**********
- Котик, миленький, открой глаза. Я без тебя не справлюсь, – шептала Леди севшим голосом. Шептала и глотала соленые слезы, сжимая в объятиях безучастного партнера.
Нуар слышал мольбы и призывы своей дамы, но ответить не мог. Не было сил пошевелиться, поднять веки, даже дышать было тяжело. Тупая ноющая боль засела где-то в груди, грозя разрастись при малейшем движении. Жизнь не справедлива – наконец-то ласка возлюбленной была адресована ему одному, а он в столь плачевном состоянии.
- Сейчас. Я помогу, - устало зашипели рядом.
На чело коту положили руку. Ладонь была тяжелой и горячей. С каждым мгновением она становилась прохладней, принося облегчение. Слабость отступала. Тело наполнялось энергией. Еще немного - и болезненные ощущения отпустили.
- Я слышу тебя, Моя Леди, - никогда не приходило в голову, что подвиг – это открыть глаза, отлепить присохший язык от нёба? Впервые в жизни паренек взглянул на простые вещи под другим углом.
- Нуар… Я так рада…
Капельки теплой влаги на щеке. Чьи это слезы? Леди плачет. Из-за него? Понемногу к коту возвращались чувства. Не без усилий, подростку удалось поднять руку и прикоснутся к лицу девушки, стирая следы недавней грусти.
- Я в порядке.
- Пока еще нет. Полежи немного, силы скоро вернуться.
Это было правдой – герой чувствовал себя лучше и бодрее, чем прежде. Хоть некий дискомфорт еще остался, он не мешал повернуть голову в сторону говорившего.
Тера выглядел ужасно – мертвенно-бледное лицо было покрыто испариной, глаза лихорадочно блестели, и кровь… Кровь была всюду – на руках и одежде. Раны от царапин не могут так кровоточить, ее было слишком много.
Не сразу Нуар сообразил, откуда столько багровой жидкости. Для этого ему понадобилось еще немного времени. Устало прислонившись к стене, новый знакомый героев бережно прижимал к груди Колыбель, как свое дитя. Казалось злодейка спит, столь спокойно и мирно она выглядела, но это было только на первый взгляд. Когда человек спит, грудь вздымается от дыхания. Девушка не дышала – в груди была дыра. Большая сквозная рана на том месте, где под защитой ребер должно было находиться сердце.
Героем быть трудно. Не смотря на все благие намерения и старания, кто-то будет страдать. Всех спасти не получится. Могли ли любимцы Парижа предполагать – от их решений зависят не только судьбы простых горожан, но и жизни злодеев? Нет, не могли. Слишком юны и глупы были дети, слишком многого не знали.
- Она?.. - Нуар осекся. От страшной правды кровь стыла в жилах.
Тера измучено улыбнулся:
- Нет. Не мертва. Мы ведь не люди. Помните? Мы не умираем так, как умирают ваши соплеменники. Она спит, очень крепко. Ее пленили кошмары.
- Как мы можем помочь? – у кота было уже достаточно сил, что бы самостоятельно сесть.
- Уверенны?
Дети кивнули. Нельзя забывать о нуждающихся в помощи. Нужно быть благодарным за поддержку в трудную минуту. Долги нужно возвращать. Кот был обязан жизнью, Леди дала обещание выручить. Сейчас самый подходящий момент для решительных действий. От пустого трепа нет толка.
- Хорошо, тогда слушайте – сейчас я не чувствую присутствие Акумы. Похоже, она ушла глубже.
- Раньше такого не было.
- Раньше вы против людей сражались. У нас не проще и не сложнее, у нас иначе. Я сделал глупость. Обезвредил Лис и не подумал о том, что завладевшая ею дрянь настолько цепкая, это редкость. Обычно паразит, потеряв возможность контролировать владельца, ищет другой сосуд. Эта же мерзость как будто под мою сестру создавалась и ушла вместе с ней в сон.
- Что же делать?
- Вы должны вытащить Лис из кошмара. Напомнить ей о существовании реальности.
Внезапное решение повергло в шок.
- Как это возможно? – голос Леди дрожал, слишком много потрясений для одного дня.
Тере стало искренне жаль детей. Отправлять в путешествие по чужому сознанию, тем более такому искалеченному, как у его сестры, - дело непростое и опасное. Другого выбора, к сожалению, не было. У него не хватит ресурсов повторно самому погрузиться в чужой разум. Сейчас хищник был отрезан от источника. Сил едва хватит, чтобы провести и удержать подростков ровно до момента, когда они найдут Акуму, и да помогут им Изначальные поймать проклятого монстра.
- Я научу. Главное помнить: всё, что вокруг – не реально. Это вымысел чужого разума. Если вы испугаетесь, запаникуете, потеряете контроль над собой, то уже никогда не выберетесь. Вы навсегда останетесь в кошмарном сне.
- Какая радужная перспектива, - похоже, Нуар уже оклемался, раз язвит. Пусть так, чем трясутся от страха.
Тера мысленно похвалил за боевой дух хитрого кота. Тот, извлекая выгоду из ситуации, удобно устроил голову на коленях ЛедиБаг. Все правильно, они должны знать какие последствия могут их ожидать в случае провала, будет дополнительный стимул бороться.
- Убежден - не потеряетесь. Вы храбрые ребята. Я успел это проверить на практике.
Ребята приободрились и продолжили слушать наставления:
- Когда вы найдете Лис, напомните ей настоящее имя. Это ключ к решению проблемы.
- Как это поможет победить Акуму? – удивилась девушка.
- Дав другое прозвище, эта Моль получила возможность влиять на жизнь моей сестры. Вспомнив имя, она вернет себе воспоминания и контроль над чувствами. Акуме не будет чем питаться. Вы сможете ее поймать. Готовы?
Темп развитий событий немного сбивал с толку, дети неуверенно кивнули.
- Амулет удачи, - шепнула ЛедиБаг, в надежде получить что-то полезное для путешествия в подсознание.
Предметы помощи уверенности не прибавили.
- Алкоголь и снотворное?.. – кот был ошарашен.
- Детям пить нельзя, так что это, вероятней всего, для меня, - Тера шустро реквизировал напиток. Пусть не лучший способ восстановить силы, но сейчас каждая крупица на счету. Будет больше шансов на удачное завершение дела.
Посмотрев на этикетку, зверь скривился – дешевое пойло подвального разлива. Но на безрыбье и водолаз закуска. Кое-как отковыряв пробку, парень сделал глоток, сдерживая порыв выплюнуть гадость. Столь мерзкое горючее ему давно не попадалось.
- Теперь наша очередь, надеюсь на тебя, - Нуар кивнул Тере и принял лекарство для сна.
Леди последовала его примеру, раньше, чем подкрались сомнения. Теперь все в их руках.