Стук балконной двери, раздавшийся в ночной тишине, заставил меня подпрыгнуть на кровати. Здравая часть разума твердила, что это всего лишь Кэй, ни с того ни с сего решивший подышать свежим воздухом. В то время как пугливая часть натуры во всё горло орала, что маньяк нашёл нас и пора бы уже бежать.
Взяв себя в руки, я завернулась в одеяло, подхватила перчатки с пола и отправилась на разведку. Гостиная оказалась погружена во тьму, которую разгонял лишь свет от луны. Зато из кабинета пробивалась узкая полоска света. Скорее всего, от лампы на столе.
Я подошла к двери и прислушалась: тишина, которая оттенялась громким стуком моего сердца. Он казался мне таким оглушительным, что в пору было удивиться, почему ни Кэй, ни ночной гость не явились на этот набат.
Толкнула дверное полотно и под тихий скрип петель вошла. Комната оказалась пуста, только через неплотно прикрытую дверь на балкон доносился голос Войнота. Я на цыпочках подкралась поближе и замерла у шторы. Вытянув голову, обнаружила свою пропажу: Кэй стоял у самых перил и вёл разговор с кем-то туманным. Переговорный артефакт либо разрядился, либо собеседник Войнота явился под иллюзией.
— …да, действуем по плану, — донеслось до меня окончание фразы Кэя.
— Она точно не подозревает? — В голосе незнакомца проскользнула настороженность. — Ты же знаешь, сколько сил вложено в эту схему.
— Нет. Я действовал осторожно, — заверил его Войнот. — Ни единого следа, который выведет на нас.
О чём они говорят? И почему от этих слов меня окатило разочарованием? Не веря в то, что слышу, я прижалась к стене. От частых, панических вдохов грудь ходила ходуном, и я только сейчас заметила, что до судорог в пальцах сжала одеяло.
«Так, стоп, надо размышлять логически и трезво, — попыталась урезонить я себя. — Не обязательно, что они говорят обо мне. Ведь так?»
«Не так. Всё не так!» — истерично взвизгнуло мне в ответ.
— Осталась всего пара шагов — и дело будет сделано, — тем временем продолжил разговор странный мужчина. — Давай в этот раз без косяков? Нам больше не найти возможности.
Что? Какой возможности? Кто возможность? Я? Найти? То есть они специально меня для чего искали?
Мысли метались по голове истеричным рикошетом. Сталкивались, искрили, зажигая новые параноидальные версии. Лишь шевеление на балконе заставило меня выскочить из укрытия и рвануть в гостиную. Они не должны знать, что я их слышала.
— Таис? — Кэй застал меня у кухонного острова.
Я судорожно глотала воду, неаккуратно проливая её на себя. Надеялась таким образом получить отсрочку и заговорить уже спокойным голосом.
— Пить захотелось, — каркнула я, отставив стакан. — А ты где был?
— Давал последние указания Вэлу. Завтра с утра сразу же двигаем к Вайолет. — Кэй пожал плечами и двинулся ко мне. — Пойдём спать, завтра очень тяжёлый день.
«Ты даже не представляешь насколько!» — метнулось в голове.
Я глубоко вздохнула, глядя на протянутую мне руку. Кэй соврал: незачем Вэлу прятаться за иллюзией. И теперь крепкая, увитая венами ладонь мужчины, который смог пробраться мне в душу, под кожу, казалась мне билетом в ад. Возьмусь за неё — и он приведёт меня в ловушку.
Я подняла на Кэя глаза, пытаясь в полутьме разглядеть его лицо. Хотела найти в нём доказательства того, что мне просто показалось. Что я себе что-то надумала.
Но Войнот был безмятежен и спокойно ждал, когда я приму его руку.
Так что мне делать? Откинуть подозрения и довериться? Или бежать не оглядываясь?
На секунду комнату залил бледный лунный свет. Выхватил лицо Кэя. Он смотрел на меня открыто, доверчиво и явно не понимая причины моего промедления.
И я решилась.
В огонь — так с головой.
Глава 22. В шаге от правды
— Доброе утро. — Хриплый ото сна голос Кэя отозвался неконтролируемым маршем мурашек вдоль позвоночника.
Я оглянулась, встретив расслабленный взгляд серых глаз. Войнот выглядел невероятно притягательно в этой полусонной растрёпанности. Так и хотелось подойти, убрать пряди волос со лба, а потом и вовсе прижаться к груди.
И судя по стремительно темнеющим глазам Войнота и тяжёлым вздохам, его мысли лежали в той же плоскости.
— Доброе, — проговорила я чуть дрогнувшим голосом и вернулась к готовке каши.
За остаток ночи, который прошёл в каком-то пограничном состоянии между сном и явью, я приняла для себя решение, что не буду строить никаких теорий. Я верю Войноту — и точка.
Потому, намаявшись, я дождалась первых солнечных лучей и отправилась готовить завтрак. Хотелось полностью занять голову и руки, поэтому выбрала пшённую кашу с тыквой и мёдом. И дополнительно ещё готовила заварной крем. Уверена, Войнот такого сочетания ещё не пробовал.
— А что у нас сегодня вкусненького?
Тёплые руки, пробравшись под шёлковый топик, легли на мой живот и поползли ниже, к кромке шорт.
— Кэй! — В возмущении ударила его по ладони. — Если хочешь действительно что-то вкусное, не мешай мне. Иначе получишь обугленное месиво.
— Какая грозная у меня девушка, — хохотнул он, но рук не убрал.
Поцеловал в шею, спустился до плеча. Я поёжилась, дав понять, что настроена серьёзно. Хотя внутри от его слов всё радостно встрепенулось. Я его девушка. Это звучало так дико. Но так правильно!
— Ладно-ладно, — капитулировал соблазнитель. — Тем более тебе не стоит повторять ночных подвигов. Как ты себя чувствуешь?
Он отшатнулся к острову и опёрся на столешницу руками. Я скосила на него взгляд. Войнот внимательно смотрел на меня, искренне переживая за моё состояние.
— Терпимо, хотя, учитывая твой размер, я думала, будет хуже, — ответила я до того, как поняла, что конкретно ляпнула.
И густо покраснела. А Кэй, этот самовлюблённый гад, расхохотался на всю квартиру.
— Это самый искренний комплимент в моей жизни. — Он вновь обнял меня, пошатывая из стороны в сторону. — Давай попробуем твою магию?
— Ты опять? — насупилась я, перемешивая и кашу, и крем.
— Я не про судьбу, — прошептал он мне в ухо, вот совершенно не в том направлении запустив мои мысли. — Вчера ты пробудила родовой дар. Если мы правы и это «Алхимия» Пегаров, то тебе достаточно активировать её — и завтрак будет готов через секунду.
— Я не знаю, как её призывать. — Я нахмурилась. — Да и не хочу.
— Ты боишься. — Кэй, как всегда, проявил чудеса проницательности. — Но ничего страшного не случится, я накрою нас щитом.
— Ты меня не слышишь? — Я развернулась, бросив кастрюльки на плите. — Я не хочу пользоваться даром, которого меня лишили.
До этого момента я не понимала, как отношусь к вновь открытой силе. А сейчас до меня дошло: я не хотела его принимать, этот дар. Он казался мне чужеродным. А сила, фантомным холодом оседающая где-то внутри, пугала меня до чёртиков.
— Хорошо, — Кэй примирительно поднял руки.
Но не успела я вернуться к готовке, как он притянул меня к себе и накрыл губы требовательным поцелуем. Не сразу поняв, что произошло, я замерла, нелепо сжав венчик и лопатку в руках. Но уже через секунду тишину в кухне прервало звяканье упавшей на пол посуды.
Запустила руки в волосы Кэя, с жадностью ответив на поцелуй. Просто отдалась этому чувству, понимая, что это самое настоящее упоение. И очищение разума от всех тревог.
Мы целовались, потеряв всякий счёт времени, и опомнились, только когда по квартире пополз запах гари.
— Увлеклись, — откинув голову, проговорил Кэй. — А сила так и не явилась. Хм.
На его губах гуляла довольная улыбка, и до меня дошло: он меня провоцировал!
— Ты это специально! — Ударила его кулаком в грудь. — Отпусти!
— После пробуждения первое время дар активируется спонтанно. Под действием стрессовых ситуаций, — как ни в чём не бывало объяснил Кэй. — Я решил, что нужно убедиться в наших предположениях.
Он отодвинул меня, чтобы оценить размер бедствия.