Те, кто изучает алхимию, в основном сосредоточены на трёх целях: найти или создать философский камень, обрести вечную жизнь или молодость, превратить обычные металлы в золото и серебро. Из всего вышеперечисленного наиболее приоритетным считается создание философского камня, поскольку именно он может помочь человеку достичь двух других целей. Второстепенные задачи алхимии – поиск «панацеи», универсального лекарства от всех болезней, и практика спагирики.
Даже если четверо основателей и рассматривали возможность введения Алхимии в учебную программу с первого курса, в конечном итоге этот предмет стал факультативным и предлагается к изучению исключительно шестикурсникам и семикурсникам (на уровне ЖАБА), проявляющим особый интерес и способности в этой области.
Остаётся неясным, обязаны ли учащиеся достичь определённого уровня успеваемости по смежным предметам, чтобы получить допуск к углубленному изучению Алхимии. Однако можно предположить, что оценки за СОВ в этом случае должны быть никак не ниже «выше ожидаемого» (если вообще не «превосходно») по следующим предметам:
• Древние руны
• Астрономия
• Травология
• История магии
• Зельеварение
• Трансфигурация
Вне факультатива Алхимия появляется в учебных планах смежных дисциплин, таких как, например, Зельеварение на шестом курсе. Учащихся косвенно знакомят с предметом где-то между вторым и пятым курсами, чтобы подогреть интерес к моменту выбора занятий на уровне ЖАБА. Об исторических открытиях в этой области и совершивших их алхимиках, скорее всего, рассказывают на Истории магии уже после первого курса. Возможно, предмет также упоминается на Трансфигурации, Астрономии и Травологии. Учащимся, изучающим Древние руны, также могут задавать чтение алхимических манускриптов.
Известные профессора и ученики
Гарри Поттер и его друзья покидают Хогвартс и отправляются на поиски крестражей, так и не посетив ни одного урока Алхимии, но тем не менее они сталкиваются с этой наукой уже на первом курсе во время поисков информации о Николасе Фламеле. Несмотря на явный интерес к предмету, проявленный в двенадцатилетнем возрасте, Гермиона не использует возможность изучать его на уровне ЖАБА. Это может быть связано как с отсутствием стремления к бессмертию или богатству, так и с банальной практичностью – возможно, она просто не считала этот предмет полезным в войне против Волан-де-Морта.
Доподлинно неизвестно, кто из профессоров Хогвартса мог преподавать Алхимию, но по некоторым намёкам можно сделать вполне жизнеспособное предположение. Когда в 1997 году на уроке Зельеварения Гораций Слизнорт даёт пояснения к своему заданию, он объясняет учащимся шестого курса третий закон Голпалотта и упоминает алхимический путь преобразования элементов. При этом Гарри не находит в некогда принадлежавшем Северусу Снейпу «Расширенном курсе Зельеварения», который тот щедро исписал заметками, никаких надписей напротив этого закона, что может означать только одно: уже будучи шестикурсником, Северус хорошо понимал алхимические принципы и не нуждался в дополнительных примечаниях. Учитывая эти детали, можно заключить, что оба зельевара изучали и вполне могли преподавать Алхимию.
Помимо Зельеварения Алхимия тесно пересекается с Трансфигурацией. Следовательно, профессора Трансфигурации Альбус Дамблдор и Минерва Макгонагалл тоже способны вести этот предмет. На самом деле профессор Дамблдор прославился, помимо всего прочего, работами по алхимии, проведёнными совместно с его партнёром Николасом Фламелем[16]. Поскольку Дамблдор, как и Снейп, занимался с Гарри внеурочно, разумно предположить, что он мог преподавать Алхимию старшекурсникам.
Учитывая крайние меры, на которые отважился Том Реддл ради достижения бессмертия, – его ранние планы по созданию семи крестражей и успех в создании двух из них ещё в подростковом возрасте, – вполне вероятно, что он решил изучать Алхимию в Хогвартсе. Он мог обратиться к этим знаниям в период охоты за философским камнем Николаса Фламеля, чтобы использовать его для восстановления своих сил в 1991/92 учебном году.