Насколько вообще эти люди ещё остаются людьми, достигая таких высот своего развития?
— Это в некотором роде запретная тема в нашей семье, — осторожно ответил я.
— Хо, — хмыкнул Мастер. — Ну да, с какой-то стороны это даже правильно. Всё же такой сорвиголова, если становится примером для детей — жди беды. Итак, ты хотел встретиться со мной по какому-то вопросу?
— Да, — ответил я. — Старшая наставница школы «Танцующего листа» хотела бы договориться с нашей школой о совместных миссиях ради обмена опытом.
— Чтобы кто-то из клановых вдруг захотел работать с нами? — погладил свою бороду старик. — Что же ты такого сделал, Максим, чтобы они захотели пойти на такой шаг?
— Всего лишь сделал массаж, — улыбнулся я.
Интерлюдия
— Я прошу дозволения отправиться на третий этаж Божественного Лабиринта и больше узнать про дела клана, — Катя всю ночь репетировала эту встречу.
Девушка стояла перед зеркалом, играя с интонацией и мимикой, но стоило ей оказаться на пороге кабинета матери, как вся эта подготовка просто улетучилась, как и не было.
Лариса Ласточкина была женщиной сильной и властной. Ещё до рождения дочери она была одним из сильнейших практиков в их клане, но в конечном итоге решила отойти от дел и вернулась в Еленаград. Впрочем, не сказать, что это как-то сказалось на власти этой женщины.
Несмотря на почтенный возраст, мать Кати всё ещё прекрасно выглядел, и человек со стороны легко мог их принять за сестёр. Таковы бонусы за высокий ранг развития как культиватора, да и деньги позволяли использовать дорогую алхимию, которая способна на очень многое.
Услышав такую просьбу, Лариса, отложив бумаги в сторону, откинулась в широком кресле и сузила глаза, внимательно рассматривая дочь. Её лицо мало что выражало, отчего сложно было понять, о чём же думает женщина, и это заставляло Катю нервничать ещё сильнее. Она пыталась выглядеть уверенной, но вся эта напускная невозмутимость рушилась под взглядом матери. А ведь при других она была совершенно иной.
— Ты не готова, — сухо сказала Лариса.
Тем не менее к бумагам она не вернулась. Так что, возможно, шансы ещё были или не стоит тешить себя тщетными надеждами?
— Что? Но… — Катя запаниковала. Она планировала множество контраргументов, но все они как назло вылетели из головы. — Почему? Я готова! Я очень много тренировалась! Я точно смо…
Но лицо матери даже не дрогнуло, а взгляд оставался холодным.
— С чего ты решила, что готова отправиться на третий этаж? И вообще, в Божественный Лабиринт?
Сама Катя не испытывала такой уж уверенности в своей готовности да и не думала она отправляться в Лабиринт, но недавнее письмо от Максима, которое она получила, ясно указывало, что он сейчас там. Учится в какой-то школе «Бесхребетные» или вроде того. По крайней мере, она ничего с подобным названием никогда не слышала. Видимо, это совсем плохая школа, не то что «Танцующий лист», например, славящийся своими выпускницами. Правда, принадлежал он клану-противнику по влиянию на Божественный Лабиринт, но признавать успехи противников надо уметь, чтобы знать, куда расти самому.
В самом письме было слишком мало подробностей, чтобы делать какие-то выводы, как будто парень не мог расписать всё с большими деталями. Да и сам текст был суховат, будто писал какому-то постороннему человеку.
При мысли о Максиме её кровь вскипала, не то от страсти, не то от ненависти, и девушка сама не была до конца уверена, как поступит в момент встречи. Поцелует его или изобьёт до полусмерти, а может, и совместит оба подхода. Ещё никто и никогда…
— Мне, кажется, тут я уже достигла своего предела и должна двигаться дальше, — гордо подняв голову, как можно твёрже произнесла Катя.
Мать должна увидеть её решимость, пусть она и несколько иного толка, никак не связанного со сказанными словами, но это не столь и важно. В ответ Ласточкина старшая лишь рассмеялась, крайне фальшиво и сухо.
— Это же из-за того красивого юноши, я права? — улыбнулась она.
Катя вздрогнула, словно от пощёчины.
«Откуда она знает?!»
— Кажется, я попала в самую точку, — удовлетворённо кивнула Лариса. — Не считай меня слепой или глупой, Катерина. Я всегда сквозь пальцы смотрела на твои увлечения, и этот последний мне даже понравился, — недвусмысленно усмехнулась женщина, отчего Катя чуть не дала волю истинным чувствам. Но нет, необходимо сдерживать себя, показывать подобное матери нельзя ни в коем случае. — С точки зрения рода и собственного потенциала развития он, разумеется, ничтожен, но, по крайней мере, в то время ты старалась. Ты выкладывалась. Я уже даже думала, что ты наконец-то преодолеешь Жёлтый ранг, но глядя на тебя в последние месяцы, я не испытываю ничего, кроме разочарования.