— Рад, что вы пришли, — после третьего глотка в груди потеплело и потянуло на эмоции.
— Еще б мы пропустили такой замес! — крякнул крепыш. — Если поначалу думали, что ты со своей красоткой совсем ку-ку, то после новостей поняли — в Анвиле что-то начинается! Извините по-братски, что не присоединились сразу.
— Да ладно...
Вытянул шею и поискал взглядом фигурку в черной хламиде. Крис сидела в дальнем углу в гордом одиночестве, почти сливаясь с дрожащими тенями. Помахал подруге, но та либо не заметила, либо сделала вид, что ничего не видит. По-хорошему, надо пригласить ее к нам, но даже если откажется, стоит переброситься хоть парой фраз — все-таки не чужой человек, да и ее отвага дорогого стоит.
— Я сейчас.
Навернул с дюжину петлей между спинами соратников и встал рядом с девушкой. Кристина неловко смахнула упавшую на лоб прядь и улыбнулась, пряча глаза. От недавней острой на язык и ужимистой торговки не осталось и следа — Крис держалась как ребенок перед разносом строгого родителя.
— Идем к нам, — протянул ладонь, не обращая внимания на сердитое сопение Хиры.
А затем случилось то, чего совсем не ожидал — демонистка шагнула ко мне и прижалась к груди. Объятие вышло коротким, но крепким — отстранившись, подруга покраснела и потупила взор, устыдившись того, чего стыдиться никогда не стоит — чувственного порыва.
— Эй! — суккуба втиснулась между нами и, прежде чем успел вмешаться, оттолкнула гостью ладоням. — Вупса своего тискай!
И когда подумал, что удивить сильнее уже невозможно, Крис обняла прислужницу и что-то прошептала на ухо. Я не разобрал ни слога, но с учетом обостренного слуха бестия наверняка услышала все от первой до последней буквы. И после этого смягчилась и даже легонько — чисто для проформы — похлопала блондинку по плечам.
Вернулись все вместе, но не успели сесть, как из каморки вышел Майор и заявил:
— Решение принято — действуем по плану Артура. Офицеры получили соответствующие распоряжения, «троянским» отрядом командовать буду лично. Устроить засаду необходимо до того, как вечерний поезд отправится в депо, поэтому выступаем незамедлительно. Тех, кого назову — с вещами на выход.
Поборники напряглись и как один уставились на вожака. Все понимали, что для многих, кого отправят на захват ворот, этот вечер станет последним — риски крайне велики, но без них никуда.
— Фалиминт.
Поднялся жрец — тот самый, владеющий демонической медициной для допросов. Натянул капюшон поглубже, закинул цепь кадила на плечо и побрел наружу. Назваться в честь лекарства — весьма оригинально, еще бы энтузиазма побольше и цены бы парню не было.
— Артур.
Ну, тут понятно — без меня все задуманное попросту невозможно. Этот выбор ни для кого не стал неожиданностью.
— Удачи, — Ермак сжал ладонь на прощание.
— И вам того же. Не лезьте на рожон.
Мы с Хирой встали у входа, прекрасно слыша, о чем говорят внутри.
— Рената.
Волшебница кивнула мечнику — не обняла, не поцеловала, — явно предполагая, что отправится на задание вместе с другом. Но всех нас ждал не самый приятный сюрприз.
— Гриша.
Поднялся разбойник, чем-то похожий на Леона — такой же тощий, затянутый в кожу и с полумаской на бледном лице. Понятно, почему выбор пал именно на него — мастер маскировки и скрытных проникновений более полезен, нежели рубака, но разлучать влюбленных, зная об их связи — это чересчур.
— Товарищ Майор! — Буран вскочил, по привычке вцепившись в рукоятку катаны. — Разрешите и мне пойти!
— Пятерых хватит, — с холодом отрезал Майор, которого страшно бесили маломальские сомнения со стороны подчиненных. — А ты нужнее на руднике.
— Но...
— Не «но»! Здесь война, а не «зарница». Победим — хоть женитесь, а до того приказы не оспариваются!
— Семен!
Колдунья попыталась подбежать к «самураю», но ее оттеснили расступившиеся соратники — седой, закинув молот на плечо, прошел через толпу, как Моисей — через море. Буран сказал что-то, но оклик утонул в лязге доспехов. Девушка послала другу воздушный поцелуй и с угрюмым видом окунулась в холодеющий перед закатом воздух.
— Рен, — коснулся предплечья, — все будет хорошо. Верь мне.
Ответом стала тишина.
До нужной точки добрались перед самой темнотой. Размер шпал позволял без особого труда спрятаться за каменными блоками, но Майор решил подстраховаться. Как только в туманной дали раздался рев мастодонта, мы легли бок о бок и накрылись чародейским куполом. Теперь-то стало ясно, почему командир настоял на участии Ренаты — талант волшебницы превратил выпуклый щит в изогнутое поле, практически неотличимое от рельефа. А после того, как сверху насыпался снежок, даже самый зоркий глаз не отличил бы убежище от обычного сугроба или припорошенных камней. И будучи непроницаемым снаружи, изнутри барьер давал прекрасный обзор, и все же Хира спрятались отдельно — демонице, как самой мобильной, предстояло проверить вагоны и подготовить бойницы. Для этого разбойник выдал прислужнице пять скрафченных на скорую руку «кошек» — веревок с крючьями из согнутых кинжальных лезвий.