— Никуда я не ушёл, — сказал я. — Громовы сражались отлично, ты бы видел. Каждый убил нескольких.
— Всё равно, ведь свеча… — Илья осёкся. — Что значит, ты не ушёл? Ты о чём вообще, парень?
— Я помню тебя молодым, — я устал и улёгся на подушку. — Когда Матвей показывал тебе свечу, а ты не верил, что там предок.
— Ты сходишь с ума, Павел.
— Потом, когда ты подрос, ты спрятал бутылку самогона за алтарём. Его нашёл Фома и выпил, а потом сказал тебе, что это сделал я.
— Где ты это слышал? — Илья от удивления выронил свою трость.
Стальной набалдашник гулко стукнулся о деревянный пол.
— Фома умер до твоего рождения!
— А потом ты познакомился с одной девчонкой из другого клана и заманил её в святилище, обещая показать своего предка.
— Я и показал, — старик расслабился и беззвучно расхохотался. — Только совсем другое. Значит, это правда, что говорят о тебе выжившие. В тебе дух нашего предка. Вот только…
Он нахмурился и вздохнул.
— Только Громовы верили в тебя. А мы ходили к тебе по привычке. Мы из другого теста, хотя и родственники. Мир изменился, мало кто сейчас верит в предков.
Я хотел сказать, что я не их предок, но промолчал. Какая разница, если я всё равно буду делать то, что должен?
— Тебя посчитают безумцем, а это плохо. На севере ненавидят безумцев. Но ладно. Я отправил следопытов по всему лесу и окрестностям. Мы выследим, кто напал на наш клан.
— Кто такой Ворон? — спросил я. — Они называли это имя.
Илья нахмурил лоб.
— Я не знаю. Хотя, есть один Ворон в одном из Кланов Западного Хребта. Он чуть младше меня, но давно уже свихнулся. Ходит под себя. Вряд ли это он. Больше никого не знаю.
— Я должен отомстить, старик. Обязан.
— Знаю, знаю, — он закряхтел и поднял трость. — Но это сложно. Мы живём далеко на севере, в глухих местах. Мы никого не трогаем, и нас никто не трогает. Не трогал до вчерашнего дня.
— Соседи могли напасть?
— Вряд ли. Ни у кого нет такого оружия и мотоповозок. Такое только в городе.
— В каком?
Меня начало морозить, хотя всё тело покрылось потом. Это из-за раны.
— В Мардаграде, — ответил Илья. — Это самый крупный город в Огрании, там много чего происходит.
— Отправлюсь туда, как приду в себя, — сказал я. — Вычислю, кто это такой и убью.
— Если этот Ворон смог послать столько человек, значит, он очень влиятельный.
— Я убивал и более влиятельных. Месть должна свершиться.
— Потому что возмездие приходит с севера, — Илья кивнул. — Я тебе помогу, но… это будет непросто.
— Можно? — в домик заглянула старушка, держа в руках поднос с миской. — Сварила супчик Павлику.
Я присмотрелся к ней. Плохо помню, кажется, она дочь Ильи, а не жена. Климовых я знал похуже. Да, они действительно почитали меня, как предка, но только на больших праздниках.
Она поставила миску на столик. Я пересилил себя и поднялся, опустив босые ноги на тёплый гладкий пол. Миска исходила паром, а от запаха мой желудок взревел.
Я и сам чуть не взревел. Когда же я ел в последний раз? Ещё до казни Короля-Спасителя, потому что потом во рту был один пепел. Сейчас всё нормально.
Я присмотрелся к полной миске похлёбки с мясом, овощами и лапшой, и начал поглощать, почти не жуя. Как же мне этого не хватало. Почти целый век.
— Кушай, кушай, — сказала старушка восхищённым голосом. — Я ещё принесу. А блинчики будешь?
— Всё буду, — сказал я. — Всё неси.
— Бегу.
Ложка уже стучала по дну, а я даже не наелся. Будто за сто лет в желудке образовалась огромная дырень, которую надо было срочно заполнить.
— Я вот думаю, — Илья не отрывал от меня глаз. — Ты же сын Влада. Имею в виду, Павел был сыном Влада. А Влад — он альтер всего клана Горящего Леса.
— Что это значит? — спросил я, отодвигая пустую миску.
— Это титул главы. Клан — это несколько семей, в нашем только Громовы и Климовы. Альтер главный в обеих семьях. Просто дело в том… мир изменился. Если ты прибудешь в столицу, с тобой никто не будет говорить.
— Почему?
— Ты никто, — ответил Илья. — Говорю же, времена изменились. Если ты не владелец собственного клана, ты никто. Альтер клана не из знати, но всё равно, это поможет хоть немного. Это лучше, чем просто лесоруб или крестьянин.
— Понял. Мне нужно занять место Влада. Видел бы ты, как он ушёл, — я откинулся на подушку. — Как великий воин.
— Верю, — сказал Илья, тяжело вздыхая. — Да, я поговорю с нашими. Раз ты вернулся, тебе и вести клан. Но не все в это поверят. Говорю же, я сам убедился, только когда ты мне сказал.