Едва я открыла рот, чтобы извиниться за эту маленькую аварию, как к нам подлетела растрёпанная женщина с целым выводком детей: она катила коляску, где сидели два ребёнка явно разного возраста, а за ней, стараясь не отставать, бежали ещё двое. Я отметила, что дети одеты так, чтобы было понятно, с кем они пришли: у каждого в одежде был элемент, повторяющийкостюм их матери - жёлто-оранжевый тартан[1] с тонкими зелёными полосками. Я улыбнулась такому забавному решению, тем более, вписалась клетка в их костюмчики неплохо. Мне подумалось, что ребёнка четыре назад эта женщина была очень элегантна и хороша, и что нельзя сказать этого сейчас. Одетая будто впопыхах, с пятнами на некогда имевшем форму жакете, с какой-то нелепой сумкой она вызвала у меня грусть, как и каждый человек, который перестаёт ценить в одежде эстетическую составляющую, когда его засасывает водоворот быта.
- Где здесь восьмой офис, скажите, пожалуйста! - затараторила она, и, не дав нам и слова вставить, повторила, - офис номер восемь, вы не видели?
Мужчина, смотря куда-то в сторону,красивым, но безжизненным голосом ответил, что не знает, и что тоже ищет его. «Очень интересно! Народ резко заинтересовался курсам кройки и шитья?» - подумала я, направляясь за ним. Не знаю, правильное ли направление выбралэтот потусторонний незнакомец, но я решила, что лучше не терять его из виду - он, как минимум, выше меня. «Стоит ли заговорить с ним? Он, похоже, совсем не расположен к общению. Но до чего интересный тип!» - думала я, приноравливаясь к его широкому шагу. Всплески детских голосов слышались где-то позади.
Перейдя центр холла, я уже было развернулась направо, вслед за мужчиной, но тут заметила что слева, парой ступенек выше, стоял канцелярский ларёк, на котором был прикреплен белый лист бумаги, всю высоту которого занимала напечатанная восьмёрка.
- Похоже, мы пришли, - разочарованно указала я на прилавок. Поднимаясь по ступенькам, я с раздражением подумала, что мы, похоже, стали жертвой дурацкой рекламы, придуманной владельцем ларька. «Но зачем прикрываться рекламой тканей, на которую повелись такие разные люди?..»
- А мы и правда пришли, - прозвучал сверху бесцветный голос. - Мой восставший из мёртвых попутчик стоял у неприметной железной двери, на которой не было ни таблички, ни распечатанного листка - только приклеенный ярко-жёлтый стикер с восьмёркой. Я подошла к двери - она оказалась чуть-чуть приоткрыта- и услышала обрывки разговора. Кто-то на повышенных тонах говорил:
- ...всё равно притащилась с детьми! Русским языком было написано: «только вы и...» - тут мне послышались шаги, и я отскочила от дверей, чувствуя лёгкий стыд за подслушанный разговор, хотя, по сути, ничего не слышала и ничего не поняла.
Мужчина решительным движением распахнул дверь, и жестом красивой руки предложил мне войти.
В кабинете сидели двое очень похожих парней. Оба были одеты в просторные серые одежды: на одном была длинная рубашка и узкие штаны, на другом - серое поло и штаны типа спортивных. «Почти как в казарме: материал один, но есть небольшой простор для фантазии» - подумала я с неодобрением. «Двое из ларца» мне не очень понравились, а мы им, похоже, наоборот: стоило нам зайти, как они бросились сначала к мужчине:
- Заходите, заходите, мы вас давно ждём!
А потом ко мне:
- Здравствуйте! Мы очень рады, что вы сделали выбор посетить нас! Пожалуйста, проходите. - Они указали мне на коридорчик, в который уже входил мой заочный знакомый. Сделав первый шаг в приятный полумрак, я услышала, как мужчины говорят той женщине с детьми:
- Извините, мы не можем вас принять, вы нарушили условие... Очень жаль, но нет... Не обманывайте нас, пожалуйста, что вам не с кем было оставить... - дальнейшие звуки поглотил коридор, стены которого были сложены измягких рулонов.
Я не заметила, куда исчез мой собрат по поискам, потому что вид, открывшийся мне, мгновенно отвлёк меня от всех мыслей, мужчин и странных объявлений.
Передо мной была комната, полная тканей! Идеальное освещение - лучше, чем в магазинах с самыми дорогими полотнами - позволяло увидеть каждую из них во всей красе. Объявление не обмануло: здесь - в отдельных залах - были и арабские ткани, которых вообще не было в продаже в нашем городе, и индийские - тончайший хлопок с ручной вышивкой, и бельгийская шерсть - та самая, из которой можно сшить идеальный мужской костюм. «Или пальто... хотя, при чём тут пальто?» - подумала я, перебираясь в следующий зал.