Местом сбора выбрали условный центр этого этажа, и так уж вышло, что наш проход привёл нас на окраину, туда, где как раз много различной живности, а значит, прорываться до основной группы будет проблематично, но не невыполнимо.
— Занесло нас, конечно, — со вздохом произнёс Дима, когда мы сверились с картой и путеводным артефактом (его в какой-то мере можно использовать и для этих целей). — Мы же должны были выйти ближе к месту сбора?
— Сам же знаешь, что проходы не всегда стабильны, — хмуро отозвался Элайджа. — Ещё повезло, что не в самые опасные места закинуло.
— Берегись! — первой заметила угрозу Индира.
Вместе с предупреждением в её руках возник лук, а миг спустя, с тетивы сорвалась стрела, устремившись к цели.
Я, к своему сожалению, банально не разобрался во всём обилии живых существ вокруг нас, и пропустил, что кто-то решил резко пойти к нам на сближение. Если так отслеживать вообще каждую вибрацию, то можно начать реагировать на каждого жучка, который хочет перелететь на травинку другую. Именно из-за множества таких сигналов я был вынужден снизить зону своего восприятия, а то всё это походило, будто я попал в комнату, где сразу играет десяток композиций на громкости разного уровня и из разных точек. В общем, какофония та ещё.
Реагировать-то на угрозу в целом стали все, но одной-единственной стрелы оказалось достаточно, чтобы убить зверя, чем-то похожего на мартышку, если бы, конечно, на лапах у неё могли находиться острые лезвия. Да и хвост с острым жалом на конце намекал на ядовитость зверушки.
— Молодец, — похвалила её Эллен, которая, похоже, не ожидала такой прыти от ламии. Та гордо кивнула и опустила лук, но не стала убирать его в пространственное кольцо. — С этого момента всем быть начеку. Подобный вид, — кивнула она в сторону убитого монстра, — редко когда перемещается в одиночку.
К сожалению, Эллен ошиблась в своей оценке ситуации. Не знаю, откуда вообще взялась эта мартышка, решившая вдруг напасть на людей, но она явно была не в месте своей привычной охоты. Редко, кто из подобных существ вообще любит селиться рядом с гноллами. Не то чтобы они опаснее многих других монстров Лабиринта, но гноллы очень упёртые и отчасти тупые существа, которые не считаются с потерями.
Эти мохнатые, дикие, сутулые гиеноглавые гуманоиды лишь немного были выше среднего роста человека и что самое неприятное — вполне умело использовали как броню, так и оружие. Полуразумные существа, как кобольды, но гораздо более сильные. Но в отличие от этих самых кобольдов действовали гораздо прямолинейнее, без особой хитрости, что было нам только на руку.
Обнаружить их территорию можно очень легко по вариации на пугало, в виде прибитого к стволу дерева куску гнилого мяса. Эти существа являлись падальщиками и предпочитали такую мерзкую пищу всему остальному, заодно обозначая таким жутким образом границы своей территории. Очень непрозрачный намёк на то, что будет ждать того, кто зайдёт к ним.
И вот повезло же нам попасть через проход именно в область, которую контролируют гноллы. Вырываться из этой западни было уже поздно.
Хорошо ещё, что Дима мог с помощью своих растительных техник быстро находить ловушки, которыми гноллы обильно усеяли этот лес, и выводить их из строя. Это позволяло нам двигаться относительно быстро, чтобы оказаться как можно дальше от основной массы этих существ.
Хуже всего пришлось Элайдже — против него играл его чуткий нюх, который просто забил запах гниющего мяса. Да и подобная вонь, скорее всего, оскорбляла его аристократический нюх. Он, кажется, даже позеленел, но ещё как-то держался от того, чтобы не начать исторгать из себя всю еду.
Поэтому я несильно удивился, что когда на нашем пути оказалась группа из пятерых гноллов, Элайджа первым рванул в их сторону и с особой жестокостью разорвал их на части. Так от его когтей погибло ещё несколько отрядов, которым он не дал ни шанса. Только после такого парень немного успокоился и уже действовал в составе команды, а не единолично.
Что-либо ему говорить никто, разумеется, не стал, так как надо было видеть эти звериные глаза существа, которое хотело причинить как можно больше боли падальщикам. Ну, у каждого свои проблемы и заморочки.
В итоге всё равно вырваться из окружения у нас не получилось, и за нами с воинственными криками неслось уже порядка тридцати гноллов, и где-то ещё раздавались звуки подкрепления, спешащего к общей заварушке. Похоже, они намеревались собрать всех гноллов леса для этой битвы.