— Возможно, мне не хватало самой малости, чтобы проскочить дальше. По собственным ощущениям я уже как месяц был на пике своего ранга, — пожал я плечами.
Ну а то, что после ночи с Индирой я получил огромную порцию энергии, которая без остатка была поглощена лозой в моём духовном сосуде, я упоминать, пожалуй, не буду. Без этого фактора мне пришлось бы, наверное, сидеть на целой горе из духовных камней, чтобы добиться схожего эффекта.
Да и удивление старшей ученицы можно было понять. Для мужчины редкость прогрессировать с такой скоростью, но все имеют свои хитрости и моя — техники массажа, позволяющие мне забирать себе духовную энергию девушек, которым я делаю массаж. Вполне безобидный способ, особенно на фоне других методов, с помощью которых добиваются подобного результата, но вот «донор» в этом случае вряд ли выживает.
— Придётся перестроить весь план тренировок, — вздохнула Эллен.
— Говоришь так, будто ты не моя наставница, которая выполняет программу Мастера, назначенную для меня, — хмыкнул я.
— Ара-ара, — ещё раз вздохнула девушка. — Но это же не означает, что мне хочется переделывать всю программу тренировок под одного тебя. Или мне начать тебя обучать по методу Элайджи? — опасно блеснули её глаза.
— Пожалуй, откажусь, — я даже на всякий случай сделал шаг назад и поднял руки.
Знаем мы методы этого старшего ученика и то, как он метелит Диму. Последнему-то что — он броню на себе отращивает из растений. Пусть я тоже научился делать что-то подобное с чешуёй, но проверять её на прочность в бесконечных спаррингах мне не очень хотелось. Да, я понимал, что всё равно придётся сходиться в бою, чтобы понять, насколько она изменила свои свойства, но всё же это несколько иное, чем то состояние, в каком пребывает Дубов после тренировок.
— Тогда и не возмущайся! — фыркнула Эллен. — Ну а раз ты стал сильнее…
Ещё только начала она произносить эту фразу, как я уже весь подобрался. Слишком уж небрежно произнесла она эти слова, чтобы я ничего не заподозрил.
В следующий миг я перехватил её руку буквально в нескольких сантиметрах от своего лица. Стоит ещё понимать, что руку-то я перехватил на расстоянии, а вот когти появившиеся на этой руке, чуть не располосовали мне щеку. И самое приятное, сделал я это на автомате, осознав, что случилось, уже после блокирования.
— Неплохо, — довольно улыбнулась девушка, и только сейчас я заметил, что она изменила свою форму, и теперь на голове у Эллен можно было увидеть натуральные кошачьи ушки. Само лицо девушки приобрело более хищные черты, и сейчас улыбочка у неё была довольно клыкастой, что даже неуютно становилось. — А если так?
Следующим же движением она попыталась атаковать меня в корпус второй рукой, ударив ею на манер копья, целяся в горло. Правда, мне хватило сделать шаг в сторону и чуть довернуть корпус, чтобы пропустить её руку впритирку с собой. К сожалению, я не учёл, что в таком положении ей будет удобно схватить меня за куртку, и в итоге я отправился в полёт. Бросали меня при этом в конкретную сторону, так что я несильно удивился, когда оказался на полосе препятствий, которую Эллен уже успела как-то активировать.
Соскочить на землю старшая ученица мне уже не дала. Тут пришлось думать больше о том, как вообще избежать попадания её ударов, а не то, чтобы куда-то там спрыгивать.
С каждой секундой Эллен действовал всё быстрее, так ведь она ещё и заставляла меня пятиться после каждой её атаки и в какой-то момент уже пришлось уворачиваться, в том числе от предметов, вылетающих на полосу препятствий. Подобный бой сразу же заставил меня вспотеть и использовать всё, что я умею, на максимум.
Вроде я только недавно думал, что мне легко далась полоса препятствий? Так вот я был в корне не прав. Одно дело, когда ты её преодолеваешь спокойно и размеренно, с возможностью остановиться и осмотреться и другое дело, когда тебя ещё в процессе постоянно атакуют. Более того, Эллен ещё и использовала все особенности полосы препятствий, чтобы усложнить мне жизнь. Как будто мне этого было мало!
Разумеется, всё моё самомнение встретилось с жёсткой реальностью и разлетелось на куски.
На таких скоростях и в подобных условиях я просто не успевал реагировать на всё, что творилось вокруг. Если мне удавалось уйти из-под удара девушки, то в следующий миг я мог получить раскачивающимся бревном в бок, просто не успев понять, как я так близко оказался рядом с ним. Или же, наоборот, очень удачно перепрыгивал ловушку, чтобы за этим успехом получить удар ногой в грудь и влететь спиной вперёд в следующую уже активную зону с препятствиями.
Было обидно и больно. Да, разумом я понимал, что теперь вполне успешно могу реагировать на атаки Эллен, а не просто пытаться её подловить как раньше, но всё равно хотелось иметь больше успехов, а не постоянно отступать.
В какой-то миг я просто понял, что полоса препятствий закончилась, и меня припирают к стене. Отступать просто больше некуда.
— Ара-ара. Ты и дальше будешь тупить или уже применишь против меня техники? — поинтересовалась Эллен, отступая от меня на шаг.
— Я их ещё не проверял, кроме техники шагов, — развёл я руками. — Поэтому и не использовал. Вдруг они окажутся слишком сильными или поведут себя не так, как должно?
— Вот оно что… — задумчиво проговорила девушка.
Так-то самое существенное, что сейчас есть в моём арсенале, с учётом того, кто был моим противником, это техники массажа, но применять их против Эллен я банально опасался. Одно дело, бить ими Диму, которому будет без разницы на вливаемую мной энергию, а вот что будет с Эллен — я не мог точно предсказать. Ну а техники, связанные со стихией земли я действительно ещё пока не проверял, а это лучше делать на манекенах, чем на живом человеке, а то ещё неизвестно, как они себя поведут. Всё же энергии в моём духовном сосуде стало больше, а контроль пока не поспевал за таким резким ростом.
— Так-то правильное решение, но даже жаль, что ты их не успел проверить, — вздохнула Эллен, наконец-то отключая свой «боевой режим». — Теперь понял, что тебе есть куда расти?
— Ну, вообще-то, я это понимал ещё до того, как ты устроила спарринг между нами, — покачал я головой.
— Понимать-то понимал, — улыбнулась она, — но я прекрасно знаю, насколько изменившиеся возможности могут бить в голову. Практики начинают думать, что они непобедимы и плохо кончают. Даже те, кто вроде были готовы к этим изменениям, порой слетают с катушек и начинают творить очень опасную дичь. Так что я должна была убедиться, что ты понимаешь, что не стал непобедимым, благодаря тому, что перешёл на новый ранг.
— Сложно подумать как-то иначе после этого, — потёр я пострадавшее в последнем обмене ударов плечо.
Мне туда прилетела рука с выставленными звериными когтями и хорошо ещё, что успел проявить чешую, а то так не только руку могли располосовать, но, может, и разрез глубокий получить. Всё же подобными ударами Эллен пробивает насквозь листы железа и нисколько при этом не морщится.
— Ну, раз всё понял, то, пожалуй, ещё пяти спаррингов хватит для понимания ситуации, — весело улыбнулась старшая ученица.
— Может, не надо? — обречённо посмотрел я на неё.
— Надо, Максим, надо, — улыбнулась ещё шире она, и я увидел, как её внешность вновь преображается.
Глава 3
— Ара-ара. Максим, а ты не говорил, что стал настолько крепким, — Эллен обвиняюще ткнула меня в грудь кулаком, заставив поморщиться от боли.
То, что у меня всё тело было чуть ли не сплошным синяком, её нисколько не смущало. Впрочем, и я не проявил никакой реакции на её действия, а просто закинул ещё одну алхимическую пилюлю, надеясь, что это ускорит процесс восстановления. Сил подняться не было совершенно, и только по этой причине Эллен отстала от меня после восьмого спарринга.
Вот вроде бы мы в одном теперь ранге развития духовного сосуда, но кажется, что между нами настоящая пропасть. Да и её техники, связанные с разрезанием цели с помощью когтей заставляли меня, чуть ли не постоянно поддерживать чешую на теле, чтобы избежать большую часть ран. Как оказалось, это тоже может здорово вымотать и сожрать довольную существенную часть резерва, хотя при обычном проявлении чешуи никакого оттока энергии я не ощущал.