Но вид гостя портил мне аппетит.
— Ну так что? — спросил Фойл. — Мы договорились? Да, процесс небыстрый. Главное, получить ответ от тебя, чтобы начать подготовку.
Он поднял было руку, чтобы постучать перстнем по столу, но передумал.
— А ещё надо будет договориться с местными Малыми Домами и кланами. А то они почему-то думают, что их земли принадлежат им. Ну как договориться. Поставить их перед фактом.
— Ты же не собираешься? — спросил Инжи, слушая этот монолог.
— Не, ну в самом деле, — продолжил Фойл. — Если их предки жили там до Вторжения, это не значит, что…
— Нет, — сказал я.
— Нет, это в смысле, что ты согласен о том, что…
— Нет — это нет, — я посмотрел на него. — Я против. Справлюсь и сам. Полученные земли я раздавать соседям не собираюсь.
— Вон оно как, — Фойл недобро на меня посмотрел. — Вот оно как, значит. Не хочешь возвращать украденное? А что ты будешь делать, если Таргин по весне…
— Разберусь сам. Ещё что-то?
— Нет, — гость поднялся. — Тогда наш разговор окончен. Хотя…
Он так резко повернулся, что я едва не решился прыгнуть на него и прикончить. Но он не атаковал.
— Натейр тоже будет недоволен, — сказал он. — Зря ты отказался. Но у тебя есть ещё время до…
— Нет.
— Как знаешь.
Фойл повернулся и ушёл, захлопнув дверь. Инжи выдохнул.
— Я думал, он сейчас нападёт, — он вытер лоб. — А я даже спичку поджечь не могу.
— Он будет ждать зимы или атакует сразу? — спросил я.
— Думаешь, он нападёт? Скорее всего, да. Я не знаю, Громов. Но нужно готовиться к худшему. А ещё Бинхай. Там, на границе, климат мягче, они могут напасть раньше. Ох. Но ты правильно сделал. Малые Дома не простили бы тебе, если бы ты отдал такой кусок земель.
— Я знаю. Но у меня другое на уме. Если Таргин отдал приказ напасть на Громовых, мне нужно разобраться с этим. И ещё эти два Небожителя. Как думаешь, Таргин послал их?
— Не знаю, — Инжи покачал головой. — Фойл достаточно влиятельный, чтобы замыслить всё самому. Что будем делать?
— Позови ко мне Лина. А потом всю знать, что осталась во дворце.
— А ты бодрый для того, кто недавно получил пулю в спину, — сказал я.
Лин, который только что едва не скакал вокруг стола, обсуждая какие-то детали, вдруг скривился.
— Вообще-то, это очень больно, и ноет на морозе, — протараторил он. — Но некогда нам ждать, когда столько всего нужно сделать. Смотри, я рассчитал работу противовесов и как синхронизировать движки. Если мы…
— Что тебе для этого нужно? — спросил я, прерывая его.
— Одних заводов в Нерске будет мало. Нужно будет задействовать заводы в Мардаграде. И тогда…
— Насколько эта штука, — я показал на чертёж, расстеленный на столе. — Поможет нам в бою, если на нас нападут?
— Эта «штука», — Лин скорчил злобное лицо. — Эта, как ты говоришь, «штука» способна убить бога! Ну, я думаю так, не так уж тут много богов, на которых её можно проверить. Интересно, а если мы возьмём для испытаний Таргина…
— Лин, к делу. Мне нужно только одно твоё слово — это мне поможет? Потому что проблемы только начались. И дальше будет хуже.
— Поможет Громов, поможет. Клянусь своим предком, — он показал мне камень с духом. — Ох, мы им покажем. Мы там такое устроим.
— Занимайся, Лин. А мне ещё говорить с кучей знати.
— Сочувствую, — Лин убрал чертежи. — И удачи. А Громов, Варг мне посоветовал одну дельную мысль.
— Говори.
— Чтобы каждая деталь делалась на отдельном заводе, — прошептал Лин. — Чтобы никто кроме меня не знал, что получится в итоге.
— Хорошо. Теперь иди.
Вместо него пришли Мари, которая прибыла совсем недавно, и Инжи, который играл роль моего советника.
— Громов, а тебе идёт роль правителя! — воскликнула Мари. — Выглядишь, как настоящий Наблюдатель Великого Дома?
— Голодный, усталый и небритый?
— Верно, — она провела пальцем по щеке. — Это безобразие нужно исправлять.
— Потом. Что они от меня хотят? — спросил я у Инжи.
— Привыкай, Громов. Такие собрания будут часто. Они будут ныть. И ныть очень громко.
— Давайте к делу. Инжи, зови этих… нытиков.
Инжи был прав. Все эти Наблюдатели и наместники ныли и ныли. Ныли о погоде, об урожае, о добыче полезных ископаемых, о земельных спорах, потом опять о погоде, о зиме, опять об урожае. И о налогах.
— Дерайга собрал почти всё со всех ближайших кланов, — сказал наместник Тихонов. — Включая провизию. Налоги нужно уменьшить, или…
— Люди могут начать голодать, — трагичным тоном произнёс Король-Спаситель, который тоже припёрся на собрание.