Лекция была настолько скучной, а голос преподавателя таким монотонным, что я не выдержал. Я положив голову на руки и прикрыл глаз.
— Ты спать собрался? — тихо возмутился Инжи.
— Он всегда так делает, — сказал Варг и закрыл меня сумкой, чтобы никто не увидел.
— Погоди, — сказал я, рассматривая необычное блюдо. — Это индейка, внутри которой утка, внутри которой курица? И всё это запечено вместе?
Повар молча кивнул.
Я втянул носом аромат и отрезал первый кусочек от верхнего слоя. Кости извлекли, а очень мягкое мясо само таяло на языке. Я закрыл глаз от удовольствия.
— Ты собираешься всё это съесть? — услышал я голос Варга. — В одиночку?
— У тебя своё, — ответил я, не открывая глаз. — Не завидуй.
— Я не завидую. Я удивляюсь.
На лекции я хорошо выспался, но теперь немного ныла спина. Но хотя бы эта дурацкая учёба искупалась отличным обедом.
— Громов, смотри, — Инжи отвлёкся от поедания какого-то салата с кусочками мяса и показал куда-то в сторону. — Ещё один наследник Малого Дома из Огрании. Волков.
— Мы тоже про него говорили, — добавила Мари.
— Меня он игнорирует последние дни, — пожаловался Инжи. — Так что знакомься с ним сам.
— А стоит? — спросил я, приступая ко второму слою птицы.
— Тебе не приходится выбирать друзей.
Напыщенный блондин со скучающим лицом, про которого мы говорили, обвёл взглядом столовую, немного задержавшись на нас, особенно на Инжи и Мари. На них часто смотрели, как на тех, кто потерял всё. С презрением.
Ну ничего. Скоро всё изменится.
— Кажется, меня он тоже не хочет больше знать, — сказала Мари. — А мы в детстве играли вместе, когда он с родителями приезжал в Кхарас. А сейчас...
— Ну и хрен с ним, — я добрался до центра блюда. — Мне такие союзники не нужны.
Вроде обычный цыплёнок. Но пропитавшись соками с более больших птиц, вкус казался совсем другим, и в то же время совсем знакомым. Я покончил с ним в несколько укусов, и взял горячую кружку с кофе. Каким-то дорогим, судя по аромату.
— Громов, — нарушил молчание Стас, перестав хлебать суп. — Твои личные предпочтения сейчас имеют мало значения. Тебе нужны союзники.
Все за столом удивлённо посмотрели на него.
— И что? — недовольно спросил Стас. — Я разве не имею право что-то предложить?
— Имеешь полное право, — сказал я. — И даже обязанность. Твою мысль я понял.
Сейчас он прав. Хоть какой-то толк начинает от него появляться. Если бы не его вечно недовольная морда… ладно. Главное, чтобы он был полезен клану… теперь уже дому Громовых.
— Подойду к этому Волкову после обеда.
* * *
Преподаватель фехтования неодобрительно на меня посмотрел и решил вызвать на спарринг другого. Ещё помнит, как я случайно вырубил его на экзамене.
Он показывал какие-то приёмы, но я не слушал и не смотрел. Что мне эти стальные сабли и мечи, когда у меня есть собственное оружие? А на крайний случай возьму револьвер или автомат.
Но, кажется, в этих краях без фехтования никто не представляет себе военное дело.
Я пошёл знакомиться к тому Волкову. Ради дома и семьи, напомнил я себе, ради немногих выживших Громовых и их родичей Климовых, которые тоже попали в гущу событий.
А пока я шёл, этот Волков устроил собственные занятия.
— Ну что, кто не струсит? — спросил он у собравшихся перед ним клановых. — Ваши земли в моей зоне управления. Если я призову, вы должны пойти в мою армию. И как вы будете воевать, если боитесь меча? Выходите уже!
— Против вас сложно, — сказал темноволосый парнишка. — Вы хорошо фехтуете. Но если нужно, то...
Остальные закивали. У пары человек свежие царапины и ссадины. У кого-то опухли пальцы, кажется, перелом.
— И что? — Волков направил клинок на говорившего. — Боишься куска железа?
— Я не трус, — твёрдо сказал темноволосый. — Ни я, никто из нас не сбежал из того боя с Небожителем Тэрта. Мы остались все, когда остальные из нашего отряда струсили и свалили.
У Волкова задёргало веко. Кажется, он в том бою не задержался надолго.
— Ну так выходи, раз такой храбрый, — он сжал губы так, что они побелели. — Бьёмся в полную силу.
Клановый парнишка вышел, держа в руке не заточенный клинок. Волков напал сразу, размахивая учебным мечом, как боевым. У темноволосого шансов не было, фехтовать он умел не лучше меня.
Но я-то хотя бы искупал отсутствие навыка грубой силой и скоростью, а вот парнишка так не умел. Он пропустил один удар в плечо, а следующий с гулким стуком прилетел в голову.
Парень выронил учебный меч и упал на крашенный деревянный пол. А Волков несколько раз пнул упавшего в живот, в пах и по голове. Судя по неприятной улыбке, знатному сопляку очень нравилось причинять другим боль.
Темноволосый свернулся клубком, но не издал ни звука.
— А не слишком это жёстко? — спросил кто-то другой. С опасением, но без страха глядя на вошедшего в раж дворянина.
— Я же говорил, дерёмся в полную силу, — Волков усмехнулся и отвесил побитому ещё один пинок по руке. — Ну вы что, испугались лёгкого спарринга? А я ещё клановые. Тьфу! Кто следующий?
Побитый медленно встал. Он не стонал и не хныкал, хотя вид у него такой, будто по нему пробежалось стадо быков. Кровь лилась из носа и изо рта, и из царапины на виске, куда пропустил удар железом. Тренировочный костюм был измазан.
Но он встал среди остальных, хоть и с трудом стоял на ногах. Люди из кланов Огрании очень упрямые.
Сначала я подумал, чего это они терпят сопляка? Давно бы накостыляли Волкову всей толпой, наплевав на его титул. Но, с другой стороны, бои идут один на один, и он побеждает в них честно. Просто он сильнее и этим пользуется.
Хотя эта излишняя жестокость вряд ли добавляет ему уважения. Моё уважение он точно не получил.
— Кто следующий? — Волков оскалился.
— В полную силу, значит? — спросил я. — Давай попробуем.
— Кто это ещё? — Волков оглянулся. — А это ты, новый Наблюдатель вместо Соколовых?
— Небожитель, — шепнул кто-то из клановых.
— Говорят, ты Небожитель, — Волков услышал шёпот. — Но я в это не верю. Небожителей осталось всего шесть.
— Кто был в том бою до конца, всё видели, — сказал побитый парнишка и усмехнулся, хотя ему точно было очень больно.
Он поморщился и выплюнул зуб вместе с кровью.
Молодой Волков побледнел от злости и отсалютовал мне клинком.
Один из клановых передал мне учебный меч. Простая рукоятка, обмотанная грубым шнуром, и увесистое лезвие. Фехтовать таким неудобно. Но я и не собирался.
Волков напал сразу. Его лёгкая обувь скрипнула о гладкий пол.
Я рывком приблизился к нему вплотную, схватил за руку и вывернул. Дворянин вскрикнул и выронил свой меч, тот со звоном упал на доски.
Я повалил противника и добавил лёгкий удар по челюсти. Голова Волкова запрокинулась и стукнулась затылком о деревянный пол.
Глаза наследника Малого Дома закатились.
Кажется, когда он придёт в себя, он точно не будет моим союзником.
— А неплохо, — сказал кто-то из клановых. — Волков хорошо фехтует, мало кто может его победить.
— И проучить, — мрачно добавил темноволосый и сплюнул кровью.
Они посмотрели на меня повнимательнее и разошлись. Ну, по крайней мере, раз не получил союзника, то произвёл впечатление на его кланы.
Тоже неплохо.
* * *
— Ну и неделька была, — пожаловался Варг. — Наконец-то выходные.
Мы вдвоём стояли на городской пристани, ожидая корабль на север. Возможно, это один из последних. Говорят, на севере уже началась Ночь. Значит, скоро будут холода и река замёрзнет.
Холод уже чувствовался. Изо рта шёл пар, а пальцы коченели.
— И с нами больше никто не поплывёт? — спросил Варг, потирая ладони.
— Хватит и нас двоих, — ответил я и напомнил в очередной раз: — Собери кланы и поговори с ними, что думают, о чём жалуются, что хотят. Ты же главный над десятком кланов. Если что начнётся, звать в бой их будешь ты. Они должны тебя хорошо узнать.