Тут Манс засунул руку под плащ и вытащил веточку холодянки — она помялась и цветы слегка подвяли, но пахли даже сильнее, чем прежде.
— Нашел тут рядом, на тропинке, — объявил он. — Не думаю, что ее потерял Девин.
Лианна коснулась волос — веточка, конечно же, выпала, когда они убегали от мертвеца. Чувствуя, как сильные пальцы заправляют ей за ухо один из немногих цветущих за Стеной цветов, она прошептала:
— У меня есть сын. Ему это не понравится.
Манс серьезно посмотрел на нее.
— Он будет и моим сыном, если захочет. В любом случае, кажется, мы поладили.
Она вспомнила Призрака, подталкивающего меч, а потом то, как быстро и охотно Джон оставил ее с Мансом наедине, и медленно кивнула. Огляделась по сторонам:
— Надо собрать вещи…
— Завтра соберешь, — он снова подхватил ее на руки, и на этот раз она не стала сопротивляться. Только дернула за волосы, вынуждая поднять голову и смотреть ей в глаза, а потом прижалась губами к его рту.
Как они дошли до шатра Манса, она не запомнила. Возможно даже, если бы не Серая Звезда, которая проводила Джона с Призраком в деревню и вернулась к Лианне, они бы потерялись, блуждая меж трех страж-деревьев, потому что, несмотря на холод и все усиливающуюся метель, всю дорогу не переставали целоваться.
========== Часть 9. Эддард ==========
1.
— Королевский кортеж может прибыть с минуты на минуту. — Эддард выглянул в высокое узкое окно своей горницы в главной башне Винтерфелла. — Утром прилетел ворон от Сервинов.
— Оттуда полдня пути, даже если бы Роберт отправился налегке. А так как он наверняка путешествует вместе с половиной двора, то раньше вечера не жди. — Бенджен глотнул подогретого вина и поставил чашу на стол. — В любом случае, я рад, что опередил их. Сможем хотя бы спокойно поговорить.
— Да, — Нед отошел от окна и сел напротив. — Я тоже рад. Столько не виделись.
Он внимательно рассматривал младшего брата. Бенджен ушел на Стену уже почти тринадцать лет назад, теперь это был худой подтянутый мужчина с резкими чертами сурового лица. Он был весь в черном, как и подобало дозорному, но успел сменить пропыленный дорожный костюм на бархатный камзол. Получив письмо, в котором сообщалось о том, что король Роберт Баратеон едет в Винтерфелл, Нед сразу же отправил ворона в Черный Замок, надеясь, что по такому случаю лорд-командующий даст брату разрешение на отлучку. И Бен прибыл как раз этим утром.
— Кейтилин выглядит цветущей. И дети у вас замечательные, — его серо-голубые глаза лучились теплом. — Робб уже совсем взрослый мужчина, Санса — просто красавица, и младшие тоже очаровательны. Ты — счастливый человек, Эддард.
Нед не стал этого отрицать.
— Для нас, Старков, семья — самое важное. Зима близко, и мы должны защищать и беречь друг друга.
Он замолчал с ощущением горечи во рту. Отец, Брандон, Лианна, маленький Джон… Слишком многих он потерял и не смог защитить. Детский смех во дворе замка утишал эту боль, но не был способен полностью ее исцелить.
— Как дела на Стене? — спросил он брата, чтобы сменить тему.
— Не очень, — сказал Бен. Лицо его стало серьезным, и Неду он вдруг показался усталым и постаревшим. — Об этом я и хотел с тобой поговорить. Нам катастрофически не хватает людей. И в лучшие времена Дозор не мог заселить все свои замки одновременно, а сейчас нас меньше тысячи, и даже это малое число продолжает уменьшаться.
— Дезертиры, — понял его Нед. — Здесь в этом году их было четверо.
Будучи лордом Винтерфелла и Хранителем Севера, он знал об этом не понаслышке. Именно ему приходилось вершить королевское правосудие на своих землях, а наказанием за дезертирство из рядов Ночного Дозора была только смерть. Когда кто-нибудь из черных братьев бежал, бросив службу, из Черного замка по всему Северу рассылали воронов, оповещая об этом. Дезертиров неминуемо ловили, судили и казнили. И Старки, в отличие от южных лордов, никогда не имели палачей, а сами наносили последний удар.
— И это только те, кто побежал на юг, — уточнил Бенджен. — Многие бегут к одичалым за Стену, и там нам их зачастую уже не достать. Что поделать, если последнее крупное пополнение наших рядов было после коронации Роберта, когда на Стену отправили многих рыцарей, оставшихся верными Таргариенам. С тех пор нам присылают в основном обычных преступников: убийц, насильников и браконьеров. Не всех из них удается научить с честью нести свою службу. Потом, Дозор теряет людей не только из-за дезертирства. Два отряда разведчиков, которые были отправлены за Стену, бесследно исчезли.
— Погибли в стычках с одичалыми? — предположил Нед.
— Скорее всего, — Бенджен нахмурился. Неду вдруг показалось, что он о чем-то не договаривает. — Хотя и тел мы тоже не нашли. Одичалые стали сильнее и наглее, когда у них появился новый Король-за-Стеной. Последнее время они ведут себя необычно, чем дальше, тем больше. Много деревень опустело, куда и зачем они откочевали, мы пока не знаем.
— Считаешь, они попытаются прорваться за Стену?
— Это пробовали делать все их так называемые короли. Так что это только вопрос времени. И оно работает против нас. Если мы дадим одичалым возможность сплотиться, сами еще больше ослабеем.
— Значит, выход только один, — Нед задумчиво посмотрел на стену, где в ножнах висел Лед, фамильный меч Старков. — Мне придется собрать знамена и отправиться к Стене, чтобы покончить с этой угрозой.
— Благодарю тебя, брат, — Бенджен наклонил голову, в голосе его читалось облегчение. — И прошу тебя еще замолвить за нас слово Роберту — раз вы, наконец, помирились.
Нед горько улыбнулся.
— Помирились. Лорд Винтерфелла и Хранитель Севера не должен быть врагом королю, от этого страдает все королевство.
— Смотря какой король, — Бенджен пристально посмотрел на брата. — Если такой, как Эйрис, то королевству без него стало только лучше.
Нед сжал челюсти. Слишком часто он сам себе задавал этот вопрос. И уверенности, к сожалению, не испытывал.
— Роберт не Эйрис, — все же сказал он. — Он мужественный воин и прямой человек. Наша ссора закончилась еще во время восстания Бейлона Грейджоя.
— Да, Тайвин Ланнистер сел в лужу, потеряв весь свой флот, — вспомнил Бенджен события уже почти десятилетней давности, — а разгребать все пришлось тебе. Ты повел себя тогда как верный вассал короля, но простил ли ты его? Ведь он пытался убить твоего племянника. Нашего племянника.
В горнице повисло тяжкое молчание. Наконец, Нед заговорил:
— Это был не его приказ. Он был тогда в отчаянии и не владел собой. Кто-то из придворных лизоблюдов, видимо, решил, что заслужит этим преступлением королевскую милость, но быстро понял, что ошибся.
— И так и остался неузнанным, — кивнул Бенджен. — Ни Роберт, ни Аррен не особенно старались найти заказчика.
— Джон Аррен умер, — жестко сказал Нед. Он узнал об этом два месяца назад из письма Роберта, и эта весть явилась для него сильнейшим ударом, боль от которого чувствовалась до сих пор.
— Вот как. Мне очень жаль. — Бенджен помолчал, потом прищурился: — Приезд Роберта с этим и связан?
— Скорее всего. — Нед сам все это время гадал, зачем мог понадобиться Роберту. — Джон нам обоим был как второй отец. Роберт сейчас нуждается в поддержке. А Лианну и ее мальчика, — он запнулся и скривился: слова резали глотку, словно битым стеклом, — все равно не вернуть.
Он разом вспомнил отчаяние, которое ощутил, когда понял, что сестра и племянник пропали бесследно. Впрочем, оно никогда его надолго не покидало.
— Я искал их по всему Северу, мои люди обшарили каждую милю Королевского тракта, каждую лодку, спускающуюся по Белому Ножу, каждый корабль в Белой Гавани. Не сомневаюсь, что и шпионы Вариса их искали, и если бы нашли, я бы об этом узнал. Прошло уже почти тринадцать лет, Бенджен. Надо смотреть правде в глаза — они давно погибли.
Он скорбно умолк. «Обещай мне, что моему сыну не причинят вреда», — просила его сестра, и он не смог сдержать слово. Не смог защитить ни от ревности Роберта, ни от убийц. Она сама это сделала с мечом в руке, а потом решила уйти. Иногда Нед тешил себя мыслью, что ей с сыном все же удалось добраться до Эссоса, и она живет там, тщательно скрываясь ото всех. Но тут же запрещал себе заниматься самообманом. В Эссосе влачили жалкое существование младшие дети Эйриса — его второй сын Визерис и маленькая Дейнерис. Ни для кого в Вестеросе это не было секретом, как и то, что каждый их шаг становился известным «пташкам» Вариса. Появись Лианна с ребенком Рейгара в каком-то из Вольных городов, она не смогла бы долго оставаться незамеченной.