Стоило нам выехать за ворота, Грацио нахмурился и схватился за меч. Стало страшно, я представил себе самое ужасное, но он лишь спросил:
— Кто здесь? — рыцарь покрутил головой, после чего остановил взгляд на мне. — Я чувствую тебя.
Я ничего не ответил и вообще не знал, как мне реагировать. Тогда Грацио направил на меня один из своих клинков. Делать было нечего.
— Я ей не враг, а верный попутчик. Мы странствуем вместе.
— Говорящий меч, — мужчина улыбнулся, — эта девушка не так проста… Что с ней случилось, меч? Такое часто бывает?
— Я не знаю. Это случилось впервые, но её сердце бьётся ровно. Она придёт в норму. Тебе не стоит переживать.
— Мне было обещан бой, а драться с трупом я не буду. Вот и переживаю, — он уложил свои светлые волосы назад и откинулся на спинку, — Скоро мы приедем в мою резиденцию. Отдохни. Такой удар должен был вымотать и тебя.
Грацио был прав. Этот удар был куда выше моего предела и, тем более, предела Си. Мы словно взяли взаймы у жизни, а сейчас отдаём долг.
То, что терпеливо ждёт, тихой походкой к смерти ведёт.
Чёрный ворон подобрался к странникам совсем близко. Он был рядом, скрываясь в тени, он слушал и наблюдал.
И цель у него была одна - дождаться момента воскрешения древней силы, а после, в ту же секунду, убить. Забрать. Отнести своему божеству, скрывающемуся в проклятых землях.
Ворон услышал достаточно. Ворон приступил к свершению задуманного. Ворон был доволен ходом турнира.
Резиденция семьи Грацио.
Ехали мы недолго, может, около часа. Резиденция, как её назвал Грацио, оказалась крупным белоснежным и трёхэтажным особняком, окружённым зеленью.
Си до сих пор не очнулась, но её дыхание стало ровным и глубоким, а мышцы перестали сокращаться в судорогах.
Я совсем не чувствовал угрозы со стороны Грацио, казалось, что он переживает за Си не меньше моего, но почему? И почему он так хочет сразиться с ней? Вопросы оставались без ответа, однако я был рад, что этот человек помогает нам.
Стоило карете остановиться у золотистых ворот, как с неё сошёл немолодой кучер в тёмном костюме. Они с Грацио перекинулись парой слов, после чего к нам подбежало несколько служанок. Они хотели унести Си в на носилках, но Грацио понёс её сам.
Он отнёс Ящерку, сжимающую меня в руке, на второй этаж, уложил Си на мягкую кровать с белоснежным простынями, находящуюся в просторной и чистой, но слишком пустой, словно заброшенной, комнате и отдал поручение готовить обед. Солнце только-только стало подниматься по небосводу, набирая силы. Вот что значит – рано проснуться. Столько всего успело случиться...
Рыцарь, порывшись в шкафу, достал скляночку с прозрачной жидкостью, капнул себе на ладонь, растёр и поднёс руку к лицу Си. Ящерка немного поморщилась, а затем медленно открыла глаза. Удивившись изменившемуся окружению, она крепко сжала рукоять, которую, впрочем, сжимала и будучи без сознания, и замахнулась на Грацио.
— Тише, тише, всё хорошо, — спокойно произнёс мужчина, сжав моё лезвие меж указательным и большим пальцем левой руки.
Конечно, Си ударила не со всей силы, да и достаточного расстояния для хорошего удара не было, однако рыцарь сделал это так буднично, словно поймал листик с дерева, опавший и медленно кружащий по воздуху.
— Си, не бойся, он хороший человек, — начал я, — ты упала в обморок после боя, сейчас мы в его резиденции.
Ящерка ослабила хватку, тогда Грацио разжал пальцы, чуть не раздавившие мой клинок.
— Что произошло? Мы победили?
— Я расскажу тебе после, у меня есть мысль. Но прежде позволь мне накормить тебя, — Грацио протянул руку и помог Си подняться с постели.
После он отвёл нас в просторный обеденный зал, где, пыхтя ароматным паром стояли тарелки и блюда полные еды. Грацио галантно выдвинул, а затем задвинул стул, на который плюхнулась Си, а сам сел только после того, как наполнил её бокал домашним вином.
Внутри резиденции, как и снаружи, было дорого-богато. Позолоченные серебряные приборы, расписные канделябры и подсвечники, стулья из красного дерева, массивный камин…
— Ты хорошо сражалась, — проглотив толстый кусок мяса, заговорил Грацио, — меня особенно впечатлила твоя реакция в первом бою, ибо даже я не сразу подметил хитрость того паренька.
— Это заслуга Владика, он в очередной раз спас меня. Но и тебе спасибо, рыцарь Грацио. У тебя тут, кстати, очень мило.
— Да, это пустующая резиденция моей семьи. Все мои братья и сёстры разъехались по другим землям, дорогие родители давно почили, а я остался тут. Прикованный к родовому гнезду одинокий рыцарь. Называй меня просто – Шанкс и прости за мою наглость при нашей первой встрече. Я тогда был совсем не в себе, но ты умело заткнула меня, — он добродушно рассмеялся. — После обеда я хочу провести тебе экскурсию, а затем дам тебе первый урок, как и договаривались.
Всё так и случилось. Длинные коридоры, высокие потолки, красивые комнаты, необычные растения, коллекция брони и оружия – всё было очень интересно, особенно для Си. Они добродушно беседовали, Шанкс заботливо придерживал двери, и нежно подталкивал в плечо. В какой-то момент я понял, что ему это нравится, а Ящерка не сильно то против. Ну и хорошо! Её улыбка меня сильно радует, а, чем больше Шанкс Грацио рассказывает про себя, тем больше я проникаюсь им.
Ему порядка тридцати лет, он первенец древнего рода Грацио, когда-то приближенного к первой короне, что бы это ни значило. Раньше в этом поместье кипела жизнь: многие братья и сёстры, о которых Шанкс как старший брат заботился, родители, соседи, ярмарки и выставки. Затем отец семейства серьёзно заболел, а за ним ушла и матушка. Младшие дети, никогда не питавшие любви к семейным традициям, разъехались, оставив Рыцаря тут. Некоторые моменты его рассказа показались мне сильно абстрактными, но, скорее всего, он просто не стал раскрывать все карты при первой встрече. Однако очень подкупала его любовь к кошкам и хобби – садоводство.
Настало время самого интересного – урока.
Мы вышли на задний двор и, вдоволь наглядевшись на завораживающую флору: разноцветные цветочки, плодовитые деревья, милые кустарники и пушистую травку, прошли чуть дальше. Там была песчаная тренировочная площадка, а по её центру стоял манекен. Такой же, против которого мы сражались в подвале Колизея.
— А почему ты не тренируешься тут? — спросил я. — Вон у тебя какой простор! Да и мужским потом не воняет.
— Я уже достиг своего предела во владении многими видами оружия, мне осталось довести до совершенства лишь пародирование и чтение боя, а эти вещи прокачиваются только в бою с людьми. Особенно с теми, кто обладает уникальными техниками, как вы, например.
— Так ты поэтому нас выбрал? — уточнила Си.
Шанкс замешкался, словно скрывая что-то. Или просто стесняясь?
— Ну… Да. Давайте начнём. Завтра у нас будет ещё два боя, поэтому нужно будет отдохнуть.
К нам подбежал молодой парень, в его руках было два тренировочных меча из крайне тёмного дерева, почти чёрного. Гарицо взял оба меча, чьи рукояти были оплетены мраморной тканью, крепко сжал руки, после чего мечи покрылись едва заметной пеленой магии. Он передал один из мечей Си.
Поскольку эти мечи не считались оружием, Си смогла взять их и экипировать.
— Чем ты покрыл их? — поинтересовался я.
— Это техника называется «укрепление», она открывается при достаточной прокачке навыка ближнего боя, есть ещё «заточка», но про это позже, — Шанкс стал крутить кистью форму бесконечности, сжимая меч в руке. — Ты совсем не умеешь драться.
— Да… — призналась Си.
— Это был не вопрос. Я удивлён, что ты смогла победить первого парня. Про второй твой бой я вообще молчу. Изучать всё придётся с самых азов, а, поскольку ты выпросила всего три урока, теорию тебе придётся изучать самой. Не переживай, книги я тебе дам. Так вот, мастерство меча, как я и сказал, состоит из двух компонентов: разума и тела. В «разум» входят: стойки, техники, хваты, стратегия. В тело – всё остальное. Разум прокачивается глазами. Тебе нужно изучать техники и анализировать бои, а тело прокачивается лишь тренировками.