Вторая девушка была просто закована в металл чуть ли не полностью. В руках она несла шлем, чтобы можно было понять, что перед нами именно девушка, а не парень. Впрочем, сложно было усомниться, когда сама броня анатомически повторяет изгибы тела и покрыта замысловатыми узорами. Скорее всего, они несли какой-то смысл, но он ускользал от понимания.
Всё так же идя по направлению к своей противнице, девушка воспользовалась шлемом и достала из пространственного кольца меч и щит, приготовившись к сражению.
Вот теперь точно, все, кто сидел на трибунах арены, внимательно следили за действиями воительниц. Никого не обманывал их молодой вид, ведь по практикам вообще сложно понять их реальный возраст, если они этого не хотят.
Арена закрылась куполом куда более насыщенного цвета, чем до этого. Это значило, что противницы были гораздо сильнее, чем прошлые участники, а следовательно, и энергии для поддержания нужно было больше. Спустя мгновения, он стал полностью прозрачным, чтобы не мешать нам наблюдать за начавшейся схваткой двух практиков высоких рангов развития.
То, что они обе находятся минимум на Оранжевом ранге, было понятно, поскольку обе девушки сильно изменились, стоило только начаться бою.
У Орловой плащ мгновенно преобразился, став подобием крыльев, которые подняли её на пару метров над землёй. Практически сразу в её руках появился трезубец, который она, показательно прокрутив в руках, направила в сторону своей противницы.
Сталева, казалось, и вовсе никак не изменилась, вот только это было обманчиво. Стоило её сопернице подняться в воздух, как девушка вдруг закинула меч за спину, закрепив его на специальной застёжке, щит передвинула по руке ближе к плечу, а сама вдруг изогнулась и, встав на четвереньки, побежала к сопернице, подобно дикой кошке.
Сразу было понятно, что они используют то, что им досталось от ядер зверей Лабиринта, и они прошли через частичное преобразование. У кого-то оно может быть почти незаметным, как у меня — где это отразилось на глазах, да появляется чешуя с когтями. Кому-то требуются дополнительные предметы, чтобы легче использование изменения, а кто-то чуть ли сам не становится подобием зверя.
Две девушки бросились навстречу друг другу. Орлова обрушилась с небес, выставив свой трезубец, а Сталева прыгнула вверх, с не меньшей скоростью приближаясь к противнице, и вновь изменила своё тело, чтобы взять оружие в руки.
Столкновение. Ударная волна от вспыхнувшего светом артефактного оружия проносится по всей арене, и защитный купол даже становится видимым в попытках удержать эту силу.
Да, Покорители Лабиринта опасны не только своими духовными техниками, но и вот таким вот оружием. Разумеется, наибольшую опасность представляют те экземпляры, что нашли в самом Лабиринте, а у девушек, похоже, были как раз они, но и современные кузнецы-артефакторы добиваются успехов на этом поприще.
Стоило только куполу вернуть свою прозрачность, как мы наконец-то смогли увидеть продолжение битвы двух воительниц. Разумеется, этот бой был показательным, и девушки не воспользовались моментом, пока их толком не было видно. Они начали бой чуть раньше, и сейчас мы могли наблюдать чуть ли не образец того, как надо защищаться от такого необычного оружия, как трезубец.
Дело ещё было в том, что трезубец у Орловой имел особую форму — изогнутые лезвия, которыми можно было при удаче подцепить щит или выбить меч из рук противника, так что её противнице приходилось действовать очень осторожно, чтобы не попасться в такую ловушку.
По зрителям сразу было видно, кому близок тот или иной стиль боя, так как они наблюдали с очень большим вниманием за поединком. Тем, кто сражается схожим оружием, очень важно было увидеть каждый момент их боя. Пусть обе девушки и были не на самом верху силы практиков, но тем не менее их действия могли подтолкнуть к совершенствованию десятки других. Именно поэтому они сражались размеренно, экономя силы и не спеша завершить схватку как можно раньше.
Вся суть в том, что если кто-то из участников сможет что-то для себя из этого вынести, то он сможет изменить весь ход ставок, что только добавит азарта наблюдающим за турниром. И поэтому таких показательных поединков на протяжении всего времени проведения турнира будет ещё несколько. А ведь вдохновение можно будет получить и от боёв участников. Что уж говорить, если даже у собственного противника можно чему-то научиться прямо во время схватки.
Чем дольше проходил бой, тем больше интересного демонстрировали обе девушки, а сам поединок становился всё более напряженным. Похоже, несмотря на его постановку, обе воительницы вкладывали свои силы в каждый удар. Да, они не стремились завершить бой как можно быстрее, как делают при реальных схватках, но даже так они тоже проходили сейчас через тренировку, которая требовала от них слаженности и внимательности.
Сейчас не только показывался бой во всей красе, но и сила кланов, и воительницы не могли отступить или сделать так, чтобы их сражение выглядело нелепым. Ведь тогда их провал ложился тенью на клан.
Но всё-таки сам бой не может продолжаться вечно, и воительницы сталкиваются в последний раз и практически одновременно прорываются сквозь защиту друг друга. Орлова задевает место между сочленениями доспеха своей противницы, а та в ответ наносит небольшую рану на плече соперницы. И обе девушки, довольные друг другом, расходятся в разные стороны.
На их бой смотреть было, конечно, интересно, но этот этап закончился, и вскоре мне предстоит самому оказаться на арене и показать себя.
Глава 4
От нашей школы боевых искусств только я и Дима находились на Фиолетовом ранге развития духовного сосуда, так что именно нам и предстояло отстаивать честь школы «Безымянных» в этом туре. Большая, без сомнения, ответственность, и Дубов даже немного нервничал из-за предстоящей схватки, но как по мне, дело было совсем не в чести, а в том, что устроит ему Элайджа в случае проигрыша.
Для участников Фиолетового ранга выделяли зону побольше, чем предыдущим практикам. Всё же мы уже можем применять довольно серьёзные техники, и некоторые из них требуют простора как для использования, так и для маневра. Несколько неправильным было бы то, если бы в спарринге противник побеждал только из-за того, что у него более выгодные условия. Да, в реальном сражении никто не будет на это смотреть, но и здесь мы не сражаемся насмерть, хотя несчастные случаи и бывают.
К сожалению, не всегда есть возможность остановить уже запущенную технику, если понимаешь, что твой противник точно не сможет её заблокировать, и она окажется для него смертельной. По идее, на турнире защита такие удары должна хоть немного сдерживать, но всего просто не предугадать, и такое может сработать только с самыми распространёнными техниками.
Перед началом непосредственно боёв, организаторы собрали всех участников турнира в одном большом помещении, где пошла довольно скучная жеребьёвка, в ходе которой каждому присвоили номер. Мне достался сто семьдесят первый, а самих участников было за четыреста человек, что лишний раз подчёркивало масштаб турнира. Поэтому уже можно было понять, насколько привлекательным оказался сей турнир, что сюда приехало столько практиков.
Тут ещё стоит учитывать, что откровенных слабаков на турнир не пошлют, потому что каждый из участников — представитель той или иной школы, а то и клана, и так просто проиграть, даже ничего толком не показав, будет большим позором. Разумеется, всё равно кто-нибудь из тех, что послабее, попадётся среди остальных, но по большей части мне надо быть готовым к тому, что бои будут не столь лёгкими, как хотелось бы.
В итоге нас разбили по группам, и мне пришлось ждать где-то полчаса, прежде чем наступила моя очередь. Диме-то хорошо — он вообще вышел одним из первых, но почему-то не вернулся. Надеюсь, что он выиграл свою схватку, в противном случае всё ляжет на мои плечи. Мне же пришлось погружаться в медитацию, чтобы унять волнение.