И ей удалось погрузиться на такую глубину, что ошейник посчитал ранения несовместимыми с жизнью и вынул контролирующий шип в ожидании дальнейших распоряжений. Суккуба не знала, сколь долго продержится обман, но много времени и не требовалось. Поднявшись, во весь опор кинулась прямо в гущу врагов, взрывая, сжигая и размалывая всех на пути. Бесы по сравнению с формой дракона — что сорняки против газонокосилки. Смерчем прорвавшись сквозь толпу, бестия рывком метнулась к хозяину. Кузьмин замер, как вкопанный и уронил челюсть, не подозревая, что систему можно взломать и обратить против себя. Взмах, удар раскаленных когтей, и ублюдок крутанулся волчком, держась за изуродованное лицо. Не останавливаясь, сорвавшаяся прислужница сбила гада с ног и вместе рухнула в разверзшийся пентакль.
Несмотря на высокий ранг и мощное снаряжение, рыжий оставался для Нижнего мира чужеродным элементом. Тьма оплела изломанное тело щупальцами и утащила в бездну. Хира же продолжила свободный полет в невесомости — чешуя и крупицы золота медленно отслаивались от кожи, оставляя над падающей страдалицей сверкающий вихрь.
***
— Так я ушла на реролл, — подруга встала и потянулась. — Кузьмина же спас Владыка и превратил в Легата. За правдивость не поручусь, но хотят байки, что Его Темнейшество лично оторвал уроду руку и вживил цепи без сонного зелья. Дар стал для него наказанием, а звание посланника — обязанностью. Вот такая вот история.
Преисполненный самых разных эмоций, прижал спутницу к груди.
— Прости, что не верил. Даже думать больно, сколько тебе пришлось вынести.
— Забей, — демоница отстранилась. — Уже утро. Пора возвращаться, а то хватятся и надают по рогам.
— А как же...
— А это, — сухо чмокнула в губы, — потом. Сам выбрал сказку вместо секса.
Кто бы сомневался.
Когда вынырнули из портала, в пещере царил такой кавардак, словно Вторжение уже началось, а по склонам маршировали легионы зла. Поборники в спешке собирались, проверяли оружие и выбегали наружу, где гремели зычные окрики командиров.
— Вы что, только вернулись? — к нам подошли Буран и Рената.
— Как видите.
— Долго, однако, — с уважением произнес мечник.
Я скривился, но говорить, как все обстояло на самом деле, не стал. Вместо этого спросил:
— Что происходит? На нас напали?
— Еще нет, но разведчики заметили крупный отряд. Прет прямо сюда, вот Майор и поднял тревогу. Думает, гонцов перехватили и узнали, где укрытие. Идем, чую — будет жарко.
Светлые разбились на ударные группы по пять человек в каждой. Все по стандарту: танк (воин или рыцарь), поддержка (разбойник) и рейнджеры (волшебники, лучники). Лекарей после уничтожения Форпоста хватало далеко не всем, поэтому их приставляли к самым прокачанным и снаряженным единицам. Ситуация осложнялась еще и тем, что дул шквальный ветер, а всю долину застлала пелена метели.
— Артур! — рявкнул седой, стоило нам оказаться рядом. — Пошли подружку на разведку. Пусть глянет, кто к нам прется.
— Я быстро, — Хира подмигнула и солдатиком нырнула в пентаграмму.
Ее глаза вновь стали моими. Незнакомцев и впрямь оказалось немало — цепь почти в три десятка фигур, протянувшаяся со стороны западного побережья. И чем дольше смотрел на застуженные лица, по очереди выныривавшие из снежной завесы, тем сильнее расплывался в улыбке.
Макар и Вальхалла, Кристина с Вупсом, Ермак, Валерия, Ингрид, мадам Мадлен во главе хаб-харборских стариков и многие другие игроки, откликнувшиеся на зов о помощи. Все — подкачанные, прибарахлившиеся и с непоколебимой решимостью во взглядах.
Пришла пора показать чертям, кто тут главный.
Глава 20. Осада ада
— Артур! — Ермак без долгих разговоров сжал в объятиях, да так, что броня затрещала.
Приятеля не узнать — обзавелся новенькими латами с шипастыми наплечниками, рогатым полузакрытым шлемом и плащом из волчьей шкуры. За спиной — круглый «варяжский» щит, на широченном поясе — кувалда размером с кирпич. Борода и раньше поражала густотой, а теперь и вовсе превратилась в окладистую «лопату», который бы и Толстой позавидовал. А вот что осталось неизменным — так это простодушная улыбка деревенского рубахи-парня.