— За знакомство! — поднял кружку, плеснув на стол пенную шапку.
Крис чокнулась с охотой, взяв кружку двумя руками, ибо та была больше головы поборницы. Хира же ответила чисто для проформы, чтобы никого не оскорбить, и вернулась к наблюдению за обстановкой в полупустой зале — большинство неписей благоразумно предпочло перекочевать в иные заведения, лишь бы не сталкиваться с поддатыми игроками.
— И все же... — крякнул, смахнул пену с губ и кинул в рот горсть орешков, — почему демонист? За какие-такие заслуги?
— Я жадная, — после небольшой паузы ответила девушка.
— Жадная? — изогнул бровь знаком вопроса. — Не сочти за грубость, но, блин, насколько? Чтобы получить такой класс надо бюджет вагонами разворовывать.
— Вовсе нет, — Крис повела плечами. — Достаточно завышать цены на электронки — и добро пожаловать.
— Цены на электронки? Ты писательница?
— А, — знакомая махнула рукой. — Графоманила помаленьку. Всегда ставила минимальный прайс — типа фишка такая, авторская. А потом один текст выстрелил — причем капитально. Хотела постебаться над попсой, но кто ж знал, что совершенно случайно ее возглавлю. «Замуж за кентавра, или наложница табуна» — никогда не слышал?
— Нет, — качнул головой. — Но звучит... многообещающе.
— Вот-вот... — Крис отхлебнула и заморгала, отгоняя пьяную пелену. — Ну, меня жаба и задушила. Фигли должна продавать за бесценок, когда десятки тысяч людей готовы отвалить вдвое, а то и втрое больше? А потом пришло приглашение от одного товарища на вычитку текста. Сказал, если справлюсь — замолвит словечко друзьям в крупном издательстве. И вот я тут.
— Классика, — отсалютовал торговке кружкой.
— Ну, а ты как суккубу выхватил? Пикапер? Дон Жуан? Порноактер?
— Девственник, — ответил, не таясь и не смущаясь.
Крис поперхнулась и закашлялась.
— Серьезно? — торговка отдышалась и утерла слезящиеся глаза.
— Ага, — отпил, не сводя с милашки хмурого взгляда. — Ирония судьбы.
— Погоди... Если добрался до Парамора, значит, давненько в игре. И что, до сих пор не оприходовал рогатую?
— Я тебя сейчас сама оприходую, — прорычала Хира. — Особо жестоким и неестественным способом.
— Воу, — Крис отпрянула и подняла ладони. — Не злись, я же просто пошутила.
— Дамы, спокойнее. Лучше скажи, как этот квест с графом сделать?
— Без понятия. На моей памяти за него никто не брался. Да и у меня спрашивать бесполезно — я тут принеси-подаем занимаюсь. Вожу грузы между крепостями, иногда беру задания на доставку посылок и писем. Охотиться на нечисть? Нафиг надо. Видела я таких героев — до сих пор ошметки найти не могут.
— Но ты хотя бы знаешь, что тут почем. Советы, пожелания, предостережения?
— Да тут все просто, — Кристина отмахнулась. — Не суйся за стены после заката, днем не сворачивай с тракта — и все пучком.
— Что же, — поднял кружку, — за удачу на пути-дороге.
Приговоров кувшин, заказали второй, за ним — третий. Отключился на отрезке между четвертым и пятым — точно не помню, но очнулся от дикого холода, перекрывающего не менее дикую головную боль. Мутным взором окинул трактир — зала опустела, очаг потух, ни демоницы, ни демонистки в упор не заметил. Допив выдохшиеся остатки на донышке, чтобы хоть немного унять звон в мозгу, побрел к лестнице на второй этаж, где услужливый хозяин подготовил нам комнату.
Два пролета показались восхождением на Эверест — лестница шаталась и скрипела, как ялик в шторм, и последние ступени пришлось преодолевать, привалившись спиной к стене и смотря точно вперед. Темный, едва освещенный луной коридор, казалось, сжимался и растягивался подобно ползущей гусенице. И близко не представлял, как найти нужную дверь в искаженном полумраке, поэтому просто брел к окну, пока не услышал слева тихий разговор.
— Уверена? — раздался низкий грубый голос, в котором мгновенно распознал Хиру.
— Не знаю, — ответил нежный и мягкий, явно принадлежащий Крис. — Ни разу не пробовала. Но хочется.
— Тогда перестань жаться.
— Не могу!..
— Тише! Не хватало еще, чтобы нас услышали. Сядь ближе.
Ниндзя из меня такой себе, особенно по пьяной лавочке, и все же сумел на ватных ногах добраться до замочной скважины и прильнуть глазом к отверстию. Стоит отметить, что средневековые замки — не чета современным, и в них без особого труда можно палец просунуть, поэтому вид открывался такой, словно пялился в подзорную трубу без линз.
В углу крохотной комнатки тлела жаровня под закопченным колпаком вытяжки, на колченогом прикроватном столике горели огарки. На самой постели, больше похожей на нары, друг напротив друга сидели на коленях Хира и Крис. Прислужница щеголяла в лифчике и тонких кожаных стрингах, почти незаметных в ложбинке выпирающих полусфер. Новая знакомая осталась в шерстяной накидке на голое тело, но куталась так, будто в каморке царил белый хлад, но раскрасневшееся личико намекало, что с температурой все в порядке.