— Сдаётся мне, что ты слишком часто бываешь на конюшне, — спокойно сказал Адриан, как только девушка взяла паузу, чтобы восстановить дыхание. — Думаю, стоит поговорить с матушкой и…
— Да она сама тебе уши открутит и скормит своим монстрам! — пылко выдала незнакомка и, сдув упавшую на глаза прядь волос, соизволила перевести взгляд на молчаливую свидетельницу её выступления. — А это ещё кто?
— Лита Лидия, познакомьтесь с моей младшей сестрой Энирой, — обратился Адриан к спутнице. — К сожалению, правила приличия ей привить не смогли. Энира, это лита Лидия, дочь баронета Винтера и мой стабилизатор.
— Твой… кто? — лита Энира широко распахнула серые, в точности как у брата, глаза. — Это правда? Она на самом деле… Ах, простите! — Отойдя на шаг назад, девушка изобразила книксен. — Я счастлива познакомиться с вами!
— Ох, нет! Зачем?.. — всполошилась Лидия, ведь это ей стоило присесть в реверансе. Слишком разные социальные статусы между ними.
— Это такая мелочь, по сравнению с новостью, которую мне сообщил брат! — заявила лита Энира, с восторгом рассматривая стабилизатора. — Ведь даже сейчас я ругалась только потому, что он слишком безалаберно относится к своей жизни. Ваше появление великое благо для нашей семьи!
— Мне приятно познакомиться с вами, лита Энира! — Наконец Лидия смогла поприветствовать её по всем правилам и почувствовала облегчение.
Пока они ехали по городу, девушка начала волноваться, как семья герцога воспримет её появление. Но сейчас она могла успокоиться, видя неподдельную радость на лице родственницы Адриана.
— Когда матушка узнает, то будет в полном восторге! — Лита Энира приблизилась к Лидии и подхватила её под руку, утягивая в дом. — Знали бы вы, как она переживала, когда до нас дошли слухи о прошлом прорыве. И ведь этот упрямец никого не желает слушать, постоянно сидя на подавителях.
— Ты слишком много говоришь, — напомнил о себе герцог.
Лита Энира лишь пренебрежительно фыркнула в ответ и продолжила свой монолог, ибо Лидия даже слова не успевала вставить. Впрочем, она не сильно и стремилась, тихо радуясь, что её так тепло приняли. А когда увидела выделенную для неё комнату, и вовсе пришла в восторг. Светлая, просторная, с гостиной, в которой обнаружился письменный стол и несколько пустых стеллажей. Создавалось впечатление, словно лит Адриан заранее готовился к её приезду, обустраивая всё так, как и нужно для работы.
— Завтра мы посетим отдел по работе с эсперами, — сообщил герцог, пока Лидия осматривала свои новые покои. — Там вам предоставят необходимую информацию. А заодно помогут связаться со всеми известными стабилизаторами, чтобы вы могли начать работу.
— Я и мечтать не могла, что всё так удачно сложится, — искренне ответила девушка, наконец обратив внимание на эспера. — Спасибо вам за такой шанс. Отец будет счастлив, когда узнает новости.
— Это вас стоит благодарить.
Первая неделя пролетела словно один миг. Лидия полностью погрузилась в изучение информации, сопоставляя данные королевского архива с уже имеющимся у неё. Вскоре к ней нескончаемым потоком потянулись стабилизаторы. Сначала они скептически относились к нововведению, но стоило Лидии ещё несколько раз удачно соединить пары, найдя подходящего партнёра, как всё недовольство и неверие отпало само собой. Правда, появились новые неприятности.
Прошло несколько месяцев с момента, как Лидия создала свой личный отдел исследований и уже вполне уверенно подбирала партнёров. К сожалению, не всем нравился её выбор. Стабилизаторы из дворянских семей пытались повлиять на решение, желая заполучить в партнёры либо такого же представителя дворянства, либо же сильного эспера. Вот только если с первым Лидия ещё могла помочь, то со вторым были проблемы. Не у всех стабилизаторов, недовольных назначением, хватило бы энергии, чтобы справиться с сильными эсперами.
Один раз попав на такую литу, ругающуюся не хуже базарной бабки, герцог Харрингтон приставил к Лидии охранников из личной стражи. Все они были женщинами, поэтому им не составляло никакого труда справиться со скандалистками, не прослыв при этом женоненавистниками.
— Да, конечно, подобные ситуации неприятны, но вполне ожидаемы, — как-то поделилась девушка с литой Энирой. — Больше беспокоило, что скажут в обществе о моём проживании в вашем доме. Но мне никто ничего не сказал. И это радует, хотя я предпочла бы всё же переехать.
— Да зачем тебе уезжать? — искренне удивилась Энира, решив умолчать, что все слухи пресекла вдовствующая герцогиня.
Приехав парой дней позже дочери, лита Нарина тепло встретила стабилизатора сына. А пообщавшись с ней, и вовсе начала относиться как к ещё одной дочери. Заодно строя коварные планы, как сделать Лидию своей невесткой. Энира полностью поддержала стремление матушки. Дело оставалось за малым: объяснить брату, какое сокровище у него прямо под носом. Взгляды Адриана на свою партнёршу были весьма однозначным. Она определённо нравилась ему как женщина, но… Никаких шагов герцог предпринимать не спешил.
«Индюк самоуверенный, — недовольно подумала Энира. — Вот уведут её прямо из-под носа, будет потом локти кусать!»
***
О том, что эсперы и стабилизаторы очень часто строили и семейные отношения, девушка позабыла. Слишком сильно желала узаконить права своей новой подруги. Тем более, Лидия и сама засматривалась на Адриана. Особенно когда думала, что никто ничего не замечает.
— И всё же это неправильно, — ответила подруга, немного нервно сжимая в пальцах расписную чашку. — Я, наверное, единственная помощница, проживающая в доме своего эспера.
— И чем же это плохо?
— Не хочу вас стеснять.
Удивлённо посмотрев на девушку и припомнив пустующие комнаты особняка, Энира рассмеялась. Более глупой причины она и представить не могла.
— Вот уж об этом ты точно можешь не переживать. Я, наоборот, иногда беспокоюсь, что могу потеряться в этом огромном пространстве.
«Нужно поскорее что-нибудь придумать, — решительно подумала Энира. — Пока Лидия и правда куда-нибудь не съехала».
Всё разрешилось благодаря новому прорыву.
На этот раз он произошёл во втором по величине городе королевства. По тревоге были подняты все эсперы и их стабилизаторы. Лидия, в это время находившаяся в архиве, отправилась на пункт сбора, так и не вернувшись в дом герцога. Впрочем, Адриан встретил её у портала, принявшись инструктировать, так как девушка впервые отправлялась к месту событий. Обычно она помогала эсперам уже после их возвращения. Но прорыв был столь огромен, поэтому помощь могла понадобиться прямо на поле боя.
— Да прекрати ты её пугать! — наконец не выдержала Лиада, подходя к ним вместе со своим женихом. — Если так трясёшься за сохранность Лидии, оставь её под присмотром Роберта. Тем более, они все будут на значительном расстоянии, во временном лагере.
— И Роберт на это согласен? — уточнил Адриан, посмотрев на чем-то недовольного стабилизатора.
— Нет, — ответил тот. — Однако подчинюсь просьбе Лиады. Конечно, если она пообещает не лезть в самое пекло.
— Не переживай, мы проконтролируем, — раздался весёлый голос Кристиана.
Оглянувшись, Лидия увидела, как он ведёт за руку худенькую девушку. Нарина несмело улыбнулась присутствующим, но от своего эспера не отошла. Лидия знала, что Нарине пришлось бежать из дома, чтобы отчим не продал её замуж за богатого старика, чтобы поправить своё финансовое положение. Неудачно оказавшись в портовом городе, в котором произошёл прорыв, девушка чуть не стала кормом для монстров, но была спасена Кристианом. Заодно став его постоянным стабилизатором. Правда, эсперу пришлось разбираться с её семьёй, чтобы те не смели больше приближаться к Нарине. Как он это устроил, Лидия не знала, но тех пор отчим больше не появлялся и о себе никак не напоминал.