По рядам войска прошел ропот. Солдаты были слишком хорошо дисциплинированы, чтобы наброситься на дикарей без приказа, но мечи и копья уже были в руках у многих.
— Отставить! — гаркнул Нед. Кое-кто опустил оружие, но, как он заметил, не все. И он не мог их винить. Вражда к одичалым возникла не на пустом месте, за ней стояли столетия налетов, убийств и похищений. И что ему, лорду Эддарду Старку, теперь делать с этими людьми?..
Гловер будто бы прочитал его мысли.
— Милорд десница, — сказал он, — мертвецы ушли. Вернемся ли мы обратно в лагерь или отправимся их преследовать, нужно что-то решить с этими дикарями. Мы не можем оставить их позади, где они могут нанести нам удар в спину или рассеяться по Северу и наводить страх на его жителей, как они всегда делали. И не можем выделить им достаточно большую охрану, а от маленькой, как уже выяснилось, пользы мало. Лучше их перебить прямо здесь. А чтобы не встали упырями, сжечь.
4.
— А лучше сразу сжечь, — добавил кто-то, чьего голоса Нед не узнал. Его поддержало несколько одобрительный выкриков, но большая часть солдат молчала. У гвардейцев лица помрачнели. Одичалые, казалось, сгрудились еще теснее, из толпы послышался плач.
— Никто никого живого жечь не будет.
Нед произнес это негромко, но резко, отчего все разговоры разом прекратились.
— Так что нам с ними делать, м’лорд? — Джори осмелился задать вопрос, который мучал всех. Нед смотрел на оборванных озлобленных людей, только что сражавшихся за свои жизни в схватке, которая нагнала страху даже на закованных в броню и вооруженных мечами рыцарей, и не мог принять решение. Если их оставить в живых — они могут ударить в спину. Вспомнить хотя бы, что они вытворяли в Кротовом городке…
Из толпы одичалых вдруг выбежала женщина. Гвардейцы ощетинились оружием при ее приближении, так что она упала на колени, не добежав до них.
— Пощадите, м’лорд Старк! — закричала она. — Я не из дикарей! Я северянка, м’лорд! Не жгите меня вместе с ними!
Нед подъехал к ней и спешился, бросив поводья Джори.
— Они сейчас все придумают, что они северяне, — буркнул тот, но Квент покачал головой:
— Может, она и не врет. Посмотрите на ее одежду.
Нед тоже обратил на это внимание. Женщины одичалых одевались в штаны и рубахи, насколько он знал, даже Лианна была так одета. Лохмотья же этой женщины еще не настолько вылиняли, чтобы скрыть то, что раньше было ярким платьем, возможно, даже слишком ярким, и остатки кружев и лент. Пленница одичалых?..
— Откуда ты?
Женщина подняла заплаканное лицо. Под слоями грязи угадывалось, что она была довольно привлекательна.
— Из Кротового городка. Из тамошнего борделя, м’лорд, — она уткнулась лицом в снег.
— Из Кротового городка? — Нед был удивлен. Найдя хижины разграбленными и опустошенными, он и Роберт, помнится, решили, что дикари уничтожили всех живших там. — Одичалые взяли тебя в плен?
— Да, м’лорд, меня и всех девочек. — Она опять приподнялась на локтях и затараторила: — Они неплохо с нами обходились, но потом началась вся эта битва, и я потеряла из вида всех, кроме Небесной Сью и Зеи, но в Сью попала стрела, а Зею затоптали лошадьми, и потом я видела их среди упырей, они искали меня, я уверена, но Сорен защитил меня, закрыл и отогнал их огнем, он хороший, мой Сорен, потому я и не стала говорить стражникам, что я на самом деле не его жена, но если вы будете всех жечь, пощадите меня, м’лорд, умоляю…
— Никто никого жечь не будет, — устало повторил Нед. — Встань.
Двое гвардейцев помогли женщине подняться.
— Как тебя зовут?
— Леди Мелиана. То есть, просто Мелиана, м’лорд, это девочки так меня звали, леди, на самом деле я никакая не леди, конечно…
Нед оборвал поток слов взмахом руки.
— Так ты утверждаешь, что в Кротовом городке никого не убили?
— Нашего сторожа и истопника, м’лорд. А больше мужиков у нас там не было, а девочек никого не тронули, да, только с собой всех забрали…
По команде Неда два гвардейца подняли ее и отвели в сторону. Нед, не слушая ее дальнейший лепет, снова сел в седло и подъехал ближе к одичалым.
— Кто у вас главный?
По толпе пробежал шум.
— У нас нет главных, мы — свободный народ! — выкликнуло сразу несколько голосов.
Нед поднял руку, призывая к тишине. Джори по его знаку стукнул рукоятью меча по щиту, и гулкий звон перекрыл шум.
— Я не могу разговаривать сразу со всеми.
Толпа поволновалась еще немного, и выпустила вперед медведеподобного мужика.
— Я — Сорен Щитолом, — заявил он. — Я — вождь.
— Ты — всего лишь один из вождей, — обрезал его седовласый тощий мужчина, тоже выступая вперед. — Я — Орелл. Король-за-Стеной считал меня своей правой рукой.
— А я — Гризельда, — присоединилась к ним старуха, тащившая за собой козла. Нед мельком подивился тому, что глупое животное не погибло там, где нашли свою смерть многие люди. — Я не вождь, но у вольного народа женщина не будет молчать, ожидая, когда мужики решат ее судьбу.
Нед подождал, пока волнение уляжется. Раньше он хотел принять решение после того, как в Ночном Дозоре выберут нового лорда-командующего, чтобы тот тоже мог принять участие в обсуждении судьбы пленных одичалых, но теперь времени на это не оставалось.
— Вы вторглись на нашу землю. Вы сражались и проиграли. И теперь с вами поступят так, как поступают с проигравшими. Я предлагаю вам выбор: либо вы, каждый из вас, склоняете колени и клянетесь жить по законам Семи Королевств, либо вас отправят за Стену — туда, откуда вы пришли.
Толпа вновь загалдела.
— Выкинуть нас за Стену, чтобы ходоки поимели наши тела?! — заорал Сорен. — Да лучше быть заживо сожженным, чем такое!
— Да мы и до Стены дойти не успеем! — поддержали его. — Мертвяки недалеко ушли. Чтой-то вы только с нами храбрецы, а против них боязно выступать? Хоть вы в железе, а мы и вовсе безоружные.
Призывая к спокойствию, Нед извлек свой меч из ножен и поднял его над головой. Гвардейцы также обнажили оружие. Выкрики смолкли.
— Вы можете принести клятву. Что же до войска мертвых, они отступили к Стене. Мы отправимся следом и вместе с Ночным Дозором проследим, чтобы они прошли ворота, и запечатаем их. Опасности по эту сторону Стены больше не будет.
Орелл сделал шаг вперед. Солдаты выставили копья, и это заставило его остановиться, но обратился он к Неду:
— Мертвецы идут к Стене, но они не отступают. Они идут на зов. Они откроют ворота, и вороны не смогут их остановить. И тогда нигде не будет безопасных мест.
— Кто их туда зовет? — нахмурился Нед. Седоголовый Орелл говорил очень уверенно:
— Те, кто их создал. И с ними тоже идут мертвецы, полчища мертвых. Идут сюда.
Повисла почти полная тишина, в которой с тихим шорохом падали снежинки.
Нед рассматривал их: угрюмых мужчин, изможденных женщин, и не видел в их глазах страха — только обреченность и желание сражаться до конца.
— Если вы принесете клятву, — сказал он наконец, — вам дадут оружие, и вы сможете присоединиться к нашему войску.
========== Часть 28. Командующий ==========
1.
Раскатистое эхо еще разносило по Черному замку звуки рога, когда Бенджен спрыгнул с платформы, не дожидаясь, пока она стукнется о землю. Главный двор уже гудел от громких голосов, топота ног и звона стали. Братья выбегали из трапезной и спешили вооружиться, из-за чего у дверей арсенала образовалась небольшая давка. Бенджен окинул толпу быстрым взглядом, отыскивая командующих Восточным Дозором и Сумеречной Башней, и обнаружил их в середине двора, но достаточно далеко друг от друга. Каждого из них окружали свои офицеры. Сир Деннис находился ближе — оруженосец помогал ему застегнуть перевязь с мечом, — и Бенджен широким шагом, почти бегом, направился туда. Коттеру Пайку подвели коня; он вскочил в седло и, заметив приближавшегося Бенджена, тронул поводья и подъехал к нему.
— Это, действительно, Иные? — требовательно спросил он. — Или стоящие в дозоре мальчишки собрались поссать и перепутали с ними собственные посиневшие от мороза хрены?..