- Ран, Мила, имейте совесть. Мы сейчас придем, и если вы не одеты, я не виноват. Пять минут вам, я не хочу, чтобы моя жена краснела.
- Рэнард, чтоб его огонь проглотил! - муж быстро встал и натянул первое, что попалось под руку. Это оказались мятые-премятые пижамные штаны. - Любимая, накинь на себя что-нибудь, а то ведь точно явится. Ты же знаешь Рэна.
Я пошарила вокруг рукой. Где-то должна быть моя одежда, но она словно сквозь землю провалилась. Привстала и осмотрелась. Ночнушка вместе с пеньюаром лежали на диванчике у стены, там же, куда их положили служанки. Рукой было не дотянуться, пришлось вставать. Застыдилась наготы, потянула одеяло, чтобы прикрыть все стратегически важные места, но под восторженным взглядом Элькорана моя стыдливость быстро канула в Лету. Голова вверх, плечи вразлет, пьяная походка... Быстро оделась, и мы продолжили завтрак. Гостей ждали недолго. Снова звон портала и в комнате появился кузен Рана лорд Рэнард со своей женой. Увидев нас, Мариша смутилась, а Рэн, наоборот, ухмыльнулся.
- Ну, что, дети мои, как ночь прошла? Вижу, вижу, весело, - начал он.
- А язвить необязательно, - опередила я мужа.
- Да кто язвит, я просто завидую. И жалею, что не позвали меня свечку подержать, - ответила эта... редиска.
- Рэн, придержи язык, - мой муж хмуро посмотрел на родственника.
- И правда, дорогой, хватит их смущать. - Мариша подошла ко мне и крепко обняла. - Спасибо тебе, Милада, если бы не ты... - голос ее дрогнул, но она справилась и продолжила:
- Я так рада, что ты вернулась. А то на Элькорана было страшно смотреть. Особенно сразу после несчастья. Он и сейчас не совсем еще пришел в себя, а тогда просто был похож на ходячего мертвеца.
- Дорогая, не пугай девочку, - снова встрял Рэнард, - а то она опять свалит на свою Землю.
- Ну, уж, нет. Я теперь ее к себе привяжу и никуда не отпущу.
Ран придвинулся ближе и заглянул мне в глаза.
- А я и не хочу никуда от тебя уходить, - я ласково погладила его по щеке и увидела, как изменяется выражение его глаз. Из них уходили боль и отчаяние, и в самой глубине зрачка загорался свет. И на фоне этого света, как бы подсвеченная им, отражалась я. Это было так волнительно, так потрясающе, что я не выдержала и поцеловала мужа. И снова время застыло. Но кузен быстро вернул нас с небес на землю.
- Хватит, хватит... Ран, у меня к тебе дело. Пусть девочки пошепчутся, а я тебя украду на несколько минут.
С явной неохотой муж вышел вслед за братом, а мы с Маришей остались в комнате.
Заговорщически взглянув на закрытую дверь, она тихо спросила:
- У вас, правда, все в порядке?
- Конечно. А почему ты спрашиваешь?
Собеседница моя замялась, покраснела и еле-еле выдавила:
- Ну, знаешь, всякое бывает.
- Ты про его женщин? Он все рассказал.
- Вот как! И что ты? Простила?
Я вскочила и заметалась по комнате. Подошла к прозрачной стене и, не поворачиваясь, ответила:
- Вроде, простила. Но внутри что-то скребет. Расскажи мне ты, как все было.
- Да, что рассказывать. Когда у Рана появилась первая леди, мы даже радовались, думали, что он оживает. Но чарез пару недель ее и след простыл. Потом было несколько других, но мы даже их имена не успевали узнать. И только последняя, Каролина, задержалась. Когда это произошло, все решили, что Ран, наконец, забыл о тебе. Но он, как одержимый, продолжал поиски. Мне как-то сама Каролина жаловалась, что Элькоран больше времени проводит в лаборатории, чем с ней.
- Расскажи мне о ней. Она красивая?
- Да, красивая. Она из вампиров Старшего дома. Влюблена в Рана как кошка и очень надеялась, что ты никогда не вернешься. К тому же она хитрая. Будь осторожна с ней.
- Разберемся. Мари, ты лучше скажи мне, а я красивая? Мне кажется, я сейчас отличаюсь от той, прежней.
- Конечно, отличаешься, но не разительно. Черты лица те же, правда, подбородок не такой упрямый, да и складки между бровями нет. Ростом ты теперь повыше и, возможно, не такая хрупкая, как раньше. Но ты не переживай. У каждого красота своя, и твоя никуда не делась. Но главное не это. Важнее всего, что Рану нравится именно твоя красота, и никакая другая.
Уф, словно гора с плеч. Мир сразу расцвел яркими цветами. Видимо, я все- таки сомневалась в его любви, вернее, в том, что он сумел ее сохранить. Теперь, после слов подруги, я окончательно отпустила прошлое. Впереди было только будущее.
Потом мы пили чай и перемывали косточки своим потерявшимся мужчинам. Они появились спустя полчаса. Гости быстро распрощались и шагнули в портал.
Глава 4 Приемы и их последствия
День выдался суматошный. Все же подобные приемы никогда не были моей любовью. Когда стали прибывать гости, я уже тихо закипала. Мы с Раном стояли в огромном зале и встречали гостей. То и дело раздавались звуки порталов. Сразу в зале появлялись лишь единицы, самые-самые близкие, а остальные возникали у парадной лестницы. Церемонимейстер то и дело выкрикивал имена прибывших. Многих я знала, многих нет. Улыбалась, раскланивалась, знакомилась и чего-то ждала. Вот было у меня какое-то странное чувство, которое объяснить я не могла. Калейдоскоп лиц утомлял, усталость брала свое. Вдруг по залу, словно легкий ветерок, пролетели шепотки. К нам приближалась ослепительно красивая вампирша. Сердце екнуло. Каролина. И, похоже, все знали, кто она такая. Гости старательно делали вид, что не смотрят в нашу сторону, но это им плохо удавалось. В зале установилась почти полная тишина.