«Здоровье – 14/18»
«Броня – 11/13»
Стоило Си приземлиться, как громадное лезвие уже падало на неё сверху, она судорожно отскочила в сторону, чуть не вылетев с арены. Ещё взмах. Кувырок. Её рука трясётся, ей страшно.
— Скрытность, — шепнул я.
Невидимость позволила нам отойти на относительно безопасное расстояние, однако мечник закрутился юлой, разрубая воздух по всей площади прямоугольника. Совсем скоро он доберётся и до нас.
— Си, успокойся, пригнись и взмах сакуры.
Ей так больно и страшно.
— Я боюсь… Мы сможем?
Я дёрнул рукоятью – «Да!».
Си приготовилась к атаке, скилл применился и мы полетели вперёд. Слабая, едва различимая розовая линия, окрасила арену.
ДЗИНЬ.
Он заблокировал наш удар, воткнув свой меч в песок. Сыграло ли положение полуприсяда или затуманенный разум Си, но взмах сакуры был совсем слабым. Однако у нас было небольшое преимущество во времени.
— Огонь! — приказал я, а сам открыл инвентарь.
Выбрал специально помеченную ячейку и нажал «Применить.». Лог оповестил: «Открыт новый талант! Метательное оружие. Уровень 1. 5/100., «Новый уровень! Элементалист. Уровень 3. 0/100»
В тело парня одновременно врезался мощный напор пламени из руки Си и острое лезвие из моего инвентаря. Он, инстинктивно, постарался закрыться от огня одной рукой, а второй схватился где-то в области рёбер, куда и прилетело моё метательное лезвие. Ошибка. Он убрал руки с оружия.
Си, буквально учуяв момент, слегка воспряла духом, тогда, оперившись на правую ногу правой рукой и перекинув меня в левую руку, подскочила и стремительно вонзила моё лезвие пареньку в шею. Быстро и агрессивно. Злостно. Мы победили.
Бой оказался не таким лёгким, как я думал, но мы вынесли урок: не стоит недооценивать своего соперника. А ещё: люди куда опаснее монстров, даже если слабее. Они умнее, хитрее и, пожалуй, кровожаднее.
Противная жаба с рапирой, к сожалению, победившая своего оппонента, кричала нам вслед что-то очень обидное. Но я старался не слушать.
На трибуны ожидания мы вернулись в состоянии помутнённого сознания, там нас ждали Гласи и Вольдемар. Си молчала, полностью погружённая в свои мысли.
— Непростой соперник тебе попался, Си! — попыталась подбодрить кристальная жрица.
— Да, он очень ловко отыграл неумёху, как только ты поняла, что он претворяется? — удивился длинноволосый торговец магией.
— Я хочу посмотреть его бой… — лишь ответила Си и зачаровано уставилась на девятый прямоугольник.
Там был Грацио. Неужели она завидует? Не спорю, он очень даже хорош собой, хоть и слегка нахален. Высокий, крепкий, самостоятельный. Сильный. А, может, Си просто боится ударить в грязь лицом?
Справедливости ради: беловолосый рыцарь в сверкающей броне притягивал многие взгляды, а не только моей Ящерки. Ладно дамы, но даже я в какой-то момент засмотрелся на его движения. То был не бой, а, скорее танец! Противник был незаметен в тени могущества Грацио, его удары, как волна неспокойного моря, размывали почву под ногами врага, что, продолжая аналогию, был хрупким песчаным замком. Результат закономерен. Замок смыло – Грацио, наигрался, его лицо потеряло самодовольную ухмылку, а рука скользнула по воздуху с такой скоростью и напором, с какой спускается тетива туго натянутого лука.
Он, как все крутые парни в крутых фильмах для крутых парней, даже не обернулся. Уверенный в своей победе рыцарь вышел с прямоугольника и пошёл в нашу сторону. В ту же секунду Си подскочила и захлопала в ладоши – она поняла, что красота последнего удара Грацио предназначалась ей.
Когда рыцарь поднялся на трибуну, многие кивнули, выражая уважение его мастерству меча. Он же лишь блеснул своей фирменной улыбкой и подошёл к нам, затем, словно предвидя будущее, сказал:
— Твоя очередь удивлять меня, Селестия Грозгладем.
Секунду спустя наш камень продребезжал четыре раза. Си, не проронив ни слова, стремительно добралась до нужного прямоугольника. Я тоже ничего не говорил. Я чувствовал её пламя и не хотел сбивать настрой. Её глаза горят… Так красиво!
Даже богам стало интересно, иначе как объяснить то, что перед нами появилась уже знакомая беловолосая жаба с рапирой.
— Си, не будем глупить, скрытность, огонь, взмах сакуры, хорошо?
Ящерка сдавила рукоять три раза – «Нет!». У неё есть свой план, а я, как верный меч, должен лишь подчиниться.
— Здравствуй, девчонка. Тебе повезло с прошлым противником, хотя… — вновь этот смех, — Даже этот слабак тебя чуть не одолел. Я, Кристи Глухомор, намного сильнее, да и огня совсем не боюсь, однако… Моё чувство прекрасного не позволит мне жаль уродовать твоё личико. Предлагаю тебе сдаться.
«Зря…», — лишь подумал я. Огонь, копившийся в Си, нашёл свой выход:
— А ты не бойся, принцесса, проткни меня своей сабелькой. Я хочу ощутить холод твоего оружия внутри! — с обезумевшим взглядом ответила Си.
Девушка, ожидавшая совсем другой реакции, нервно сглотнула. Она хотела произнести ещё что-то, наверняка настолько же гадкое, но её перебил горн.
Си стала перебрасывать меня из руки в руку, медленно продвигаясь вперёд. Кристи была напугана, а я её прекрасно понимал. Не знаю, как описать это, но моя Ящерка буквально поработила всё пространство вокруг себя, испуская демоническую ярость, а её глаза… Клянусь! Они горели настоящим огнём. Красным, глубоким, горячим, а, что самое страшное, пожирающе-голодным.
Рука моей госпожи сжимала меня так крепко, что я потерял возможность двигаться, даже говорить, даже вертеть глазами, даже мыслить. Моя сущность неотвратимо проигрывала её страсти. Я подчинился. Отдался ей полностью, слившись с её непоколебимым телом и обезумевшим разумом.
Моя госпожа взмахнула рукой, тогда весь я задрожал, переполненный её мощью. Её ноги вдруг обрели чудовищную силу и, кажется, слегка деформировались. Она скакнула, став тенью. Мир исчез, отступивши от её мощи. Время и пространство исказилось. А я видел лишь цель и точную траекторию.
Рывок, уничтоживший реальность, закончился ещё раньше, чем начался. Я ощущал разгорячённый воздух, а затем оказался внутри влажного человеческого мозга. Кровь хлынула во все стороны, склизкие извилины разлетелись, а верхняя часть головы, что выше переносицы, немного не долетела до зрительских трибун.
Мгновение спустя Си упала на колени, уронив меня на землю. Крошечные кусочки мозга лежали рядом со мной, облепленные песком. А моя госпожа смотрела на свои окровавленные ладони и рыдала в безумной улыбке. Это была не победа. Это было разгромное уничтожение. Это видели все. Мимолётное затишье, а затем взрывные овации. Вот ради такого и следовало бы сходить на отборочные бои…
Через несколько минут, когда голову Кристи уже собирала по кускам могущественная восстанавливающая магия, Си постепенно стала терять эту невероятную жажду крови. Совсем недавно очень самоуверенная девушка лишь бросила на мою Ящерку взгляд, а затем убежала прочь. Больше она не смеялась.
Тогда я вернулся в руку Си, она посмотрела на меня, встряхнула головой:
— Ты тоже испытал это, Владик? Я… Я…
Си вдруг ослабела, её глаза медленно сомкнулись. Она упала на песок, потеряв сознание.
***
Я, если честно, тоже чувствовал какую-то слабость. Ещё ощущал тревожную пустоту внутри. То, что случилось с Си, явно связано со мной и её скрытым талантом, а энергия, исходившая из Ящерки, напомнила мне вкус сердца бессмертного босса с нашей первой встречи. Мне кажется, послушай мы его на десять секунд больше, у нас было бы намного меньше вопросов…
Бои завершились, однако Си никак не приходила в себя. Её маленький носик с трудом дышал, а сердце, наоборот, билось неистово. Тогда появился он, Грацио.
Осторожно подхватив мою госпожу, он понёс нас прочь с арены. Через тонкий и тёмный проход, через запасной выход с обратной стороны Колизея. Там нас ждала роскошная карета, укрытая драгоценными камнями и запряжённая двумя гордыми лошадьми.
Рыцарь бережно уложил Си на одно из сидений, а затем, усевшись напротив, капнул ей в рот немного воды. После откупорил крошечный бутылёк с зельем, хранившимся в его нагрудном кармане, и растёр содержимое по лицу моей госпожи. Гримаса тревоги и боли немедленно испарилась, стоило жидкости впитаться в гладкую кожу Си. Колёса плавно закрутились, а лошади стали отбивать ритмичную мелодию, стуча подковами по брусчатке.