— Т-ты н-нас с п-пути с-сбить хоч-чешь? — как и всегда, в момент сильного волнения, он заикался практически без остановки.
А меня от его вопроса полоснуло обидой. Уж от кого, от кого, а от Ультио такой удар стал неожиданностью.
— Если ты меня подозреваешь, так и скажи! — огрызнулась я.
— Так, стоп! — Кэй одним голосом прекратил начинающуюся перепалку. — Версия Таис очень похожа на верную. В таком случае нам необходимо навестить общину чаровников.
— Н-но раз-зрешение на п-посещение П-пегаров дейс-ствует т-только до в-вечера! — тут же встрял Тио, ткнув Кэю под нос планшет. — Нам б-больше н-не д-дали!
Войнот, приняв у аналитика документ, пробежался по нему внимательным взглядом.
— Что ж, это не проблема, — спокойно кивнул он. — Сначала — Пегары, затем — община чаровников. Тио, летишь с Руби и Вэл.
Больше никто ничего не обсуждал. Оперативно загрузились в маголёты и взяли курс за город. Лишь моё сердце взволнованно ухало в такт манёврам аппарата: я летела навстречу семье.
Глава 23. Родные не родные
Перед нами раскинулось обширное здание, выстроенное из светлого камня. Тёмно-синяя черепица крыши влажно поблёскивала на солнце. Большие окна делали дом ажурным, невесомым. Такими же кружевными казались две пристройки-теплицы, в которых виднелись экзотические цветы. Участок окружали хвойные посадки, и воздух вокруг будто бы звенел от чистоты и свежести.
Теперь уже моё родовое гнездо представлялось мне совсем другим — мрачным, обязательно из тёмного кирпича и заросшим плющом. Видимо, подспудно я переносила обиды на внешний облик ни в чём не повинного здания. И сейчас вся эта воздушная уютность сбивала меня с толку.
Перед тем как попасть во внутренний двор, нам пришлось пролететь через два контура охраны. Серьёзность, с которой Брованс Пегар подошёл к безопасности поместья, удивляла. Но даже Кэй не смог объяснить, почему Пегары вели затворнический образ жизни.
— Готова? — спросил Кэй, помогая выбраться мне из маголёта.
— Не особо, но какой смысл медлить? — Я перевела взгляд на Кэя и постаралась выдать уверенную улыбку.
Получилась, скорее, какая-то страдальческая гримаса.
— Ничего. Если тебе будет тяжело и ты захочешь уйти, мы уйдём.
Он ободряюще сжал мои плечи и отступил, дав первой подняться по лестнице.
— Кэй. — Я резко остановилась на ступеньке и с силой сжала его руку.
Мне внезапно стало душно. Будто на грудь положили тяжёлый камень, и он не давал мне вздохнуть. Высокая дверь передо мной поплыла, превращаясь в портал с разинутой в жутком оскале пастью.
— Ты в порядке? — заглянув мне в лицо, обеспокоенно спросил Войнот и потянул к массивным перилам крыльца.
Усадил на мраморную поверхность.
— Что случилось? — Позади Кэя тут же замаячили Тио и Руби.
Вэл остался стоять поодаль и высматривать опасность.
— Не знаю, — вяло промямлила я, потирая лоб. — Мне стало… страшно? Дышать тяжело.
— Я бы т-тоже нервничал, если б-бы мне пред-дстояла встреча с-с бросившей м-меня семьёй, — тихо проговорил аналитик и мягко, понимающе улыбнулся.
— Мы можем отложить визит, — положив мне руку на плечо, повторил Кэй. — Уверен, Тио сможет повторить подвиг и выбить нам новое разрешение.
В его глазах не было расстройства или разочарования, он и впрямь был готов отступить только потому, что что-то во мне упорно не хотело идти на встречу с родными.
Я повела взглядом по ухоженной лужайке и, чтобы оттянуть время, спросила:
— Кэй, я могу задать тебе вопрос?
Войнот бросил на меня острый взгляд, будто бы пытался прочитать меня, узнать наперёд, о чём я хочу спросить. И, соответственно, успеть подготовить ответ.
— Тио, Руби, позвольте нам с Таис обсудить некие высокородные тайны, — он, повернув голову к плечу, обратился к подчинённым.
Те молча кивнули и отошли к Вэлу, а Кэй присел рядом со мной, скрестил и ноги, и руки. Будто закрылся от меня.
— Я тебя слушаю.
Спокойствие в его тоне не обмануло меня. Кэй нервничал, я это считывала по еле заметным постукиваниям пальцами по предплечьям и покачиванию ноги. Мы стали достаточно близки, чтобы я научилась понимать его состояние.
— С кем ты разговаривал на балконе в ночь накануне убийства Вайолет? — на едином выдохе выдала я.
И замерла в ожидании и надежде. Надежде, что не ошиблась и выбрала правильный путь. И правильного человека.
— А, это… — с некоторой ленцой проговорил Кэй и в явном облегчении провёл рукой по затылку. — Куратор от Серого Братства. Мы выстраивали ловушку для Вайолет. Главной версией братьев была именно она.
— Но не для тебя? — Я заглянула ему в глаза, ища малейший намёк на ложь.
— Не для меня, — подтвердил он.
И я ему поверила. Настало то время, когда мне было достаточно его слова, чтобы безоговорочно поверить.
— А… — Вопрос о списке его подозреваемых застрял у меня в горле, когда дверь в поместье с шумом распахнулась.
На пороге показался стереотипный чопорный дворецкий и, бросив на нас надменный взгляд, оповестил:
— Ваше время уже пошло. Господин не любит ждать.
Кэй плавным, гибким движением поднялся и проговорил одними губами:
— Потом обсудим.
Он подтянул меня к себе за руку, крепко прижал к боку и поцеловал в макушку. В такой связке мы и подошли к богато украшенной двери с замершим за порогом дворецким. Сейчас, в объятиях Кэя, страх перед неведомым если не растворился, то спрятался так глубоко, что я даже следа его не ощущала.
В конце концов, это всего лишь дом и очередная высокородная семейка, что стоит между мной и раскрытием мотивации маньяка. Ведь для чего-то он выстраивал эту цепочку, указывал на моё прошлое. И было бы по-настоящему глупо сбежать за шаг от правды.
— Подождите. — Я замерла на верхней площадке и стянула перчатки.
Пускай видят меня такой, какая есть. Такой, какой меня сделали их поступки. Когда под изумлёнными взглядами Руби, Тио и Вэла я переступила порог, во мне не было и грамма страха или пиетета: я тоже здесь хозяйка.
— Прошу. — Дворецкий взмахом руки предложил нам следовать за ним.
Мы оказались в просторном холле, в отделке которого превалировало светлое дерево. Каменным были лишь пол и лестница по центру. Я с интересом осматривала то, что могло бы быть моим домом. Изящная люстра с хрустальными капельками, дорогие портьеры и дизайнерская мебель — здесь всё дышало роскошью. Но не безвкусной, а той самой, что говорила: дом любим и овеян заботой.
В голове боролись образы приюта и той картинки, что я видела сейчас. Я могла провести детство здесь! В кругу любящей семьи, а не в филиале ада! Скрипнув зубами, сжала кулаки. Я не буду копить обиду. Не дам ей отравить душу. Просто скажу тем, в чьих жилах течёт родная кровь, что я ничем не хуже их. И даже лучше.
— Господин Пегар крайне занятой человек, — тем временем проговорил мужчина, уводя нас в коридор, что вёл в левое крыло. — У вас будет не более получаса, чтобы задать ваши вопросы.
Не переговариваясь, мы последовали за ним. Кэй то и дело сжимал мои пальцы в своей руке, будто бы напоминая, что он со мной.
Спустя два поворота дворецкий замер перед дверью, витраж которой украшал целый ворох разноцветных фиалок. Цветы, словно живые, шевелились под призрачным ветром. Мужчина постучал и, получив громкое «Войдите», открыл дверь:
— Господин Войнот, господа Сафферти и Штроф, госпожи Виэль и Диамат.
От такого официального представления я застыла, не сразу поняв, что нужно входить. И очнулась только от лёгкого толчка в спину. Кэй, положив руку мне между лопаток, уверенно направил внутрь.
Один удар сердца.
Один вздох.
Вперёд!
Комната, в которой мы оказались, ничем не выбивалась из общего стиля дома. Всё та же сдержанная роскошь. Камин из редкого тёмно-зелёного мрамора, дорогая мебель и ряды шкафов-витрин, в которых под стеклянными колпаками размещались самые разные цветы. Небольшая софа, кресло и чайный столик справа от входа. Я живо представила, как здесь проводят время домашние, ожидая, когда глава семейства уделит им внимание.