабелле Узнав об этом наша героиня лишилась чувств, да так глубоко и надолго, что поначалу решили. что она умерла, не стерпев позора и страданий и уж положили ее на ложе, готовя к отпеванию, как вдруг он пришла в себя, но радость родных была преждевременной — с той поры сделалась наша красавица вроде безумна Часами сидела она, вперя недвижный горящий взгляд в одну точку, ни с кем не говоря, не принимая воды и пищи, а то вдруг впадала в глубокий сон и пребывала в нем долгие часы, а случалось и по несколько суток Слух о том, что прекрасная наследница богатейшего и знатнейшего в стране рода опозорилась и лишилась рассудка быстро разнесся повсюду и семья пребывала теперь в состоянии великого горя и позора Одни из братьев ее пытался даже вызвать великого герцога на поединок, но был схвачен стражей его и брошен в тюрьму Поступок этот конечно не делал чести доблестному рыцарю, но власть и могущество великого герцога на ту пору были столь велики и простирались так далеко, что никто не посмел вслух осудить его и вступиться за несчастного юношу Напротив, многие отвернулись от семьи покинутой им женщины и дела некогда могущественного клана шли все хуже и хуже Сам же виновник этих прискорбных событий, казалось ничего этого не замечал и о несчастьях сих знать не желал, наслаждаясь безоблачным счастьем с молодой женой, которую по свидетельству очевидцев безумно любил Справедливости ради, следует заметить, что молодая герцогиня была очень достойной особой и кроме красоты. своей наделена была еще добротой и ангельской кротостью, за что снискала себе очень быстро любовь подданных да и всех, знавших ее людей О несчастной, покинутой герцогом графине постепенно стали забывать и мало кого смутила и встревожила весть о том, что, очевидно совсем лишившись рассудка, она покинула родительский дом и скрылась куда-то в неизвестно м направлении Пронесся слух, что несчастная лишила себя жизни, но и это мало встревожило досточтимое общество, более всего занятое своими интересами и развлечениями.
Все обстояло однако несколько иначе, но никто и предположить не мог тогда, какой страшной будет развязка несчастная женщина действительно тайно покинула свой дом и скрылась от преследований и поисков родни и немногочисленных друзей.. но вовсе не для того, чтобы покинуть этот мир Желания жить и впрямь не было у нее вовсе, и если бы Господь послал ей смерть, она приняла бы ее как благо, но коль скоро дарована была ей жизнь, она продолжала свое существование на этой земле и ничего не было теперь у нее в жизни, кроме единственной, пламенной, сжигающей ее тело и душу страсти — и это был не любовная страсть, в сладкой лихорадке которой прожила она так недолго, нет — это был страсть мести Недаром слыла он ранее женщиной умной и образованной, теперь ее ум и немалые знания указали ей две возможные дороги, которые могли бы увести ее из царства страданий и нестерпимой физической и душевной боли, в котором пребывала она денно и нощно с той минуты как получила страшное известие о женитьбе герцога. Одна из этих дорог была дорогой прощения Но долгие часы проводила она в молитвах, прося у Всевышнего даровать ей это благо — простить обидчика своего и гонителя своей семьи Однако не услышал ее Создатель Тогда обратилась она ко второй дороге — и это была дорога мести.
В их краях жил в ту пору странный и страшный даже многим, но знаменитый и почитаемый человек Был он лекарем весьма искусным, но известно было также что преуспел он и в занятиях астрологией, магией и многими другими науками, запретными для нормальных людей и честных христиан Однако никто и даже святая инквизиция, чья власть в ту пору широко простиралась над Европой не смели тревожить этого человека, ибо его услугами пользовались могущественные вельможи и, как украдкой шептала молва, даже сам король не раз призывал его ко двору, когда сгущались над ним грозовые тучи. Никто или почти никто не смел, однако, обращаться к таинственному целителю в открытую не рискуя навлечь на себя немилость святой церкви и людской молвы Он и жил уединенно, в большом имении, скрытом от людских глаз в глухом лесу вдали от проезжих дорог и людских поселений К нему и бежала безумная княгиня и очевидно в нем рассчитывала обрести опору в своем страшном деле Что происходило меж ними на самом деле так и осталось тайной, но позже, когда святая инквизиция уже вела свое суровое следствие и добилась разрешения допросить лекаря, он показал, что несчастная женщина действительно обращалась к нему и видя, что рассудок ее поврежден он давал ей снадобья, могущие облегчить страшные симптомы болезни, но не излечить ее окончательно Она же, пробыв некоторое время в его доме, вновь пустилась в бега и скрывалась где-то вплоть до самых ужасных событий, которые вскорости последовали На вопрос же слуг святой инквизиции, производящих следствие — была ли княгиня тогда уже одержима дьяволом и владела ли она дьявольским искусством лишать людей здоровья и жизни, будучи от них на большом расстоянии — целитель спокойно ответил, что не считает себя вправе обсуждать столь тонкие и деликатные вопросы, ибо не имеет для того достаточно знаний, будучи простым лекарем, врачующим несложные человеческие хвори И хотя слуги великой инквизиции, да и большинство посвященных в этой страшную историю людей были уверены в обратном, они вынуждены были отступиться от лесного затворника, потому что и сам великий герцог не смел требовать большего.