Посмотрев Ванкувер в глаза, он поднёс руку к своей печати и торжественно произнёс:
- Dominus dedit mihi potestatem mortis eripe me et libera animam contractum dolatos et vincula nostrae conditionis. Libera te!
После этого поставленный на языке Ванкувер сигил исчез, как будто его никогда не бывало. За это Астарот также исполнил свою часть договора.
- Объединившийся с Чеширом вампир вернётся, когда уничтожит все лишние души и жизни внутри себя. Как только останется одна сущность, он сможет снова ощущать реальность и вместе с тем использовать возможности чеширского кота, – рассказал герцог, положив руку на плечо новой подопечной, – Это всё, чем я могу помочь. То, сколько тебе придётся ждать, зависит от количества жизней, что он вобрал в себя.
- Понятно, – отнюдь не весело усмехнулся принц, ибо эта сделка почти ничего не стоила. Он отдал свою госпожу практически задаром. Хотя чего, спрашивается, было ожидать от себе подобного. В последний раз взглянув на свою бывшую хозяйку, Сиире отвернулся, после чего побрел прочь. – Прощай, Саманта Ванкувер.
Это был конец для них. Окончательный и бесповоротный.
- Прощай, – тихо проговорила та, опустив голову.
Трудно было сказать, что она чувствовала сейчас, получив полную свободу. Да... свобода. Это было то, что она ощущала сейчас, избавленная от всех демонических сигилов. Казалось, и душа Саманты почувствовала то, что оковы, столько лет держащие ее, пали и теперь она может воспарить к небесам. Достаточно лишь сделать шаг вперед, отвергнуть всех и изменить свою жизнь. Свобода... Даже дышать было легче. Она закрыла глаза, наслаждаясь этими секундами. Сейчас она была самым обычным человеком, не связанным со сверхъестественным, и она была этому рада, как никогда. Теперь Ванкувер действительно поняла весь смысл того, что говорил Алукард о человечности.
- Почувствовала? – прервал ее начинавшуюся эйфорию Астарот. Саманта повернула к нему голову, собираясь ответить...
Боль в груди заставила ее отшатнуться. Опустив глаза вниз, охотница увидела, как она окрашивается в алый цвет, а изо рта ее темными ручьями текла кровь. Подняв взгляд, Ванкувер увидела, как улыбающийся демон сжимает в ладони ее сердце, которое по-прежнему конвульсивно бьется.
Сознание погасло, и ее накрыла тьма.
====== Эпилог ======
Если упасть – то только к твоим ногам... ©
Англия, 2030 год. Повидавший немало бед город, столица великой державы, Лондон был полон жизни. Заново отстроенный и прекрасный, он по-прежнему дышал историей и известностью. Тёмное прошлое его не было забыто, но оно не определяло будущее, которое выбрали для себя его жители.
Прерывистые вздохи и звон шпаг раздавался из фехтовального зала национальной организации. Оба дуэлянта двигались чётко и быстро в чарующем танце, пока один из них, в конце концов, не сокрушил другого.
- Ух, ты, вот это класс! – восхищённо проговорила вечно молодая представительница охотников за нежитью.
- Какой поединок! – вторили ей другие фехтовальщики, что наблюдали за поединком, – Леди Интегра выиграла!
Маски, наконец, были сняты, и перед глазами юных солдат предстала постаревшая, но ещё хорошо сохранившаяся глава Хеллсинг. На одном глазу её чернела повязка – результат последнего сражения с инициатором войны тридцатилетней давности.
Раздались редкие хлопки от приехавших на переговоры иностранных коллег. Искариоты были здесь и также наблюдали за дуэлью.
- 13-й отдел? Я же просила вас подождать в приёмной, – бросила победительница в их сторону. Быстренько вытурив подозрительных соратников, она также отпустила учеников.
- Я смотрю, вы совсем не изменились, – проговорил ещё один непрошеный свидетель, пока лицезрел перетирки меж двумя существами женского пола.
Рейвен вышла из тени, приблизившись к ним. Она иногда посещала старых знакомых, чтобы справиться об их совместной жизни и благополучии, получая свою порцию нотаций и ворчания от старой женщины. Так было и на этот раз.
- Ну, и надолго ты к нам? – поинтересовалась Интегра, пока Стартис учила Серас как правильно встречать старших по положению и статусу, растягивая той рот в улыбке от уха до уха.
- Не знаю, – пожала плечами вопрошаемая особа, стискивая вампиршу в железных объятиях, – Пока не наскучит... или пока кто-то не начнёт швыряться пустыми бутылками из-под виски.
Одноглазая блондинка насмешливо хмыкнула. К чему уж и сумела приручить её бывшая пропавшая соратница, так это любви к выпивке. Плохая привычка уже была наряду с курением, и как ещё глава Хеллсинга не загнулась с этим, было неясно.
- Есть новости о Ванкувер? – между тем поинтересовалась она.
Судя по тому, как напряглась при упоминании о бывшей госпоже демонесса, об этом лучше было всё-таки не спрашивать.
- Черте что! И чем там, наконец, занимается Алукард?.. Он же вообще не собирается возвращаться, так ведь? – продолжала ворчать пожилая женщина, сверля глазами бессмертных особ, – Не вы ли мне говорили, что он вернётся, а?!
- Он вернётся, я точно знаю, – с беззаботной улыбкой вещала Виктория, – Потому что я выпила кровь.
На её макушку легла рука Рейвен.
- Малышка дело говорит. Верьте ей, – усмехнулась она, хоть была отнюдь не так уверена в этом, как подчинённая первородного носферату, – “Но дождёмся ли мы? Ведь уже 30 лет прошло...”
Пришла пора ложиться спать. Сопроводив нуждающуюся в отдыхе Интегру, парочка “юных” дев осталась в общей комнате за дверями её спальни, чтобы охранять чужой сон. Красноглазая чертовка расположилась на подоконнике, взирая сквозь окно на полную красивую луну и думая о пустом чёрном гробе, который казался таким одиноким без его обитателя.
“Почему я ещё не бросила это? Ведь моё дело уже давно сделано... Похоже, без него на Земле и вправду слишком скучно”, – размышляла она про себя. Мысли настолько увлекли Стартис, что она едва не упустила звуки стрельбы, неожиданно раздавшиеся в покоях смертной.
- Что случилось? – рявкнула вовремя отреагировавшая Виктория, вломившись в комнату с двумя Харконненами наперевес, – Что за стрельба?!
Разогнавший оковы тьмы включенный свет выудил силуэт чьих-то ног и алый плащ.
- Какой резкий приём. И, как обычно, крикливый.
“Этот голос!..” – демонесса, коей до этого совсем не было дела до вторжения какого-то камикадзе на запретную для всех территорию, резко повернулась на месте и поднялась. Даже возглас обрадованной Виктории не понадобился для определения наглой личности, вломившейся в спальню Интегры. Она медленно подошла к двери, слушая по ходу дела разговор вторженца с леди Хеллсинг.
- Чем ты занимался? – спросила она.
- Продолжал убивать. Свои жизни, внутри себя, – ответил тот же голос, – 3 124 867 душ. Я убил их все, до единой, за исключением одной. Теперь я здесь. Теперь я везде и нигде. Поэтому я здесь.
- Поздно, слишком поздно, – вздохнула женщина, – Ты опоздал, Алукард.
- Извини.
Демонесса остановилась на пороге, скрестив руки на груди и облокотившись плечом о косяк.
- А передо мной извиниться не хочешь? – лукаво произнесла она в сторону вернувшегося блудного носферату, стараясь держать лицо и не показывать того, как на самом деле рада видеть его в этом мире целым и невредимым.
Вампир посмотрел на Стартис, медленно поднялся на ноги и приблизился к ней. Несколько секунд два тёмных создания смотрели друг другу в глаза, затем брюнет резко притянул демонессу к себе и крепко поцеловал.
- Ммм... Что ж, это меня вполне устроит. Прощаю, – выдохнула чертовка, когда он оторвался от её губ. – Ты верно так и не успел выпить кровь хозяйки, не так ли?
- Это точно, – в глазах Алукарда горела неистовая жажда, – 30 лет я ничего не ел. Я голоден.
Сказав это, она наклонился к шее девушки, совершенно наплевав на то, что на них смотрят, равно как и на возможные последствия этого. Лёгкий укус, и вот она, долгожданная алая жидкость, приятно омывающая глотку.
Рейвен довольно улыбнулась, обнимая дорогого мужчину, которому теперь могла отдаться полностью и без остатка.
- С возвращением, любимый. И приятного аппетита...