— Пусть говорит! — крякнул Ермак и встал плечом к плечу. — Не знаю, какие у вас порядки, но никто из наших Артура заткнуть не посмеет. Тут половина обязана ему жизнями!
— Верно! — к спору подключились старики.
— Что же, — с неохотой буркнул командир. — Критикуешь — предлагай.
— Нужно разделиться на три отряда! — в точности вторил рогатому суфлеру. — Первый нападет на северный рудник и постарается выманить из Крепости карательный отряд, тем самым ослабив защиту. Второй в это время тайком заберется в Караван, и когда троянский конь войдет в ворота депо, одним ударом прикончит мамонта. Вагоны застрянут и заблокируют створки, и в это время основная группа прорвется внутрь и начнет чихвостить чертей в хвост и в гриву! До этого Хира телепортирует меня в Цитадель. Как только Змей поймет, что песенка спета, запрется в главном зале. Скорее всего, один — для экономии припасов. Край — с небольшой шайкой гвардейцев, ибо труслив до безобразия. И тогда мы выпрыгнем из засады и прикончим главаря. После его смерти контур отключится, колонны поднимутся, и Крепость перейдет в руки новых хозяев.
— Ага! — выкрикнул кто-то из местных. — Ты, значит, в засаде сидеть будешь, а мы дерись на передовой?
Повысил голос, перекрикивая нарастающий гул:
— Думаете, у нас все просто. Думаете, я ничем не рискую? Если вы проиграете, если план провалится — только представьте, что меня ждет! Вы были в плену у темных? Я — был. И знаю, на что иду. Но иначе в Цитадель не попасть. Пока главарь жив — Крепость защищена до предела. Телепорт — единственный шанс решить все как можно быстрее и с минимальными потерями. И так уж вышло, что провернуть этот трюк могу только я. Да, есть еще Кристина, но она слишком слаба и больше помешает, чем поможет.
После этих слов стоящая напротив девушка опустила голову. Не знаю, почему Хира выбрала самые обидные выражения — то ли для пущей убедительности, то ли до сих пор ревнуя, но довод оказался достаточно весомым.
— Это уже перебор! — снова крикнул местный — длинноволосый тощий жрец лет тридцати. — А если не получится пробраться на поезд? А если отряд заметят до того, как откроют ворота?
— Тогда основные силы отступят! — выкрикнул уже сам, без подсказок подруги. — Им точно ничего не грозит.
— Допустим, — рослый воин усмехнулся. — А остальные? Кого отправишь в пасть тигру? Кем пожертвуешь ради своего плана?
— Суть не в моем плане! Вы все прекрасно знаете, почему нужно отвоевать Крепость как можно скорее. И не думайте, что я собираюсь отсиживаться за чужими спинами все время! Для штурмовых групп нужны высокие ранги — не ниже четвертого, а значит, и я попадаю в список. Хотите знать, кто пойдет на самые опасные задания? Майор может назначить бойцов. А можно подбросить монетку или потянуть соломинку. Но знаете, что? — повернулся на триста шестьдесят и обвел каждого указательным пальцем. — К черту приказной порядок! К черту жребии! Путь выйдут добровольцы. Те, кто хотят поскорее закончить войну. Те, кто готовы рискнуть собой, чтобы другие перестали погибать. Те, кто мечтают расквитаться с темными за все зло! Есть такие?
И не дожидаясь ответа, шагнул к костру и вскинул кулак над головой. Хира немедля встала рядом, но ее порыв никто не оценил, хотя отсутствие ошейника и не обязывало всецело подчиняться хозяину. Но когда вслед за демоницей практически нога в ногу из строя вышли Буран и Рената, настроение толпы резко изменилось. Толпа у очага росла, как очередь за автографом к любимому музыканту — еще немного, и в ударные отряды перекочевала бы добрая половина собравшихся. Никто не хотел показаться трусом, и потому Майору пришлось гаркнуть на подопечных и велеть вернуться на места.
— Еще ничего не решено! — крикнул военный. — Задумку Артура иначе как авантюрой не назовешь, но острая проблема требует отчаянных мер. Я обсужу предложение с офицерами, а вы пока готовьтесь — какой бы вердикт я не вынес, одно известно точно — война неизбежна!
Игроки сбились в группки по интересам и расселись кто где горазд. Выглядело все так, будто в забитом до отказа концертном зале исчезли все стулья, и посетителям пришлось размещаться прямо на полу. Люди негромко обсуждали грядущий поход, жевали вяленое мясо из пайков, точили клинки и накладывали чары на посохи. Мне, Ермаку, Ингрид и Лере досталось почетное место почти у самого очага. Бородач заговорщицки подмигнул и вытащил из сумки фляжку с чем-то определенным алкогольным и пустил по кругу. Пить перед боем — идея пагубная, но особо налегать я не собирался, а в запасе оставалось несколько часов. К тому же, Майор мог отложить вылазку до следующей ночи.