— Он ожидает, — Рыцари остались у входа в лифт, показывая, что не пойдут дальше.
Лифт доставил их на нужный этаж, и когда двери открылись, Люк увидел Верховного Лидера.
Изуродованный старыми шрамами или болезнью, Сноук сидел на массивном троне в комнате, обрамленной алой тканью.
— Осталось только развесить на себя укра…
Он не договорил, заметив кольцо.
— Вы что-то сказали? — голос Сноука разнесся над залом.
— Выражал восхищение интерьеру, — ответил Люк.
В тронном зале он насчитал сразу восемь гвардейцев. Где Сноук нашел их? И где он откопал технологию клонирования? Да еще в таком состоянии.
— Я долго искал встречи с вами, магистр Скайуокер, — начал Сноук.
— Можно было написать мне письмо, — отозвался Люк. — Я почти всегда отвечаю на важные письма.
— Не скромничайте, магистр, добраться до вас было непросто, — Сноук издал смешок. Даже в этом он напоминал Сидиуса, но Император обладал реальной властью и Разрушителей у него были десятки, а этот…
Люк не боялся. Однажды он встретился с монстром, а сейчас перед ним была лишь бледная тень. Возможно, если бы он использовал только…
«Заткнись», — приказал Люк. Этой части его сознания больше не позволено было говорить.
— Я хочу призвать вас сохранять спокойствие, магистр, — Сноук наклонился вперед. Стало заметно, как непропорционально уродлива его фигура. Да, в этом ему удалось переплюнуть Сидиуса. В уродстве.
— Спокойствие — ложь, Верховный Лидер, вы разве не знали? — Люк рассмеялся, а Бен, стоящий рядом, бросил на своего дядю тревожный взгляд.
«Думал, я знаю только один Кодекс?» — спросил Люк.
— Вы любознательны, магистр, — Сноук снова рассмеялся. — Хорошо, мне нужны любознательные.
— Я уверен, Верховный Лидер, что я вам нужен, — Люк наконец добрался до подножия трона и замер в нескольких шагах прежде, чем гвардейцы потеряли терпение. Путь до Верховного Лидера был неблизким. Скорее всего, это было призвано произвести впечатление или давало Сноуку время обдумать новый разговор.
— Не думал, что мы так легко придем к соглашению, — Сноук одарил его внимательным взглядом, а потом переключился на Бена.
— О каком соглашении идет речь? — наигранно удивился Люк.
— Вы дали понять, что знаете, что я испытываю к вам интерес, — Сноуку пришлось ответить, несмотря на то, что он уже понял, что попал в ловушку.
— Это ваши личные сложности, Верховный Лидер, я к вам интереса не испытываю, — ответил Люк.
— И вы проделали весь этот путь, чтобы сказать мне об этом? — Сноук, опираясь о поручни, пододвинулся ближе.
— Я проделал этот путь, чтобы положить конец спектаклю, который вы устроили.
— Ты хочешь убить меня, джедай? — Сноук просверлил Люка взглядом.
Темная Сторона, лежащая плащом на плечах, развернулась парой крыльев, которые выросли до края алого купола и закрыли его полностью. Тронный зал Верховного Лидера превратился в бездну.
— Я не хочу убивать тебя, — сказал Люк. — Мне просто придется.
Сноук сделал выпад, меч с алым лезвием появился в его руке в мгновение ока, но Люк знал что это произойдет. Как знал, что выйти живым из тронного зала сможет, только если перестанет сопротивляться.
«Они выживут», — сказал он себе, подходя к самому краю.
Бен рядом активировал меч — к ним приближались гвардейцы.
Люк закрыл глаза и прыгнул вниз. Туда, где чернота превращалась в нечто большее. Она уже не была отсутствием света, она становилась живым существом со своей волей. Светлая Сторона куда охотнее рассказывала о своих намерениях, и все они были связаны с жизнью, обновлением и теплом. На дне Темной Стороны, скованные льдом, лежали самые мрачные страхи и воспоминания, фантазии, способные разрушить миллиарды жизней. И она не любила, когда ее беспокоили посторонние, но когда Люк протянул руку, заглянув в глаза бездны, она довольно сощурилась в ответ. Он понимал ее, а она… понимала его.
По кончикам пальцев прошли первые разряды.
Сноук отшатнулся обратно и вжался в трон.
— Ты помнишь, что это такое, — догадался Люк, подходя ближе. — Твои шрамы…
— Кто ты такой? — закричал Сноук. — Что ты такое?
— Ты никогда не поймешь этого, — ответил Люк.
Энергия на его ладони просилась наружу. Не нужно было тратить силы на то, чтобы создать ее, нужно было только разрешить ей материализоваться.
Бен отбил атаки пары гвардейцев, медленно отступая в сторону Люка.
Первый разряд молний Силы коснулся Сноука, заставив его кричать. Люк помнил, как это больно. Воспоминание об этой боли преследовало его всю жизнь. Но теперь боль приносила удовольствие. Не его боль — та, что он чувствовал внутри Сноука, когда тот кричал.
На время заключив молнию обратно в ладонь, он развернулся и отбросил к стене гвардейцев.
— Нет никакого смысла умирать за него, — сказал Люк, обращаясь к ним. Они замерли. — Что бы он ни обещал вам, он лгал.
— Они следуют за мной, потому что я познал тайны Великой Силы! — закричал Сноук. — Убейте их!
— Тайны Великой Силы? — Люк усмехнулся и не стал разворачиваться. Вместо этого он немного приподнял руку, чтобы гвардейцы видели ее, и неторопливо сжал. Сноук позади него закашлялся от недостатка воздуха. — Ему неизвестно ни одной тайны, он не может удержать в руке меч, он не знает, как защитить себя от самой простой атаки. Я не прошу вас вставать на колени, мне не нужна ваша верность. Я могу позаботиться о себе сам. Отступите, и вы останетесь живы.
— Убейте, — хрипел Сноук.
Гвардейцы одновременно сделали шаг назад, вернув оружие в исходное положение. Люк улыбнулся и сжал кулак до конца. Послышались хруст и звук падения безжизненного тела.
Бен поднялся по ступеням к нему. Он смотрел вперед. Люк знал, что он видит — пустой трон. Большая часть его сознания вопила о том, что нужно развернуться и закончить начатое. Сесть на трон, получить в свое распоряжение новое поколение клонов, еще одну горстку форсьюзеров, хорошо обученных гвардейцев, технику, информацию разведки. Он мог бы многое сделать, обладая всем этим. Например, закончить тысячу и один республиканский спор о том, где место форсьюзера в иерархии гражданского общества.
Бен развернулся и пошел к выходу. Люк вспомнил, что произошло перед тем, как они сели на Джакку.
У него будет трон, возможно. И он будет на виду у всего Ордена или как там они называют себя. Зачем ему это?
Темная Сторона подталкивала вперед:
«Возьми это, возьми, ведь это власть!»
«Нет, — Люк мысленно усмехнулся, — это не власть. Я обязательно покажу тебе, что такое власть, и ты поймешь, что эта игрушка не имеет к ней никакого отношения.»
Существо недоверчиво взмахнуло хвостом, сворачиваясь у него за спиной и снова легло на плечи. Оно поверило и отступило, пообещав вернуться, если Люк не сдержит слово.
Он спустился вниз и пошел следом за Беном. Пока они ждали, когда откроется дверь лифта, позади раздался шум. Люк обернулся — гвардейцы встали на одно колено, склонив головы. Через несколько секунд лифт отправился вниз.
Штурмовики расступились, а Рыцарей он больше так и не увидел. Кроме истребителей в доке стояло несколько новых транспортных кораблей.
— Выбирай, — предложил он Бену.
Они сели в неприметный боевой шаттл для переброски пехоты. Шлюзы так и остались открытыми. Люк знал, что преследования можно не ждать. Очень скоро Разрушитель скрылся из виду.
— Они найдут нового лидера, — сказал Бен.
— Не такого и недостаточно быстро, — ответил Люк, закончив выстраивать маршрут автопилота.
— Мы возвращаемся в Храм? — спросил он.
Люк отстегнул ремни безопасности и молча протянул Бену руку. Когда их пальцы соприкоснулись, темное существо на плечах Люка проснулось.
«Куда ты?» — спросило оно.
«Куда захочу», — ответил Люк, улыбаясь.
Бен сжал его руку изо всех сил.