Хозяин задвинул засов и указал на свободные стулья перед заваленным кипами бумаг столом. Сам взял три граненых стакана, початую бутылку с янтарной жидкостью и плеснул по полпальца. Со скрипом опустился на трон, залпом выдул напиток и налил еще, судя по запаху — виски.
— Дурдом, — буркнул, приговорив вторую порцию и без промедлений приступив к третьей. — Как тут не поседеть? Чтоб их всех... Ладно, давайте выпьем.
Чокнулись. Пригубил сорокоградусную влагу со сладковатым привкусом обожженной изнутри дубовой бочки и вздрогнул — редко пил крепкий алкоголь.
— Надеюсь, не в обиде за веревки?
Покачал головой.
— Хотел устроить показательный процесс, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Мол, так и так, задержали — оправдали — освободили, все по протоколу, все чин-чинарем... Н-да... Придется отослать тебя с Базы до поры до времени, а то как бы чего не случилось. Приказы приказами, но за всеми не уследишь. Вдруг кто придет ночью — и чик-чирик.
Буран шумно вдохнул, точно собираясь что-то сказать, но я пнул его по ноге.
— После обеда отправитесь на северный рудник. Это — последняя наша шахта, остальные три захвачены Тьмой. От ребят с утра ни слуха, ни духа — не случилось бы беды. Мотнетесь кабанчиком, глянете, что почем, и сразу назад. Никаких боев, никакого геройства — только разведка. И глаза мозолить не будете, и пользу принесете, авторитет поднимете.
— Хорошо.
— Что — хорошо? — Майор усмехнулся. — Это не предложение, это — приказ. Чтоб к вечеру вернулись. А найдете где заночевать по дороге — и того лучше. Да, чуть не забыл.
Командир потянулся под стол и вытащил посох, сложенный до размеров меча.
— Если все, что о тебе говорят — правда, нам край пригодится такой кадр. Пусть и третьего ранга. Прокачаться любой сумеет, а вот истовый поборник, дерущийся со злом не просто ради выживания, но за идею — большая редкость. Удачи, бойцы.
После брифинга Буран предложил сходить в лавку и купить теплую одежду. Ответил, что могу и сам — денег хватает, на что спутник лишь усмехнулся. Как оказалось, пять тысяч золотых стоили одни ботинки — причем самые обычные, без статов и усилений. А на комплект ушло без малого пятьдесят тонн — унты, перчатки, куртка и штаны. Все темно-коричневые с меховой оторочкой, отдаленно напоминающие наряд эскимосов, только менее толстый. Как и любая стандартная броня из магазина — однотипная и унылая. Плащ оставил свой — и так задолжал непомерную сумму. Клятвенно пообещал вернуть, как только поднимусь, но напарник отмахнулся — мол, для него это копейки, да и тратить некуда, ведь важнее всего в Анвиле центы.
Воду «самурай» посоветовал не брать — снега натопим, а вот пайков захватить на три дня — пригодятся. Переодевшись и проверив инвентарь, я отправился на свое первое задание в PVP-зоне. И если бы знал, чем оно закончится, сломал бы себе ногу, лишь бы его избежать.
Глава 6. Северный рудник
День выдался на редкость солнечным и безветренным. Идти было легко, особенно если учесть, что Анвиль — это тундра, едва припорошенная снегом каменистая равнина. Никаких сугробов и буераков, земля поросла мягким ковром мха, лишь иногда путь преграждали «леса» карликовых деревьев. Небогатый, но весьма приятный глазу пейзаж. Залюбовался и позабыл, что бреду вдоль линии фронта и в любой миг может появиться враг.
— Кем ты был до игры? — неожиданно спросил Буран.
— Студентом-программистом. А ты?
— Сварщиком.
— Любишь читать?
Мечник нахмурился.
— Это типа намек, что я тупой, раз вкалываю на заводе? И не смогу расставить запятые, где надо?
— Да нет, просто спросил.
— Сам-то, поди, тоже не этот, как его... редактор! — спутник вздохнул. — Сеструха моя — учительница русского языка и литературы. Только-только закончила пед и устроилась в школу. Хотел попросить пошабашить в свободное время, деньги-то, считай, халявные. Но, слава богу, подписал договор сам. Машка — тихоня, и мухи не обидит. Даже не представляю, что бы с ней тут стало. Как подумаю — аж в груди щемит.
— Тогда почему дерешься только для того, чтобы выжить? Разве не хочется отомстить тому, кто все это придумал?