— Можем отправляться, — сообщил Кристиан, заглянув в карету. — Ты останешься с ней?
— Да.
— Тогда я за кучера.
Адриан пожалел об этом почти сразу. Возница из Кристиана никакой. Эспер, по ощущениям герцога, собрал на пути все ухабы, которые им попадались. И даже хорошие рессоры особо не помогали. Вздохнув и пообещав отправить друга на обучение к Валентину, мужчина взял Лидию на руки, опасаясь, что та ушибётся. Поэтому сразу же сумел почувствовать, когда она очнулась. Ранее безвольное тело напряглось, и девушка попыталась соскочить с рук.
— Тише, тише, уже всё хорошо, — попытался успокоить её герцог, крепче прижимая к себе.
— Адриан? — Лидия с удивлением посмотрела на своего эспера, всё ещё не веря, что это не сон. — Как ты здесь оказался?
— Роберт передал в лагерь о том, что случилось, и отправился по следу похитителей. Лиада нашла его по амулету.
— А где лит Дитро?
— Едет с ещё меньшим комфортом, чем мы.
— Вы… не убили его?
— Хотел, — признался Адриан, еле заметно улыбнувшись. — Но потом решил, что для графа это будет слишком легко. Я предпочитаю, чтобы он мучился намного дольше, осознавая свой провал.
— А если он снова… — Лидия вздрогнула, вспоминая испытанный недавно страх.
— Никаких «снова» не будет, — заверил герцог, помогая девушке удобнее усесться у себя на коленях. Он не желал отпускать её даже на соседнее сидение. Не одна Лидия испугалась произошедшего.
«Я был слишком самоуверен, думая, что она никуда от меня не денется», — мрачно подумал мужчина, перебирая растрёпанные каштановые волосы, пока девушка молчала, склонив голову на его плечо.
— Вам ведь нужна помощь! — встрепенулась Лидия и выпрямилась.
— Мне? — удивился Адриан.
— Конечно! Вы ведь всю ночь сражались с монстрами.
— Не волнуйся, со мной всё хорошо. Я вполне могу потерпеть.
Адриан попытался вновь вернуть девушку в прежнее положение, но она неожиданно воспротивилась. Недовольно посмотрев на эспера и мысленно посетовав на недогадливость, Лидия обхватила его лицо ладонями и смело приникла губами к мужским губам. А вот дальше вышла небольшая загвоздка. Её единственный поцелуй случился во время второго разговора с Адрианом, когда тот не смог себя контролировать. И что делать дальше, девушка не то, чтобы не понимала, скорее стеснялась. Она надеялась, что герцог возьмёт инициативу в свои руки, но тот не двигался, застыв, словно истукан.
«Боги, стыд-то какой!» — подумала Лидия и отстранилась, не зная, куда девать взгляд.
Не успела она начать оправдываться, когда широкая ладонь легла на затылок и потянула назад, а мужские губы с жадностью принялись целовать. Девушка только и успела, что применить свою силу, перед тем, как окончательно раствориться в эмоциях. Обняв герцога за шею, она с удовольствием повторяла все движения языком, учась не только брать, но и отдавать в ответ. Стабилизация привносила в их взаимодействие ещё больше удовольствия, словно невидимой стеной отгораживая от внешнего мира. Стыдливость отошла на второй план, растворяясь в горячих прикосновениях губ и рук. И вот уже Лидия сама помогает расстёгивать мелкие пуговки на своём платье, разрешая Адриану более смелые ласки.
Первый несмелый стон, сорвавшийся с губ, оказался подобен шелесту ветра. Не понять, был ли он на самом деле, или же показалось. Дорожка из жадных поцелуев спускалась всё ниже, пока губы не коснулись вершинки груди.
— Ох! — воскликнула Лидия и вздрогнула, ощутив немного болезненный укус.
Адриан мгновенно отстранился и успокаивающе поцеловал девушку в плечо.
— Прости, я слишком увлёкся, — произнёс он и, усадив Лидию рядом с собой, принялся приводить её одежду в порядок. — Нам лучше на этом остановиться и продолжить в более подходящем месте.
Получив в ответ немного нервное согласие, герцог испытал облегчение. Он переживал, что действительно переборщил, и теперь Лидия будет его сторониться. Но оказалось, что всё хорошо, и девушка совсем не против более близких отношений.
«Я идиот, потерявший слишком много времени», — пришёл к выводу Адриан как раз перед тем, как карета остановилась.
Мужчина помог Лидии спуститься на землю и проводил к генералу Джорсану. Там их уже поджидал не только эспер, но и королевская стража, прибывшая, чтобы забрать похитителей. Так как преступником оказался дворянин, его ждал суд аристократов в присутствии представителя правящей семьи. Заметив, что граф Стокс смотрит в их сторону, герцог закрыл собой Лидию. Получив в ответ полный ненависти взгляд, эспер нагло усмехнулся. Лит Дитро ещё не осознавал, что похитил одного из самых важных людей в королевстве. И король ему этого точно не спустит с рук.
Несколько часов им пришлось потратить на дачу показаний. Лидия подробно рассказала всё, с самого первого знакомства с графом Стоксом, уделив особое внимание его скотсткому отношению к стабилизаторам. Оказалось, что за ним, с подачи герцога Харрингтона, уже некоторое время следили, и должны были арестовать ещё вчера, но прорыв поломал все планы. Что вылилось в неприятности для большого круга людей.
— Зато теперь он вас точно не побеспокоит, — обнадёжил следователь, закрывая папку с документами. — И никакие связи не помогут.
Вернувшись в особняк герцога, Лидия сразу же отправилась принять ванну. Хотелось поскорее смыть с себя всё пережитое. А ещё поговорить с Адрианом. Девушка и сама чувствовала вину из-за произошедшего. Слишком расслабилась, понадеявшись, что лит Дитро не осмелиться приблизиться к стабилизатору самого герцога Харрингтона. Хотелось бы верить, что таких сумасшедших больше нет, но… Рисковать она была не намерена. А значит, нужно обсудить вариант, при котором к Лидии больше никто не посмеет подойти.
Вскоре в дверь комнаты постучали и на пороге показался сам Адриан.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, подходя ближе.
— Вполне сносно, — заверила девушка, откладывая расчёску и отворачиваясь от зеркала.
— Прости, это моя вина, — повинился мужчина и, подхватив одну из прядок, поднёс к губам, запечатлевая на ней поцелуй. — Оказался слишком самоуверен.
— В случившемся нет вашей вины. — Лидия встала, оказавшись вплотную к мужчине. — Скорее граф оказался чересчур наглым.
— Как бы там ни было, но я больше не намерен рисковать. — Адриан выдохнул, готовясь предложить то, о чём думал уже некоторое время. — Лидия, ты стала не только моим спасением, но и очень важным человеком, без которого я не представляю свою жизнь. Поэтому, не хотела бы ты…
— Заключить контракт! — воскликнула девушка, обрадованная, что они думали об одном и том же.
— Контракт? — опешил герцог.
— Да, я тоже хотела предложить вам это. — Прижав ладони к его груди, Лидия счастливо улыбнулась. — С магической печатью, чтобы все эсперы сразу понимали: я могу оказывать поддержку только вам. В отделе есть го…
«Ладно, замуж её в следующий раз позову», — подумал Адриан и притянул девушку к себе, вовлекая в поцелуй.
Тем временем подслушивающая за приоткрытой дверью Энира широко улыбнулась и тихо прикрыла створку, чтобы брату никто не мешал объяснять будущей герцогине её ошибку. А затем поспешила к матушке сообщить, что нужно срочно готовиться к свадьбе.
Пока герцогская резиденция наполнялась слухами и радостью, предвкушая будущее торжественное событие, Адриан и Лидия погрузились в свой собственный мир. Паре предстояло ещё многое познать и обсудить, но самое главное, что их уже никто не разлучит.
КОНЕЦ