— Крепкий не означает, что я не чувствую твоих ударов, — тихо проговорил я, так как даже в полный голос говорить сил не было.
— Если это тебя утешит, то я била всерьёз, как если бы от этого боя зависела моя жизнь, — села рядом со мной на корточки Эллен и внимательно посмотрела на меня. — Как ты этого добился?
— Чешуя, — вяло поднял я руку, заставляя проявиться белые чешуйки, и в итоге покрыть всю ладонь, на которой после этого ещё появились когти.
Так-то за время боя я уже не раз использовал когти, чтобы остановить атаки девушки, но я не до конца понимал, как их лучше использовать, и в этом плане старшая ученица меня превосходила по всем статьям. У неё-то когти как раз были продолжением рук, и она вплетала их в свои движения, делая их более совершенными.
— Всё же интересные тебе достались особенности от Белой змеи, — отпустив мою руку после внимательного изучения, сказала Эллен. — И так понимаю, от Улыбающегося кота ты сейчас получил большую гибкость и ловкость? Ну и реакцию, соответственно, а то раньше всё же запаздывал.
— Попрошу без оскорблений! — шутливо возмутился я.
— Ара-ара, — приложила ладошки к щекам старшая ученица. — Неужели у тебя есть силы на шутки? Может, ещё один спарринг?
— Пожалуй, откажусь от такой чести, — кисло улыбнулся я. — Мне надо прийти в себя для начала.
— Эх, что за ученики нынче пошли. Хорошо, тогда иди лучше поешь и восстановись, — решила девушка. — Мне потребуется несколько дней, чтобы перестроить эту комнату под твои нынешние возможности, — задумчиво потёрла она подбородок.
Вот только в её глазах я видел нехороший блеск, который сулил мне в дальнейшем большие проблемы. Чувствую, что я ещё не раз пожалею, что мою тренировочную комнату переделают. И да, так уж сложилось, что я всегда занимал одну и ту же комнату, потому что здесь было всё необходимое для моих тренировок. Остальным ученикам требовались иные условия, чтобы это не превращалось в то, что я делал до появления Эллен в комнате. Какой смысл от тренировки, если всё даётся слишком легко? Вот и будут теперь всё подстраивать под мой уровень возможностей.
Изрядно пошатываясь, я вышел из комнаты и побрёл по коридорам школы, раздумывая над тем, что сказала Эллен. Получается, что она сегодня дралась со мной всерьёз? В полную силу? Неужели я действительно стал таким сильным? Верилось в это с трудом. Я без сомнения стал сильнее, но уровень Эллен всё равно казался непреодолимой горой.
Не надо было знать, куда идти, главное — чувствовать запах, а он из столовой разносился настолько умопомрачительный, что неудивительно, что ученики, так или иначе, встречались здесь, чем где-то ещё.
За одним из столовой оказалась смутно знакомая мне девушка, которой я приветственно кивнул, как и она мне, но ни я, ни она разговаривать не хотели. Вроде она участвовала в турнире, но из-за того, что с Димой мы были младшими учениками, остальные члены школы предпочитали использовать нас как спарринг-партнёров для разогрева, и из-за этого череда лиц просто слилась во что-то одно не особо запоминающееся. Нет, возможно, если постараться, я припомню, как её зовут, но сейчас мне было откровенно лень заниматься этим.
Набрав на поднос немного еды — я слишком устал, чтобы сразу поесть как обычно — сел за один из столов и принялся неспешно есть. Пропитанная духовной энергией пища всегда очень положительно сказывалась как на аппетите, так и на скорости восстановления организма. Так что неудивительно, что после первого довольно медленного приёма пищи я постепенно оживал, и когда еда закончилась, пошёл за второй порцией.
И вот где-то на середине уничтожения всей разложенной еды в столовую ворвался Дубов.
— Вот ты где! — обвинительно ткнул пальцем в мою сторону лысый великан и спустя буквально мгновение он уже был рядом со мной. — Вот скажи, ты же к этому причастен?! Это же ты сделал?!
Я от таких внезапных нападок едва не подавился.
— Погоди, о чём ты вообще? — помотал я головой, не понимая, почему парень так себя ведёт. — Что и кто сделал?
— Вот только не надо притворяться, что ты здесь ни при чём, — осуждающе посмотрел на меня Дима. — Только ты у нас имеешь хоть какие-то личные знакомства с кланом Медведевых.
— Может, прекратишь говорить загадками и уже перейдёшь к сути? — устало попросил я.
Вот не люблю, когда начинают говорить ребусами и обвинять других непонятно в чём.
— Что ты сделал, чтобы нашу школу пригласили участвовать в рейде на тринадцатый этаж? — напрямую спросил Дубов.
— Откуда вообще такие выводы? — я удивлённо вскинул брови.
— Я видел, как представительницы этого клана шли к нашему Мастеру, — пояснил парень. — А раз в последнее время кланы собирают силы, чтобы прорваться на новый этаж, то становится очевидно, что они хотят участие нашей школы. Ну а кто ещё, кроме тебя, так тесно общается с Медведевыми?
— Давай не будем делать столь поспешных выводов, — попросил я его. — Мало ли с чем они решили прийти к главе нашей школы. «Безымянные», пусть и не слишком большая, но очень известная школа. Может, они хотят только его участия — всё же ранг Мастера достаточно высок, чтобы участвовать даже одному.
— Хочешь поспорим, что я прав? — азартно спросил Дима.
— Даже не собираюсь, — покачал я головой.
— Вот видишь! — победно воскликнул он.
— Это ничего не значит. Просто я не ввязываюсь в споры, когда толком не понимаю ситуации. Вполне возможно, что это просто слух, ведь никаких официальных извещений не было, — поспешил пояснить я, пока он ничего себе не придумал. — Но думаю, Мастер сам сообщит нам о чём-то таком важном, если это действительно произойдёт.
— Хорошо, — согласился со мной Дубов, хоть и было видно, что он ещё собирался отстаивать свою точку зрения, просто я не давал той реакции, на которую он рассчитывал.
Ну а я не мог в этот момент не подумать об Ольге Медведевой. По сути, тогда на седьмом этаже я и Индира спасли её от смерти, а такие вещи практики стараются вернуть в соответствующем размере.
Долг жизни — это не просто красивая фраза, а что-то близкое к философии и чести. И вот последнее для кланов очень важно, ведь это в том числе формирует их образ и позволяет привлекать в свои ряды новых людей.
И если задуматься об этом в таком ключе, то может ли быть влияние Оли настолько высоко, чтобы протолкнуть идею привлечения нашей школы к этому рейду? Честно говоря, я не слишком-то и хотел углубляться в эти клановые разборки и выяснять степень влияния Оли и её семьи в целом на клан, но вполне возможно, она всё же стоит где-то близко к верхушке власти. Либо тут уже постаралась мама девушки, которая и так была заинтересована во мне, после того как мы наглядно продемонстрировали, что я смог помочь Оле справится с её проблемой.
Участие в подобном рейде может дать очень многое нашей школе. Ведь наёмники получат только оплату в виде духовных камней, а если нас привлекают как союзников, то можно рассчитывать и на часть добычи с этого рейда, что может выльется в очень большие суммы. Да и не стоит забывать, что тело хранителя этажа — это целый кладезь высококлассных ингредиентов.
И, разумеется, как союзники клана мы можем рассчитывать на изучение нового этажа и оказывать помощь с его расчисткой. Всё это очень заманчиво, но всё будет зависеть от решения Мастера. Так что нечего на этом заострять внимание.
Следующие пару дней я посвятил исключительно тренировкам. Так как в плане применения боевых искусств сейчас тренировочная комната переделывалась, я занял другую, чтобы отточить навыки использования техник. Благо для этого нужно было только свободное пространство и мишени.
Возросшее количество внутренней энергии это, конечно, хорошо, но контроль от столь резкого возвышения страдал и приходилось много времени тратить в первую очередь на него. Неудивительно, что практики высоких рангов, когда близки к прорыву на новый ранг, стараются уйти в защищённое место. Тут и меньше рисков, что тебе помешают прорваться и временное ослабление практика. Этим преимуществом могут захотеть воспользоваться очень многие, даже невзирая на то, что у их противника стало больше энергии, а значит, и бой он может вести как минимум дольше.