— Переход на темную сторону обязателен?
— Нет, — равнодушно отозвался Легат. — Не хочешь плюшки — заплатим деньгами. Или гайдом на графский квест. Птички нашептали, кому-то позарез нужна пара тонн золотом, а часики тикают.
После этих слов я непроизвольно потер шрам на скуле и скрипнул зубами.
— Впрочем, не настаиваю, — визитер встал и прижал шляпу к груди. — Мое дело предложить. Ты же вправе отказаться. Беглянка все равно попадется, но чем дольше тянем — тем хуже будет. Надумаешь сотрудничать — найди перекресток и трижды назови мое имя. Оревуар, мон ами.
— Стой! — миллионы вопросов жгли мозг калеными гвоздями, но эфемерная сущность бесследно испарилась — лишь разом колыхнулись свечи, как от внезапного сквозняка.
Миг спустя скрипнула входная дверь, и в кабинет громким шагом вошел комендант со свитком под мышкой.
— Вот ты где, — мужчина сел за стол и заменил огарок в подсвечнике. — Я все думал о той суккубе, что напала на вас. Эти твари — та еще головная боль. Видел бы ты, во что ее сестричка превратила мою грудь — ни пяди живого места, все перепахано рубцами! Староват я уже для таких охот, а бестию надо изгнать из Парамора любой ценой. Иначе путь в Кастель-Брокк станет слишком опасным, придется раскошеливаться на конвои, торгаши взвинтят цены... А в графстве и так все через пень-колоду. Справишься — и подружке простят все долги. Что скажешь?
Ничего не сказал — и без того наговорился на день вперед. Молча развернулся и вышел во двор, намереваясь до рассвета отдохнуть в таверне, а поутру взять с десяток заданий и квестить до темноты. При том не сбрасывал со счетов оба предложения, но рассматривал их скорее как экстренные варианты, когда либо так — либо кранты.
Чупа, почуяв обуявшее хозяина беспокойство, ткнула пятаком в ладонь. Похлопал напарницу по холке — благо гончая такого роста, что не пришлось даже сутулиться. Когда добрались до таверны, окончательно стемнело, а из освещения в городе только факелы у редких дозорных — все неписи в соответствии с лором локации спешили в дома аккурат после заката, запирали двери, заколачивали ставни и тряслись под одеялами в ожидании первых петухов.
И только заведение с коротким и мрачным названием «Жребий» ждало припозднившихся поборников. В сумке бряцали десять серебряных — черт знает, какие здесь расценки, но хотя бы на миску каши и кости для Чупы должно хватить, а переночевать можно и в общей зале. Не брезгливый, а от загребущих лапок надежно защитит питомец, хотя вряд ли какой воришка осмелится лезть к парню, у чьих ног дремлет порождение преисподней.
Но все задумки — даже столь приземленные и незамысловатые — срубила на корню трактирщица, похожая на шпалу в черном платье и чепце. Вооруженная увесистой метлой женщина заступила путь, словно все время поджидала у порога, а наше появление наконец активировало скрипт. И прорычала голосом, по сравнению с которым хриплый бас Макара — детский лепет:
— С животными нельзя!
— Это — не просто животное, — хмуро ответил с намеком на партнерские отношения с питомцем, но бабища (иначе и не назвать) поняла слова по-своему.
— Вижу, что не простое, не слепая. Отзывай — и проходи.
И как тут объяснить, что собачка со мной без договора, а по доброй воле, и никакой властью над ней не обладаю. И могу «отозвать», только дав команду «лежать» у крыльца, но и это старую ведьму не устроило.
— Что?! — хозяйка вытаращила блеклые глаза. — Бросить бестию без присмотра? Еще чего! Или отзывай — или проваливай.
Ногти сами собой впились в ладони — до ледяных колик в затылке захотелось пульнуть в обнаглевшего бота файерболом, но разум пока еще довлел над чувствами, и вспышку гнева удалось погасить. Ни к чему хорошему нападение в крепости, которая суть есть вооруженный гарнизон, не приведет — или паду в неравном бою со сворой гвардов или вышвырнут за ворота, где со мной разберутся ночные твари. И тогда Крис ждет участь пострашнее смерти, чего я допустить не мог ни при каких обстоятельствах.
Интересно, а Легату кто-нибудь отказывает? Бывают ли в принципе ситуации, когда владыка бесов приходит на рандеву, а ему бабка на вахте такая — стоять! Куда прешь с грязными копытами? Вряд ли. Не знаю, где живет Владыка Нижнего мира, но товарищ Нутро держит в курсе — даже в Цитадели Тьмы ни один черт не посмеет раскрыть пасть на посланника Зла.
— Послушайте... — попытался разрулить проблему и доходчиво объяснить, почему ради нас стоит сделать исключение, но малейшая попытка возразить разбилась о волнорез наглости и хамства.